縣衙此刻大門緊閉,外面也沒(méi)有守門的官差,甚是奇怪。
汪清清好奇地問(wèn)道:“這蘇州城如此熱鬧,縣衙怎么冷冷清清,好像沒(méi)人住一般。”
劉老也說(shuō)道:“船主,清清說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),這縣衙甚是詭異。”
“難道已經(jīng)休沐?”大明朝可沒(méi)有雙休,官府休沐通常在節(jié)日或是皇上生辰,就算休沐也當(dāng)有人值班,徐仲平覺(jué)得事情確實(shí)不同尋常。
他試探地敲了敲門,無(wú)人回應(yīng)。
又敲了三下,門吱呀一聲開(kāi)了。
一個(gè)小吏探出頭來(lái),四下張望,確認(rèn)只有徐仲平三人后,才沒(méi)好氣地說(shuō)道:“不知道現(xiàn)在是什么時(shí)候嗎?沒(méi)有要事就快走吧,萬(wàn)一被他們看到就倒大霉了。”
徐仲平又好氣又好笑,他抱拳道:“這位小哥,我是奉胡大人之命前來(lái)拜見(jiàn)翁大人,還望通傳一聲。”
“翁大人身體抱恙,不見(jiàn)客。”小吏的聲音很急,生怕耽擱久了,有什么事發(fā)生一般,說(shuō)完就要關(guān)門。
徐仲平用手?jǐn)r下了他的動(dòng)作,從懷中掏出胡宗憲給的令牌,說(shuō)道:“小哥,幫忙通傳一聲。”
小吏拿起令牌反復(fù)琢磨,嘆了一口氣,無(wú)奈地道:“等等。”說(shuō)完,“啪”地一聲把門關(guān)了。
徐仲平聳聳肩。
三人就這樣在縣衙門外等了又等,天已經(jīng)完全黑了,路上看不見(jiàn)行人。
汪清清生氣地一腳踢在門上,說(shuō)道:“他們?cè)俨怀鰜?lái),我們就要露宿街頭了。”
劉老摸著下巴,說(shuō)道:“看他們?nèi)缗R大敵的模樣,實(shí)不尋常。”
徐仲平很平靜,他說(shuō)道:“稍安勿躁,這個(gè)小吏把我令牌拿進(jìn)去了,定會(huì)通傳高級(jí)官員,這翁大立雖是巡撫,但胡大人眼下在抗倭第一線,是朝廷的大紅人,他應(yīng)該不會(huì)蠢到得罪他。”
兩人點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意,就這樣直到宵禁,徐仲平已經(jīng)快要打盹了,縣衙的門終于開(kāi)了一條縫。
從里面伸出一只手,做著招呼進(jìn)來(lái)的手勢(shì),但手的主人一聲不吭。
徐仲平好笑,這是喪尸圍城了嗎?這個(gè)場(chǎng)景他只在電影里看到。
三人側(cè)身擠過(guò)門縫,迎接他們的是一個(gè)身材矮小的官員,他擦了擦頭上的汗,松了一口氣,嘟囔道:“幸虧沒(méi)事。”
徐仲平抱拳自我介紹道:“在下徐仲平,受胡宗憲大人之命前來(lái)拜訪翁大人,有要事相詢。”
矮個(gè)子官員上下打量著徐仲平,似在判斷他的身份,而后也還禮,自我介紹道:“在下翁大人座下主簿范京,讓貴客久等,還請(qǐng)幾位見(jiàn)諒。”
徐仲平趁機(jī)問(wèn)道:“不知這縣衙發(fā)生何事?范大人需要如此謹(jǐn)慎?”
范京又大嘆一口氣,搖搖頭道:“還不是那打行惡少,攪得蘇州城天翻地覆。”
徐仲平苦笑道:“朝廷不就是派翁大人下來(lái)整治打行惡習(xí),怎么官府反而畏畏縮縮,怕了他們不成?”
