第二天，天還沒(méi)亮。
戈壁灘上的風(fēng)竟然奇跡般地停了。
三人收拾好東西，吉普車(chē)再次發(fā)動(dòng)。
這一次，獨(dú)狼沒(méi)再看地上的礫石，而是指著遠(yuǎn)處兩座形似駝峰的山巒。
“看見(jiàn)那個(gè)豁口沒(méi)？那就是阿爾金山的北麓入口。”獨(dú)狼的聲音里透著一股子敬畏，“過(guò)了那個(gè)口子，就是‘死人溝’，也是去死亡谷唯一的路。”
陸向東一腳油門(mén)，車(chē)子在晨曦中卷起長(zhǎng)長(zhǎng)的塵土，朝著那個(gè)豁口狂奔。
越靠近山腳，周?chē)木吧交臎觥?/p>
地上的植物從駱駝刺變成了枯黃的芨芨草，最后連草都沒(méi)了，只剩下黑褐色的裸巖。
到了豁口處，路斷了。
前面是一條蜿蜒向上的干涸河床，滿(mǎn)是大大小小的亂石，車(chē)子根本開(kāi)不上去。
“只能走到這了。”獨(dú)狼跳下車(chē)，拍了拍吉普車(chē)的引擎蓋，有些不舍，“老伙計(jì)，你就在這歇著吧。”
三人背上沉重的行囊，開(kāi)始步行。
這里的海拔已經(jīng)不低了，陸向東身體素質(zhì)好，沒(méi)什么反應(yīng)。
姜芷也沒(méi)事，她從小練氣，心肺功能強(qiáng)大。反倒是獨(dú)狼，雖然是個(gè)老向?qū)В@幾年被傷腿拖累，身體虧空得厲害，走了一段就開(kāi)始喘粗氣。
“歇會(huì)兒。”姜芷停下腳步，遞給他一顆藥丸，“含著，提氣的。”
獨(dú)狼也沒(méi)客氣，接過(guò)來(lái)塞進(jìn)嘴里。藥丸一入口，一股清涼直沖腦門(mén)，憋悶的胸口瞬間通透了不少。
“前面就是‘一線天’。”獨(dú)狼指著前方兩座峭壁之間的一條狹縫，“過(guò)了那，就能看見(jiàn)死亡谷了。”
峽谷里陰冷潮濕，兩側(cè)的巖壁高聳入云，把陽(yáng)光擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。走在里面，就像走在一口巨大的棺材里。
走了約莫半個(gè)小時(shí)，前面的視野豁然開(kāi)朗。
三人站在一塊巨大的巖石上，俯瞰著下方的景象，一時(shí)間都屏住了呼吸。
那是一個(gè)巨大的盆地，四周被雪山環(huán)繞。盆地里并不是荒蕪的戈壁，而是生長(zhǎng)著茂密的植被，甚至還有一條蜿蜒的河流在陽(yáng)光下閃著光。
但這美麗的景色，卻透著一股說(shuō)不出的詭異。
因?yàn)槟抢锏闹脖唬伾盍耍G得發(fā)黑。而且，在盆地的中央，籠罩著一層淡淡的、如同血紗般的紅霧。
那就是傳說(shuō)中的——死亡谷紅霧。
“真他娘的邪門(mén)。”獨(dú)狼搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，“這就是那個(gè)把姜流師徒都吞了的地方？”
姜芷沒(méi)說(shuō)話(huà)。她掏出那本《輿地紀(jì)》，戴上了那副玳瑁眼鏡。
在特殊的濾鏡下，眼前的景象變了。
那層紅霧里，隱隱約約顯現(xiàn)出一些奇怪的線條，像是一座巨大的、看不見(jiàn)的迷宮。而在迷宮的最深處，有一個(gè)紅色的光點(diǎn)在閃爍。
“天門(mén)……”姜芷喃喃自語(yǔ)。
“什么門(mén)？”陸向東湊過(guò)來(lái)。
“沒(méi)什么。”姜芷摘下眼鏡，收好，“那是我們必須要去的地方。”
“看那！”獨(dú)狼突然指著山腳下的一處亂石灘。
