京城。
嚴府。
已過寅時，整個京城如同陷入冬眠的巨龍一般沉寂，除了打更人的呼喊聲外，唯有在紫禁城外一隅的嚴府仍熱鬧非凡，如若華燈初上，比起上元節的燈會不遑多讓。
趙文華在嚴府門外焦急地踱步，他在門外已等了一個時辰。
今日他有文淵閣的緊急折書需要遞給嚴世蕃過目，可這嚴大人精力充沛，從丑時等到寅時，也沒等到召見。
他把耳朵輕輕探到門上，里面傳來一陣一陣嬌笑之聲，靡靡之音，讓他更加煩躁。
“趙尚書。”
一聲輕呼，讓他嚇了一跳。
原來是嚴府的李管家，他正一臉壞笑地看著趙文華。
趙文華窘迫地整理了下官服，問道：“東樓大人，何時得閑？”
李管家行了一個禮，回道：“我家老爺正要請趙尚書前往內堂一敘。”
趙文華松了一口氣，隨后跟著李管家的步伐，進入了內堂，一路上侍女笑顏如花，對他恭敬地行禮，一陣陣詭異的香味涌入鼻腔，讓他也有些亢奮。
內堂主座上，坐著的正是嚴世蕃，他滿頭大汗，肥胖的身軀倚靠在太師椅上，食指有節奏地敲打著膝蓋，仿佛對趙文華的到來很不耐煩。
“元質，入夜而來，所為何事？”聲音具有某種穿透力，直入人心，雖然只有一只眼睛，但唯獨那只眼睛似乎能看透趙文華心中所想。
他親切地呼喚趙文華的字，而沒有稱呼他的官職。
表面上表明了與趙文華的親密關系，但趙文華心里明白他始終只是嚴家的狗。
他調整了心情，不敢怠慢，從懷中取出一封被蠟密封的信來，“這是午時從文淵閣帶來的密信，陛下又給嚴大人出了難題，還等著東樓大人解惑，否則誤了票擬的時候，陛下怪罪內閣，就不好辦了。”
“不急。”嚴世蕃停下手中敲打的動作，端起一杯茶，輕輕品了一口，“這是從杭州府新摘的龍井，元質兄嘗嘗。”
趙文華急得頭上冒汗，此次前來是嚴世蕃的父親嚴嵩大人交給他的緊急任務，可足足過了兩個時辰，還沒完成，如果陛下怪罪內閣，內閣又將黑鍋讓他背上，他真是吃了啞巴虧。
他心里也篤定陛下絕不會處罰嚴家父子，那真要追究怠慢之罪，這個倒霉蛋一定就是自己了。
心中千般無奈，手上可還是聽話地拿起茶杯輕輕品了一口，茶香在口中彌散，直入心脾，“果然是上好的龍井。”
嚴世蕃滿意地點點頭，“有時候人啊，不能繃得太緊，要懂得及時行樂，元質兄啊，你就是太急了。”
“是是是，東樓大人說的是。”繞了半天，嚴世蕃就是不拆那密信。
“說到杭州府，那海賊可有抓到？”嚴世蕃話鋒一轉，又繞到別處去了，趙文華心中暗啐一口。
可表面上他又笑容可掬地回答道：“胡大人已經安排妥當了，那海賊汪直已經捉拿歸案，靜候大人發落。”
“他可有招供？”嚴世蕃繼續問道。
“大人說的是寶藏？”
嚴世蕃沒有回答，轉而敲起了杯蓋。
趙文華只好繼續說道：“大人富有四海，一人之上萬人之下，恕下官愚昧，為何關注那海賊的寶藏？”
嚴世蕃放下茶杯，那獨眼露出攝人的金芒，讓趙文華不寒而栗。
“元質，我剛剛說過，做人要及時行樂，海貿之利，可是區區各地貢品所能比擬？誰會嫌錢多？”
誰會嫌錢多，趙文華在心中默念了幾遍，但心中總是不安，似乎嚴世蕃除了賺錢有更深層次的意思。
嚴世蕃站起身來，走到趙文華面前，拍了拍他的肩膀，“你知道為什么不能開海禁嗎？一開海禁，商人逐利，海貿之利就盡歸民間。”
趙文華低下頭，像個學生般聽著教誨。
“可一有海禁，民間走私過多，又該如何？”
“故勢家招募亡命勾結倭寇，搶掠民間私船，他們本是犯法，被黑吃黑，只能吃個啞巴虧，而喂飽了勢家，即喂飽了我們這些當官的。”
趙文華知道江浙沿海勢家每年進貢給嚴府的物資是進貢給皇宮的幾倍。
“后來朝廷先后派朱紈和張經前去剿匪，這不動了勢家之利？所以我設計除去了他們，你也從中得利，是不？”
嚴世蕃的話，直擊人心。
朱紈雖然清繳倭寇有功，但是在朝中被彈劾，最終落得自殺的下場。
而張經自負才氣，王家涇大捷，功勞全被趙文華搶去，趙文華也因此官升數級，張經卻因莫須有的罪行被皇上處死。
這些都是小閣老嚴世蕃的計謀。
趙文華有時候十分佩服他，就連皇上也被他玩弄于股掌之中，天下又有誰能是他敵手？
趙文華自幼熟讀四書五經，自詡天才，可在嚴世蕃面前，他只是條搖尾乞憐的狗，只有依附他才能在官場上如魚得水。
趙文華不服，卻又無可奈何，他的心思不會被這獨眼龍看穿吧？
為了掩飾自己的尷尬，他咳嗽了幾聲，連忙說道：“那汪直呢？”
嚴世蕃聽到這兩個字立馬變了臉色，“本來除去朱紈和張經，倭寇又能橫行海上，我們和勢家也能享受其利，可這汪直不一般，他表面恭順，實則暗度陳倉，不但把其他海寇整編，還私藏了許多財寶，意圖消滅倭寇，甚至征服日本，真是可笑。”
“螳臂當車，不自量力。”趙文華附和道。
嚴世蕃冷笑一聲，繼續道：“我前已派兵繳了他的雙嶼島，可在島上并沒有搜到他的寶藏，故而叫胡宗憲用計誘他到杭州府，他果然中計，捉了他就好辦了。”
隨后，他一只手用力地捏了捏趙文華的肩膀，“這么多人里我最信任的就是元質你，胡宗憲這人恐不能為我所用，你要盯著他點兒，一有異動，我就設計除掉他。”
趙文華背后已經濕透，如若往后，是否他也會設計除掉自己？
他不置可否，連忙起身就要告退。
“元質，你似乎忘了什么？”
聲音穿透進趙文華的耳膜，讓他渾身一顫，他此行的任務被完全拋在了腦后。
嚴世蕃輕笑幾聲，隨手拆開蠟印，拿出信封，不假思索地拿筆寫了幾個字，隨后又把信重新封了起來。
前后不消一盞茶的功夫。
“快送到文淵閣去，天快亮了。”嚴世蕃似乎沒有困意，以戲謔的口吻說道，仿佛內閣票擬在他眼里是一件極其簡單普通的事情。
趙文華雙手接過密信，快步離開了嚴府。
雄雞已經打鳴，快要到早朝的時候了。
趙文華整理了朝服，飛快朝紫禁城走去。