門外傳來一陣細碎又輕快的腳步聲，洛洛從院子里跌跌撞撞地跑了進來，直直朝著沈月疏撲過去，軟糯地嚷著：“母親親親！”
沈月疏下意識地彎下腰，伸出雙手，穩穩地將洛洛那軟乎乎的身子接在了懷里。
她微微低下頭，在那光潔飽滿的小額頭上，輕輕落下一個溫柔的吻，聲音輕柔得仿佛能滴出水來：“洛洛今天打扮得真好看?！?/p>
卓老夫人看著這溫馨的一幕，眼底閃過一絲欣慰，笑著說道：
“這孩子啊，就跟你最親。今日天氣晴好，你帶洛洛出去轉轉?！?/p>
接著，她轉過身，目光落在魏紫蕓身上：“紫蕓，你也回去吧，我這會兒身子乏了，想歇一歇?！?/p>
沈月疏和魏紫蕓向卓老夫人欠身行禮，一同邁出房門。
兩人剛走出竹園，便與迎面而來的卓鶴卿撞了個正著。
魏紫蕓瞧見卓鶴卿，神色間掠過一絲尷尬，她拖著略顯僵硬的雙腿，緩緩上前一步，柔聲施禮道：“姐夫?！?/p>
卓鶴卿微微點頭，以示回禮。
“你同洛洛一起，陪我出去走走?！?/p>
他的目光越過魏紫蕓，穩穩地落在了沈月疏身上，聲音平靜卻帶著不容拒絕的意味。
沈月疏微微一怔，對上那道目光，心中莫名一顫，隨即輕輕點頭，應道：“好?！?/p>
卓鶴卿從沈月疏手中接過洛洛，抱著孩子轉身便朝院外走去。
剛走出幾步，他卻又停下腳步，回過頭來，對著站在原地的魏紫蕓說道：
“紫蕓，你去跟母親說一聲，晚膳我們就不在家用了。”
魏紫蕓神色木然，只是機械地點了點頭，指甲卻因用力而深深掐入了掌心。
她望著卓鶴卿與沈月疏離去的背影，心中恨意翻涌：這次，他怕是徹底恨透了自己，這筆賬，必須算到沈月疏頭上！
～～
熙攘人流中，三個人顯得尤為引人注目。
卓鶴卿身姿挺拔如松，面容清俊冷峻，即便身著常服，那股不怒自威的氣度也難以遮掩，他穩穩抱在懷里的洛洛，倒是給這冷峻畫面上添了俏皮靈動的一筆。
沈月疏走在卓鶴卿身旁，清麗溫婉，氣質出塵，宛若嬌嬌寵妻。
暮色漫過西關街的青磚，草靶子上斜插的糖葫蘆裹著晶瑩的糖霜，在陽光下泛著誘人的光。
卓鶴卿瞧見洛洛那雙瞪得溜圓的眼睛，忍不住笑出聲來，停下腳步給她買了一串糖葫蘆。
掏銀子時，他眼角余光瞥見站在一旁的沈月疏，便順手也給她買了一串。
沈月疏纖指微僵，接過了那串鮮紅欲滴的糖葫蘆，心頭一陣無聲的哀鳴。
她好歹也算是個大家閨秀，他如今竟要她像洛洛那般，光天化日之下當街邊走邊啃食這孩童零嘴？
光是想象那副景象，她便覺得難為情。
他的寵溺，有時竟比他的暴虐更讓她無所適從，心慌意亂。
經過大福茶樓時，卓鶴卿漫不經心地問：“聽說你找了個女掌柜？”
“叫周云，是聽雨軒周掌柜的大姑娘，自幼便隨周掌柜在店中學習經營之道，深得真傳?！?/p>
沈月疏抬手用錦帕為洛洛細細揩凈朱唇上沾染的糖飴，動作輕柔，如春風拂面。
因周掌柜和善，沈月疏閨閣時便時常跟程懷瑾一起到聽雨軒喝茶。
一來二去間，她倒也見過周云幾面。她做事利落，膽大心細，管起鋪子來絲毫不遜男子。
周云出嫁后時常被夫家凌虐，今年年初終得和離。
可回了娘家，她與嫂嫂、弟媳的關系卻處得十分糟糕。
前些日子，沈月疏尋到周掌柜，想讓他幫忙推薦個能掌事的掌柜。周掌柜便把周云推薦給了她。
此刻，沈月疏停下腳步，轉頭問道：“鋪子差不多都收拾妥當了，她如今就住在這鋪子里，要不要進去看看？”
“不必。你不喜歡吃？”
卓鶴卿見沈月疏手中的糖葫蘆還緊緊攥著，一口都未動過，不禁有些詫異。不是說女子皆偏愛甜食嗎？
沈月疏微微低頭，輕聲解釋：“嗯，路上人太多，我怕被人瞧見?！?/p>
話音剛落，她突然記起方才婆母提及卓鶴卿曾中過箭傷，心中頓時涌起一陣心疼，關切道：
“母親說你胳膊上受過傷，這樣抱著洛洛，會不會覺得累？還是讓我來抱吧。”
卓鶴卿側過頭，目光落在沈月疏身上，神色間閃過一絲不易察覺的波動，隨即淡然道：
“不妨事。就算斷了一只胳膊，力氣也比你大?！?/p>
“……”沈月疏。
兩人行至一處面攤前，停下了腳步。