那里停著幾輛看起來(lái)有些年頭的越野車(chē)，還有幾頂已經(jīng)塌了的帳篷。
“那是前蘇聯(lián)勘探隊(duì)的營(yíng)地。”獨(dú)狼說(shuō)道，“看來(lái)，想找這地方的人，不止咱們。”
“不。”姜芷瞇起眼睛，視力極好的她看見(jiàn)了更遠(yuǎn)的地方，有一縷極淡的炊煙正在升起，“有人比咱們先到了。”
“是那幫傭兵？”陸向東問(wèn)。
“不像。”姜芷搖搖頭，“傭兵生火不會(huì)這么講究，那是‘無(wú)煙灶’的煙，只有受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練的人才會(huì)用。而且位置選在背風(fēng)向陽(yáng)的高處，這是行家的手筆。”
“藥神宮。”
姜芷吐出這三個(gè)字，眼神變得銳利起來(lái)。
“只有那幫瘋子，才會(huì)對(duì)這種地方如此執(zhí)著。看來(lái)，咱們的老熟人也在下面等著呢。”
“那就下去會(huì)會(huì)他們。”陸向東拉栓上膛，眼神堅(jiān)定。
下山的路比上山更難走。全是碎石流沙，稍不留神就會(huì)滾下去。
三人小心翼翼地往下蹭。
剛下到半山腰，那種詭異的感覺(jué)就來(lái)了。
空氣里彌漫著一股甜膩的香味，像是爛熟的水果，又像是腐爛的花朵。
“帶上！”姜芷立刻從包里掏出三個(gè)防毒面具，那是她在京城特意準(zhǔn)備的，里面加了活性炭和中藥濾層。
“這香味不對(duì)勁。”姜芷的聲音悶在面具里，“含有致幻成分。獨(dú)狼說(shuō)的‘笑死’，應(yīng)該就是吸入這種氣體導(dǎo)致的神經(jīng)麻痹和極度亢奮。”
獨(dú)狼手忙腳亂地戴上面具，心有余悸：“還好有你在，不然老子這百來(lái)斤肉又要交代在這了。”
越往下走，植被越茂密。
那些植物長(zhǎng)得奇形怪狀。有的葉子像人手，有的花朵像眼球。
突然，走在最前面的陸向東停下了腳步，舉起了拳頭示意停止。
前面的草叢里，傳來(lái)一陣窸窸窣窣的聲音。
緊接著，一個(gè)人影搖搖晃晃地走了出來(lái)。
那是個(gè)穿著迷彩服的男人，身上背著戰(zhàn)術(shù)背心，手里還拎著把沖鋒槍。看裝束，應(yīng)該是“沙狼”傭兵團(tuán)的人。
但他現(xiàn)在的樣子，卻讓人毛骨悚然。
他沒(méi)戴面具，臉上掛著一種極其詭異、極其燦爛的笑容。
嘴角都咧到了耳根子，口水順著下巴往下流。他的眼睛瞪得大大的，瞳孔卻已經(jīng)散了，一片死灰。
“嘿嘿……嘿嘿……”
他嘴里發(fā)出傻笑聲，像是沒(méi)看見(jiàn)姜芷他們一樣，一步步朝著那片紅霧深處走去。
“別動(dòng)。”姜芷拉住想要上前的獨(dú)狼，“他已經(jīng)死了。”
“死……死了？”獨(dú)狼瞪大眼睛，“那他咋還在走？”
“那是神經(jīng)反射。”姜芷冷靜地分析，“他的大腦已經(jīng)被那種毒素徹底破壞了，現(xiàn)在的行為完全是受那種‘紅霧’里的菌絲控制。就像……冬蟲(chóng)夏草。”
話(huà)音未落，那個(gè)傭兵突然停住了。
他的身體開(kāi)始劇烈抽搐，緊接著，皮膚下有什么東西在蠕動(dòng)。
“噗嗤！”
一聲輕響。一朵鮮紅色的、如同蘑菇一樣的東西，頂破了他的天靈蓋，鉆了出來(lái)。
那朵蘑菇迎風(fēng)招展，散發(fā)出更濃郁的甜香。
