木葉的陽光似乎都比往日刺眼了幾分，山中楓葉站在火影辦公室門口，罕見地沒有像往常那樣直接推門而入。他深吸了一口氣，指尖在門板上停頓了片刻，才輕輕敲響。
“進來。”綱手略顯慵懶的聲音傳來。
他推門進去，看到她正埋首于一堆文件中，金色的發絲垂落幾縷在頰邊，陽光為她鍍上了一層柔和的光暈。
她沒有抬頭，只是隨口問道：“東西都準備好了？樓蘭那邊環境特殊，多帶點應急物資。”
楓葉沒有立刻回答，他只是走到辦公桌前，靜靜地站著，目光落在她身上，帶著一種前所未有的專注和認真。
這異樣的沉默終于引起了綱手的注意，她抬起頭，對上他那雙淡金色的眼眸，那里面沒有了往日的狡黠與慵懶，只剩下一種清澈見底的、幾乎要灼傷人的鄭重。
“老師，”他開口，聲音平穩，“等我這次任務回來，有話想對您說。”
綱手的心跳莫名漏了一拍，握著筆的手指微微收緊。她試圖用往常的語氣打斷他：“有什么屁話不能現在說？磨磨唧唧的……”
楓葉向前走了一步，距離拉近，目光牢牢捕捉住她試圖移開的視線。他的聲音不高，卻帶著一種前所未有的、幾乎令人心悸的認真，每一個字都清晰地敲在綱手的心上：
“那我就現在說清楚。”他深吸一口氣，眼神沒有絲毫動搖，“等我從樓蘭回來……我想和您的關系，能有所不同。”
綱手的心跳猛地漏了一拍，握著筆的手指下意識地收緊，指節微微泛白。
她試圖用更高的音量、更兇悍的態度來武裝自己，色厲內荏地打斷他：“什么關系？我是你老師！還能有什么……”
“不是弟子對老師，”楓葉打斷了她的話，凝視著她微微睜大的眼眸，一字一句，如同宣誓般清晰：“是男人對女人。”
轟！
這句話像一道驚雷，猝不及防地在綱手腦海中炸開。
所有的聲音仿佛瞬間遠去，辦公室里只剩下她自己驟然加速的心跳聲，咚咚咚，震耳欲聾。
男人……對女人？這幾個字組合在一起，瞬間燒穿了師徒間那層看似牢固的壁壘，將她一直刻意忽略、深埋心底的某種可能性粗暴地掀開。
憤怒？有之，因為這混小子竟敢如此放肆！
羞惱？更有之，因為她的臉頰和耳根不受控制地開始發燙！
但除此之外，還有一種更深沉的、被她壓抑許久的慌亂和……一絲隱秘的、連自己都不敢承認的悸動，如同破土的幼苗，瘋狂滋長。
她猛地站起身，椅子因為過大的動作向后與地板摩擦出刺耳的聲響。
幾乎是本能地，她一拳揮了過去，結結實實地捶在楓葉的肩頭，力道之大讓他悶哼一聲，踉蹌著后退了半步。
“滾蛋！”她拔高聲音吼道，試圖用怒火掩蓋內心翻江倒海般的混亂，“執行任務就執行任務，哪來那么多廢話！趕緊給我出發！別在這里礙眼！”
她別開臉，不敢再去看他那雙仿佛能看透一切的眼睛。
楓葉揉了揉發痛的肩膀，看著她泛紅的側臉和強裝鎮定卻微微顫抖的手指，嘴角幾不可察地勾起一抹極淺的、混合了無奈與了然的弧度。
他沒有再逼問，只是深深地看了她一眼，然后，轉身，離開了辦公室，沒有回頭。
門被輕輕帶上，隔絕了他的身影，卻隔絕不了那句話在綱手心中掀起的滔天巨浪。
她無力地坐回椅子上，手指無意識地撫過被他目光灼燒過的空氣，那里似乎還殘留著令人心慌意亂的溫度。
「男人對女人……臭小鬼……他……他竟然真的……」她煩躁地抓了抓耀眼的金發，只覺得胸口堵得厲害，文件上的字跡模糊一片，再也看不進去任何一個。
不行，不能待在這里。