卓鶴卿與沈月疏俯下身，專注地為洛洛挑選著面人。
沈月疏忽然聽到街角傳來一陣驚恐的尖叫聲，伴隨著烈馬狂野的嘶鳴！
她心頭一緊，猛地轉過頭去，只見一匹脫韁的烈馬正發瘋似的朝著他們這邊狂奔而來！
“小心！”
沈月疏驚呼一聲，魂飛魄散，想也沒想，便拼盡全力要將卓鶴卿與洛洛推開。
幾乎同時，卓鶴卿也聽到了身后的異響與騷動！
他伸出左臂，一把攬住沈月疏的手腕，順勢一個巧勁，將她猛地拉入自己懷中，同時側身，用背部護住沈月疏。
沈月疏踉蹌一步，手下意識松開，那串糖葫蘆便脫了手，紅艷艷的山楂滾落一地。
烈馬裹著狂風，狂飆而過，“轟”地撞碎了旁邊的貨攤，碎屑飛濺。
周遭驚呼驟起。
洛洛被這可怕的景象嚇得小臉煞白，哇地一聲放聲大哭。
沈月疏則臉如土色，驚魂未定。
一個穿著奢華錦袍的年輕男子罵罵咧咧地追了過來，一眼便認出了沈月疏，他語調輕浮、刻薄：
“這不是沈家那位眼高于頂的二姑娘嗎？去年這時候，還在閨閣里擺著千金小姐的譜兒，不曾想如今孩子都能去買鹽了。呵，在沈家手都不肯讓我摸一下，原來是急著給人去當填房……沈二姑娘這份‘清高’，還真是別致啊。”
沈月疏的臉色愈發慘白，嘴唇哆嗦著，身體不自覺發顫。
她認得眼前這男子——正是吏部尚書的嫡子劉子興，平日里與沈如柏素來交好，兩人行事作風更是如出一轍的卑劣。
去年在沈家，這劉子興便曾借著酒意輕薄自己，興得被長兄發現未釀大禍，但是父親畏于尚書權勢，硬是一句硬話沒敢說。
如今再撞見此人，當日的屈辱與恐懼瞬間翻涌上來，讓她幾乎連站穩的力氣都快要失去。
卓鶴卿的臉色驟然沉下，陰鷙得能滴出水來。
他先將嚇得抽噎的洛洛輕輕推入沈月疏懷中，隨即向前踏出一步。
這一步，仿佛帶著千鈞之力，周遭空氣都凝滯了幾分。
他甚至未給那劉子興再多說一個字的機會，右手五指已如閃電般探出，精準狠戾地一把扼住了對方的咽喉！
“卓家的夫人，”
卓鶴卿的聲音低沉得可怕，“不是你這等腌臜蠢物可以置喙的。現在，立刻，跟她道歉。”
劉子興臉上的嬉笑瞬間被驚恐取代，臉色由紅轉為駭人的醬紫。
他雙手胡亂地抓撓著卓鶴卿的手臂，試圖掰開那致命的手指，卻發現那手臂堅硬如磐石，根本無法撼動分毫！
卓鶴卿俯視著他，語氣森然：“否則，我便將你的舌頭拔了，拿去喂狗。”
見劉子興說不出話，卓鶴卿略松了半分力道。
劉子興一陣哀嚎：“對……對不起！卓夫人！我的馬不該驚擾到夫人，我更不該滿口污穢，污了夫人的耳朵……”
卓鶴卿猛地一甩手，劉子興像一攤爛泥般被摜在地上，捂著脖子劇烈地咳嗽、干嘔，眼淚鼻涕糊了滿臉。
卓鶴卿轉身接過沈月疏懷中的洛洛，動作輕緩，聲音溫暖：“沒事了，我們去吃點東西吧?！?/p>
這個一向冷峻的人，竟會為自己出手……沈月疏只覺得一股暖流驀地涌上心口，眼眶微微發熱。
她原以為他會像父親那般，權衡利弊后選擇隱忍。
“謝謝你……為我出手。”
沈月疏輕聲說道，眼底漾開難以化開的暖意。
卓鶴卿神色依舊淡然，聲音平靜無波：
“不必多想。今日之事，為的是卓家的顏面。即便是魏紫蕓，我同樣會出手?！?/p>
隆！
“……”沈月疏如遭雷擊！
這話你不說會憋死嗎？還有，那魏紫蕓，你是繞過不去了嗎？怎么哪哪兒都有她。
沈月疏方才心下一動，不自覺伸手想挽他的胳膊。
指尖剛觸上他衣袖，卻聽到這樣一番話，她猛地將手縮了回來，聲音低了下去：“是我無端肖想了……我怎配與紫蕓姐姐相提并論?！?/p>
“你方才是不要命了嗎？”
卓鶴卿聽出沈月疏的落寞，忽然側目，聲音柔和了些許，“想也不想便要擋在我前面?！?/p>
“大人也別多想，”
沈月疏眉梢輕輕一揚，尾音軟軟地上挑，帶著幾分狡黠:
“我不過是看在卓家銀子的份上。您要是真被馬車撞了，少說也得休養三個月。到時候俸祿減半不說，我還得日日伺候湯藥——”
她故意頓了頓，眼波流轉，輕飄飄地補了一句：“若是換作魏紫蕓……我才不管呢。”
“……”卓鶴卿。