事情來得太突然。
獲知爹娘被害死真相以來，沈容調查與密謀復仇，心知不日后，必會與皇帝有生死一戰。
屆時，也是她與皇后一脈徹底決裂時刻。
如今，皇帝重病，太子監國，宛若老天眷顧般，跳過血腥廝殺，兩方相安無事地迎來最完美的結局。
如此想來，沈容不禁暗松口氣，連同胸口積壓多月的郁痛，也消緩不少。
周寒鶴面色沉凝，道出急召的另一事。
“整個太醫署診療，卻難斷定皇上昏迷病因。母后恐他可能哪日突然沒了呼吸，擔心我會被落人口舌，要求我妥善安排北境公務，即日回京侍疾。”
他看向沈容，見她眸光飄遠，比方才更沉默。
“你懷疑內有貓膩？”
掃過火爐中已成灰燼的信件，周寒鶴沉吟片刻，“信上確為母后字跡，且有皇兄獨特的印記，難以偽造。”
“不，我在想，他橫遭重病，究竟是因果報應，還是自導自演的陷阱。”
火光灼烈，襯得沈容雙眸燃起兩簇火苗，暖意卻被她眼底森冷覆蓋。
皇帝獨尊，暗中差遣太醫署或整個皇宮奴仆配合，要瞞過天下人，行動起來并不難。
由此深思，他親自布下的天羅地網，想捕抓的……是她，還是他們呢？
周寒鶴目光一凜，聽懂了。
他袖中手倏地握成拳，抵在鐵冷腰帶，思忖幾息，吩咐陳武：“召集所有將軍，秘密到軍營，商談軍務。”
皇帝重病，他身為皇子，必須回京。
因此，離開北境前，他更需嚴防死守，讓此地固若雞湯，不容任何敵人鉆空子。
朝廷那些人暗插的耳目，也是時候該一擊拔除。
敏銳察覺事態，陳武嚴肅抱拳回示，立刻退下去辦。
周寒鶴緊隨其后，離開前，特意回首叮囑。
“總督府興許也潛入他人探子，我會派人偽裝成小廝，護你周全。另外，等我一日，待部署結束，我們一起回京。”
沈容作為敬侯，于情于理，亦需進宮探視皇帝。
而她向來獨立，周寒鶴怕她先行出發，半路又遇殺手。
經此一遭，沈容更知危機四伏，冷靜思慮有他護衛，回程自然安全，倒也沒有像以前，急著與他劃清界限。
她頷首回應，周寒鶴目光愈發深沉，遲遲不走。
她疑惑一瞬，當即明白他的異常，沒好氣地上手趕人：“你既表態要與本侯聯盟，莫非連這點小事都信不過？”
看她冰冷臉上久違露出的惱火，夾雜一絲熟悉的嬌憨，周寒鶴懸掛的心安放，嘴角輕揚一笑。
“阿容，你終于不再推開我了。”
剎那間，兩人一路坎坷，幾經分離的種種浮現沈容腦海，心口驟然酸澀。
可復仇未畢，沈容強忍波動情緒，故意沉臉。
“甭嬉皮笑臉，本侯與你只是暫時目的一致，待事后依舊是橋歸橋，路歸路。”
即便如此，周寒鶴已無比欣慰。
周寒鶴離開不久，沈容斂起思緒，冷靜分析當下局勢，迅速修書兩封，交予暗衛送往京城，打探皇帝重病虛實，與安伯侯府動靜。
書房內，孟竹修親信聽完沈容轉述與安排，詫異一息，眉目爬上緊張。
“侯爺猜安伯侯會趁機逼宮？”
“肅州孟宅護衛均是孟國公當年帶的孟家君后裔，武力堪比軍中將士，家宅亦有幕僚出謀策劃，任安伯侯賊子強攻，也攻不進內宅。”
他口吻充滿驕傲，恭敬解析，婉轉打消沈容要另分一支小隊回肅州防守的策劃。
沈容看他胸有成竹，不確定他們對孟國公假意與安伯侯聯盟，實則誘出對方底牌的謀計知曉多少，思忖幾息，沒有反駁，打擊他們信心。
“蕭世子足智多謀，為家族攏固權位，多年一直明暗地排除異己，本侯此策是想加強防護。”
沈容唇角淺勾，刻意釋放親和，“興許是本侯多慮。”
聞言，親信們面色微變，反倒深思。
沈容佯裝未曾察覺，交代其他瑣屑事宜，便回房收整行李。
當日趕赴北境，是為與人證交談，輕裝出行，連婢女也不曾帶。
這回受周寒鶴庇護回京，更無需額外安排，她人出現即可。
沈容拎著單薄行囊，索性塞回衣柜，繼而攤開信箋，爭分奪秒書寫。
萬一是陷阱，皇帝興許已猜到她復仇之意，想甕中捉她，殺之后快。
敬侯府、孟家，甚至連皇后四人，皆深陷危機風眼……
思及此，沈容冷眸半瞇起，兇戾一閃而過。
那事該提前了。
翌日，周寒鶴準時到孟總督府接人。
沈容已換上隨行裝扮，在門后等待。
出門時，她抬頭就看到一匹四蹄雪白，通體黑毛發亮的烏騅，明眸滑過驚喜。
“馬車行路不便，只能委屈你策馬趕路。”周寒鶴翻身下馬，將韁繩遞去。
見她沒有行李，他也不意外。
陳武看自家主子習慣行動，卻還是學不會嘴上靈活事，笑著指向馬匹馱的布袋。
“侯爺，主子通宵達旦巡視全境要處，晌午一回來，就腳不沾地到集市采購您愛吃的，吃食衣物，具幫您準備齊全呢。”
瞧他明晃晃替周寒鶴邀功的諂媚樣，沈容挑眉：“哦，敬侯府沒有貪占旁人便宜的惡行，勞煩王爺回頭報個數，差人到敬侯府領。”
話落，周寒鶴微微上揚的嘴角登時抿直，
經過陳武身側時，他側頭狠瞪去，壓低聲音斥責。
“小事不足掛齒，何需你多嘴，回京領罰！”
陳武耷拉臉，內心淚流洶涌，咋熱心幫忙，還背上一頓打了？
瞥見兩人小動作，仍是熟悉又滑稽，沈容暗笑，開始深入考慮周寒鶴昨日鄭重的邀約。
若他不悔，她就不再考慮未來，只想當下，允了他的加入吧。
隨后，一行人日夜兼程。
四日后，沈容身子骨本就弱，不久前重傷未康復，奔波勞頓來回，終是扛不住，累到徑直在馬背上滑落。
“阿容！”
身影如電閃過，周寒鶴飛仆過去，在沈容落地前接住她。
粗糲手背抵在沈容額頭，觸手滾燙，讓他心神劇痛。
看出她虛弱，卻沒想到她早已生病，強撐不露！