臘月二十之后，年味便一日濃過一日。鎮(zhèn)國公府內(nèi)外開始張燈結(jié)彩，仆役們忙著掃塵、備年貨、裁制新衣，各房各院的份例、年禮、賞錢，以及祭祖、宴請、人情往來等一應(yīng)事務(wù)，陡然繁重起來。往年到這個時候，國公夫人便是府中最忙碌的人，大小事宜皆需她點頭定奪。
這日，蘇微雨正在凝輝院核對府中采買年貨的單子，國公夫人身邊的得力嬤嬤便來請她，說夫人有要事相商。
蘇微雨放下賬冊，來到錦榮堂。國公夫人正坐在暖炕上，手里也拿著一本冊子，見她進來，便招手讓她到近前坐下。
“微雨，眼看就要過年了。”國公夫人開門見山，將手中的冊子遞給她，“這是往年府中過年的一應(yīng)規(guī)矩、流程、以及需要打點的內(nèi)外人情清單。祭祀祖先的時辰、貢品規(guī)制，各房年禮的定例，往來府邸的節(jié)禮單子，府中下人按等級的賞錢份額，還有年初一到十五的各項宴請、走動安排，大致都在上面了。”
蘇微雨接過那本厚厚的、邊角有些磨損的冊子。
國公夫人接著道：“我年紀大了，精力越發(fā)不濟。往年撐著操辦下來，總覺得心累體乏。今年不同，你已正式掌家，這大半年來看你處事，沉穩(wěn)周全，自有章法。鋪子的事，你也料理得有聲有色。” 她看著蘇微雨，目光溫和而鄭重，“所以，今年的年節(jié)一應(yīng)事務(wù)，我便想完全交由你來主持操辦。這冊子你拿去細看，有什么不明白的，或是覺得往年舊例有可調(diào)整之處，盡可來問我。但拿主意、分派事務(wù)、支取銀錢、應(yīng)對內(nèi)外，都由你全權(quán)做主。”
這是比之前交接中饋鑰匙賬冊更進一步的、徹底的放權(quán)。年節(jié)事務(wù)繁瑣復(fù)雜，牽涉甚廣，最能考驗一個當家主母的綜合能力，也最容易出紕漏、得罪人。國公夫人將此重任完全托付，是莫大的信任，也是最后的、最實際的考驗。
蘇微雨沒有立刻應(yīng)承，她翻看了幾頁冊子，里面條目清晰，但也確實龐雜。她沉吟片刻，抬頭迎上國公夫人期待的目光，坦然道：“母親信任，兒媳不敢推辭。只是年節(jié)事大，牽涉祖宗禮法、府邸顏面、人情往來，兒媳年輕，恐有疏漏或不周之處……”
“無妨。”國公夫人打斷她，語氣堅定，“誰都不是天生就會。你有不懂的，來問我便是。覺得舊例不合時宜的，只要有理有據(jù)，改了便是。出了任何岔子，有我替你擔著。但你須記住，既接了此事，便要拿出當家主母的魄力來。府里上下幾百口人看著，外頭無數(shù)雙眼睛也盯著。令行禁止，賞罰分明，方能服眾，也才能把這個年過得體面、安穩(wěn)、熱鬧。”
這番話，既是支持，也是提點，更是將所有的權(quán)責都清晰地壓在了蘇微雨肩上。
蘇微雨不再猶豫，合上冊子，站起身，對著國公夫人鄭重一福：“兒媳明白了。定當竭盡全力，辦好此事，不負母親重托。”
國公夫人臉上露出欣慰的笑容，又從一旁取過一個精巧的匣子，打開后里面是一對更顯古樸厚重的對牌和幾枚不同的印信。“這是支取大宗年貨、祭品，以及動用公中額外銀錢的對牌印信，你也一并收好。需要支使哪些管事嬤嬤，調(diào)配哪些人手，都由你定奪。我只安心等著過年，享享清福了。”
從錦榮堂出來，蘇微雨捧著那本厚重的年節(jié)冊子和沉甸甸的印信匣子，步履沉穩(wěn)地走回凝輝院。
回到院中，她立刻召集了李嬤嬤、王嬤嬤等幾位得力的管事嬤嬤，將國公夫人的決定告知。嬤嬤們雖有些訝異于夫人放權(quán)如此徹底，但見少夫人神色沉靜，條理清晰地開始分派任務(wù)——誰負責核對祭祖流程與物品，誰負責擬定并發(fā)放各房年禮，誰負責采買清單的最終審核與銀錢支取，誰負責安排年節(jié)期間輪值守夜與宴席侍應(yīng)……樁樁件件，安排得井井有條，心中便也安定下來，各自領(lǐng)命而去。
露珠在一旁聽得咋舌，小聲道：“小姐，這么多事……”
蘇微雨揉了揉眉心，笑了笑：“是啊，很多。但總得一件件做。” 她鋪開紙張，開始梳理最緊迫的幾件事，又將柳如煙請來，將鋪子那邊年節(jié)的安排歇業(yè)時間、伙計賞錢、值班安排等與她確認，確保兩頭不誤。
蕭煜晚間回來，得知母親將年節(jié)大事全權(quán)交給了微雨，只是點了點頭，握住她的手道：“辛苦你了。需要我做什么，或是府里哪個不長眼的敢敷衍怠慢，只管告訴我。”
蘇微雨靠在他肩頭，輕聲道：“累是累些，但心里踏實。母親肯全然放手，我更不能讓她失望。”
臘月二十三，祭灶。在蘇微雨的安排下，香燭、糖瓜、草料、清水等祭品一早便備得齊全妥當，時辰一到，主持祭祀的管事便領(lǐng)著人依著舊例，在灶王爺像前虔誠行禮、奉上供品、誦讀祝文，整個過程肅穆有序，一絲不亂。
接下來的幾日，送往各府的年禮車隊絡(luò)繹不絕地出了鎮(zhèn)國公府的大門。每份禮單都由蘇微雨親自復(fù)核過，既顧及了親疏遠近、品級高低，又盡可能投其所好，搭配得當。管事們回稟，禮送到后，對方府上管事的反應(yīng)皆很客氣滿意，未有錯漏或失禮之處傳出。
府內(nèi)更是煥然一新。廊下掛起了嶄新的紅綢宮燈，門窗貼上了寓意吉祥的剪紙窗花，各處庭院打掃得干干凈凈，連石階縫隙里都難見塵垢。仆役們穿著漿洗挺括的冬衣，臉上帶著忙碌卻喜慶的笑意，整個府邸籠罩在一種井然有序、欣欣向榮的年節(jié)氛圍里。