徐仲平怎么也想不明白,這官府就算不派兵鎮(zhèn)壓,單單招募些壯士民兵就可以把這些古惑仔一網(wǎng)打盡,怎么看情況反而是拿他們沒(méi)有辦法。
范京又嘆了一口氣,這已經(jīng)不知是第幾次嘆氣了,顯然他很懊惱,“徐公子有所不知,這打行原是為了抗倭招募的民兵,后多虧胡大人,倭寇漸少,他們就被遣返原籍。”
徐仲平明白,怪不得這些人難以處置,原來(lái)是老兵退伍,他們?cè)谲婈?duì)中訓(xùn)練的知識(shí),反過(guò)來(lái)用在了官府頭上。
范京繼續(xù)說(shuō)道:“這些惡少回鄉(xiāng)以后,無(wú)所事事,于是就糾集起來(lái),成立打行,專門幫人干些勾當(dāng)。”
徐仲平好奇道:“什么勾當(dāng)?”
范京把他們拉到一旁,小聲道:“江浙富庶,富戶之多非內(nèi)陸可比,他們常因生意有些官司糾紛,那自然到縣衙找大人們判決,然而常常有對(duì)判決不服者。”
“官司輸贏,都根據(jù)《大明律》判決,不服又如何?人人不服的話要官府作甚?”徐仲平憤憤地說(shuō)道。
“公子說(shuō)的道理我自然懂,可這些富戶不懂啊,即使官府判定了輸贏,他們依然吵個(gè)不停,到了動(dòng)手的地步。”范京搖搖頭,看得出他的無(wú)可奈何。
“官府沒(méi)有辦法嗎?”
“剛開(kāi)始還能去勸勸,后來(lái)他們學(xué)聰明了,自己不動(dòng)手,專門雇傭這些打行惡少,相約在城郊某處,械斗斗狠,這些人游手好閑,沒(méi)個(gè)著落,就算我們把他們抓進(jìn)牢里,關(guān)個(gè)十天半個(gè)月,出來(lái)后,他們橫行如故,依然受雇傭于人,打架斗狠,官府實(shí)在沒(méi)有這個(gè)閑工夫管,就索性不管了,最后一發(fā)不可收拾。”
徐仲平一直聽(tīng)說(shuō)打行鬧事,卻第一次聽(tīng)說(shuō)來(lái)龍去脈,這才體會(huì)到官府的難處,這群惡少確實(shí)難管,尤其在古代,只要不鬧出人命,他們幾乎是無(wú)敵的存在。
范京邊領(lǐng)他們到內(nèi)堂休息,邊繼續(xù)向他們敘述來(lái)龍去脈,“到了后來(lái),他們不滿足于受雇于人成為保鏢、打手,開(kāi)始自己做些欺男霸市的勾當(dāng),他們常在城郊打劫外鄉(xiāng)人,或者欺負(fù)貧弱者,弄得雞犬不寧,聽(tīng)說(shuō)在蘇州市集做生意還得給他們保護(hù)費(fèi),無(wú)法無(wú)天,他們的權(quán)利已經(jīng)比官府還大了。”
徐仲平點(diǎn)點(diǎn)頭,“怪不得這些惡少的行徑鬧到朝廷那兒去了。”
“公子說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),歷任知府都把情況上報(bào)到朝廷那兒去,可朝廷一直沒(méi)有動(dòng)作,后來(lái)聽(tīng)說(shuō)這些惡少開(kāi)始打商船的主意,朝廷那里才派翁大人下來(lái)治治這些人。”
徐仲平心里冷笑一聲,看來(lái)朝廷本來(lái)并不想管,直到他們威脅到了文官的利益,才著急派人來(lái)治理,真是可笑。
“那么翁大人自有手段治理這些惡少,何故變成現(xiàn)在這般模樣?”徐仲平問(wèn)出了最初的問(wèn)題。
范京欲言又止,“哎,翁大人被這群惡少嚇得驚悸不已,臥床不起,恐怕沒(méi)法見(jiàn)徐公子了。”
徐仲平三人瞪大了眼睛,不敢相信,堂堂朝廷巡撫竟然被這群惡少嚇得屁滾尿流,這傳出去還得了,怪不得縣衙緊閉大門,一來(lái)怕惡少上門尋仇,二來(lái)怕翁大人臥床的消息不脛而走。
“能否請(qǐng)范大人告知事情的經(jīng)過(guò)?”
范京點(diǎn)點(diǎn)頭,他開(kāi)始說(shuō)起翁巡撫的悲慘遭遇。