傭兵的尸體瞬間干癟下去，像是被吸干了所有的養(yǎng)分，軟趴趴地倒在地上，成了那朵死亡之花的肥料。
“嘔——”獨(dú)狼即便是在刀口舔血的漢子，看到這一幕也忍不住隔著面具干嘔起來(lái)。
陸向東的臉色也極為難看，握槍的手緊了緊。這哪里是死亡谷，這分明是植物的地獄。
“這就是那個(gè)鬼面教頭目說(shuō)的‘神血’，也是姜流當(dāng)年帶出來(lái)的‘尸毒’。”姜芷看著那朵妖艷的蘑菇，眼神前所未有的凝重。
“這根本不是什么長(zhǎng)生藥，這是一種寄生真菌。它會(huì)控制宿主的大腦，讓宿主主動(dòng)尋找適合它生長(zhǎng)的地方，最后把宿主吃干抹凈，再去尋找下一個(gè)目標(biāo)。”
“那咱們……還進(jìn)去嗎？”獨(dú)狼的聲音都在發(fā)抖。
“進(jìn)。”姜芷從包里掏出一瓶透明的液體，那是高濃度的酒精，“既然知道了原理，就沒(méi)什么好怕的。真菌怕火，也怕殺菌劑。”
她看向陸向東：“向東，準(zhǔn)備好噴火器。咱們給這地方消消毒。”
就在這時(shí)，前方的密林深處，傳來(lái)了一聲清脆的鈴鐺聲。
“叮當(dāng)……叮當(dāng)……”
那聲音空靈、悠遠(yuǎn)，在這充滿(mǎn)死亡氣息的峽谷里，顯得格格不入。
伴隨著鈴聲，一個(gè)穿著紅衣的小女孩，蹦蹦跳跳地從霧氣里走了出來(lái)。
她手里拿著一串銀鈴鐺，臉上帶著天真無(wú)邪的笑容，看著全副武裝的三人，脆生生地喊了一句：
“姐姐，你是來(lái)陪我玩的嗎？”
在這荒無(wú)人煙的死亡禁地，出現(xiàn)一個(gè)紅衣小女孩？
這比剛才那個(gè)爆頭的傭兵還要恐怖一百倍。
獨(dú)狼嚇得槍都快拿不住了：“鬼……鬼啊！”
姜芷卻死死盯著那個(gè)小女孩。
在她的視線里，那個(gè)小女孩身上沒(méi)有任何生命體征。她的皮膚蒼白得像紙，脖子上，隱約可見(jiàn)一道暗紅色的縫合線。
“不是鬼。”姜芷冷冷地說(shuō)道，“是尸傀。最高級(jí)別的尸傀。”
“既然小的來(lái)了，那老的應(yīng)該也不遠(yuǎn)了。”姜芷抬起頭，對(duì)著密林深處喊道：
“既然來(lái)了，就別藏著掖著了。藥神宮的長(zhǎng)老，還是鬼面教的法王？”
“哈哈哈……”
一陣蒼老的笑聲從四面八方傳來(lái)，震得樹(shù)葉都在顫抖。
“好眼力，好膽色！”
隨著笑聲，迷霧散開(kāi)。
一個(gè)坐著輪椅的老人，被四個(gè)身材高大的尸傀抬著，緩緩走了出來(lái)。
老人穿著一身黑色的唐裝，頭發(fā)雪白，臉上布滿(mǎn)了老人斑。他的雙腿已經(jīng)萎縮了，膝蓋上蓋著一張虎皮毯子。
但他那雙眼睛，卻亮得嚇人，透著一股子瘋狂和貪婪。
“自我介紹一下。”老人看著姜芷，像是在看一件稀世珍寶，“老夫藥神宮大長(zhǎng)老。把《輿地紀(jì)》和那副眼鏡交出來(lái)，我可以讓你死得痛快點(diǎn)，把你煉成最完美的‘花神’，永遠(yuǎn)陪著老夫。”
“想要書(shū)？”姜芷從懷里掏出《輿地紀(jì)》，在手里晃了晃，“有本事，自己來(lái)拿。”
話(huà)音未落，她突然把書(shū)往天上一拋。
“向東！動(dòng)手！”
幾乎是同時(shí)，陸向東手中的噴火器扳機(jī)扣到底。
一條長(zhǎng)長(zhǎng)的火龍，咆哮著沖向了那個(gè)大長(zhǎng)老和他的尸傀大軍。
大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。