她霍然起身，幾乎是逃也似的將火影事務一股腦塞給了顧問團，丟下一句“有急事”，便徑直沖向了玖辛奈的茶館。
她需要分散注意力，需要喧囂，需要……賭兩把。
然而，今天的運氣詭異得讓她心頭發毛。
“自摸！清一色一條龍！”
“嘖，又胡了？杠上開花！”
“我我艸，國士無雙十三面。”
骰子仿佛長了眼睛，想要的牌總會恰到好處地出現在她手中。
她面前的籌碼越堆越高，對手們的臉色從最初的驚訝到后來的凝重，最后變得一片慘白。
坐在柜臺后的玖辛奈，雙手托腮，看著這位平日里十賭九輸、被自己戲稱為“傳說中的大肥羊”的綱手姐姐，今天竟像換了個人似的，一路高歌猛進，大殺四方。
她紅色的馬尾辮隨著歪頭的動作輕輕晃動，眉頭卻微微蹙起，額角甚至滲出了一絲細汗，不是心疼那些籌碼，而是隱隱覺得不安。
綱手自己卻絲毫感覺不到贏錢的喜悅。
每一次推倒手牌，那清脆的碰撞聲都像敲在她的心尖上，心里那股不祥的預感就加重一分。
贏，贏，贏……這反常的、近乎詛咒般的勝利，像冰冷的藤蔓，一點點纏緊了她的心臟，讓她幾乎喘不過氣。
「太不對勁了……」這好運，簡直像在預支她生命中最珍貴的運氣……透支那個還未來得及抓住的可能。
如此連續贏了三天，贏得茶館里的常客們見到她都心生怯意，不敢再與她同桌。
贏得玖辛奈看著她面前那座越來越高的籌碼小山，臉上只剩下濃濃的憂慮和不安。
她甚至私下里拉著綱手的手，半是玩笑半是認真地說：“綱手姐，要不……你先休息兩天？你這手氣旺得……我有點心慌。”
綱手心中的不安已經積累到了頂點，那違背常理的“好運”像一塊不斷增重的巨石壓在胸口，讓她幾乎喘不過氣，仿佛置身于暴風雨來臨前令人窒息的死寂。
就在她又一次機械性地推倒手牌，甚至不敢去看對面賭客那灰敗的臉色時，一名戴著動物面具的暗部身影如同鬼魅般，帶著一身風塵與冷冽，突兀地出現在茶館門口。
他無視了店內詭異凝滯的氣氛，徑直走到綱手面前，單膝跪地，雙手高高捧起一份密封的、標記著猩紅最高緊急等級的卷軸。
“綱手大人，樓蘭急報。”
喧鬧的茶館瞬間鴉雀無聲。
綱手感到胸腔猛地一窒，呼吸停滯了一瞬，她強作鎮定，伸手接過了卷軸，指尖觸碰到那冰冷卷軸表面的瞬間，不受控制地微微顫抖了一下。
她緩緩地、幾乎是屏住了呼吸，動作遲滯地展開卷軸——
【……樓蘭龍脈發生未知暴動，能量層級遠超記錄……現場勘查確認，波風水門、旗木卡卡西、野原琳及靜音、夕日紅已尋獲，均有不同程度損傷及意識混亂，正接受治療……唯山中楓葉、月光疾風二人，于暴動核心區域失蹤，搜尋無果，下落不明……】
綱手臉上的血色霎時間褪得干干凈凈，手指再也無力握住那原本輕飄飄的卷軸，“啪嗒”一聲，卷軸從她徹底僵直的指尖滑落，掉在地面上。
周圍的一切聲音都消失了，世界仿佛被按下了靜音鍵。
她怔怔地看著前方，視線卻沒有焦點，空洞得嚇人。
淚水，毫無預兆地、決堤般涌出，順著她蒼白如紙的臉頰滾落，一滴，兩滴……迅速連成一片，濡濕了衣襟。
她好像……失去了最重要的東西。
那臭小鬼……還沒來得及聽他說……那句“男人對女人”后面，究竟是什么呢？
“綱手姐！”玖辛奈驚呼一聲，第一個沖上前，緊緊扶住了搖搖欲墜的綱手，感受著她身體無法抑制的輕微顫抖，自己的眼眶也瞬間紅了。