驕陽似火，蟬鳴如沸。

卓鶴卿坐在書房里眉頭緊鎖。

那日與徐姓女子交談時，他便察覺出幾分異樣。

她談及與朱慶宋的種種過往時，眼中不見半分悲戚。

后來他剛出胭脂鋪，身后就跟上了尾巴。

這一點，恰好印證了他先前的判斷——

那女子的哭訴與求助，恐怕從頭到尾都是一場戲。

卓鶴卿當即便命李森、李林易裝盯梢。

連跟十余日，發現她與錦州幾位鹽商往來隱秘，這才斷定：

此女與鹽梟本是一伙，早知朱慶宋身份，所謂“交好”，不過為套取消息。

她既肯將結識朱慶宋的始末和盤托出，正說明她與背后之人同樣不清楚賬冊下落，如今不過是想借他這把“外人刀”，找出他們要的東西。

至于自己的身份，她應未識破。

想來每個踏進她鋪子的樂陽人，大抵都聽過同一段“深情往事”——

畢竟來錦州的樂陽人，本就不多。

在錦州盤桓了十余日，李森、李林走遍錦州大街小巷。

朱慶宋待過的地方、有可能落腳的角落，他們都一一查過，可到頭來，除了識破那位徐姓女子的真實身份，竟是半點額外收獲都沒有。

尤其關于那只妝奩匣子的線索，更是像石沉大海一般，毫無進展。

眼見卓鶴卿愁眉緊鎖、日漸消瘦，沈月疏心里也跟著發緊。

她本還想再跟他置陣子氣，可看著他這副模樣，那點較勁的心思漸漸散了——

畢竟真把他熬壞了，最后吃虧的，不還是自己么？

~~

雨霽初晴，西天橫亙半道虹霓，一端隱于翠微，一端凌入云霄。

沈月疏軟語相勸良久，終是將卓鶴卿從書齋中請了出來。

她念著，縱是散散步，也好過他終日蹙眉深思，郁結于心。

錦州長街，商肆鱗次櫛比，綢緞莊、生藥鋪、脂粉鋪密密匝匝排滿兩側，處處皆顯市井煙火，熙攘熱鬧。

在錦州這些時日，還是頭一回不必查案，純粹與卓鶴卿并肩走在街市上。

沈月疏原本拉他出來，只為散心。

可目光掠過鱗次櫛比的鋪面，她的心思便悄悄活絡起來——

今日定要讓他好生破費一番，才算彌補了前些日子惹自己的不痛快。

她先領著卓鶴卿進了點心鋪子，挑了清甜的桂花芡實糕、晶瑩的玉露團；

又轉去綢緞莊，為自己選了匹在日光下流轉溢彩的浮光錦；

再到玉器店，不僅給自己尋了個雕工細膩的玉粉盒，還順手為卓鶴卿挑了塊質地上乘的玉帶板

——自然，賬都記在他名下。

銀錢如流水般花出去，心中郁結果然舒散不少。

可這般痛快還未盡興，沈月疏眼波一轉，又將卓鶴卿帶進一間當鋪。

這里她再熟悉不過——從前在沈家時，常隨長兄來此尋寶。

雖十次有九回空手而歸，但偶爾覓得一件合心意的珍玩，那份怦然心動的歡喜，便足以讓她惦記許久。

她眸光流轉，在鋪內細細探尋，卓鶴卿的目光卻凝在一方金絲楠木梳妝匣上，久久未移。

倏忽間，他抬首而立，眼底似有靈光乍現——如久旱逢霖，似暗夜遇炬，神采復歸。

卓鶴卿執沈月疏之手，匆匆離了當鋪。

她隨他疾行，足尖踏過青石板，濺起珠玉般的水花，聲響清越。

她知道，他定是尋得了那難解之題的答案。

至悅園，卓鶴卿攬住氣息微促的沈月疏，俯首在她耳畔輕語，聲含暖意：

“月疏，我好像猜到了。”

朱慶宋祖上經營當鋪，他自幼耳濡目染，深諳典當行的門道。

察覺危險逼近時，他將賬本與名冊藏匿起來，必是思慮周密：

既要尋一個穩妥之處暫存，又為將來回京求援留了后手。

甚至遇害的可能，他也料到了——

那封奏報，便是他埋下的最后一著暗棋。

對他而言，典當鋪是最可信的依托。

卓鶴卿驀然驚覺，自己先前竟是全然會錯了意！

他原以為奏報末段對父母與家族的愧對之言，是為求圣上照拂而打的悲情牌；

此刻方悟，那段文中看似不經意的“家族基業”四字，才是真正的神來之筆——

那分明是指引藏匿妝奩之地的隱秘路標。

即便他遭遇不測，朝廷中也總會有人循著線索，最終贖出那只梳妝匣。

沈月疏將卓鶴卿拉到石凳前坐下，取出錦帕，輕輕拭去他額上密布的汗珠。

方才一路疾奔回府，他渾身早已濕透。

“可若那梳妝匣被旁人贖走了呢？”沈月疏仍不放心，“當期一過，人人皆可贖當。”

“不會。”卓鶴卿語氣篤定。

他隨即向她解釋：

南方典當行的規矩比北方更活，花樣也多。

其中有一種近似“寄存”的典當方式——典當行付給當戶的金額遠低于常價，而當戶若在當期之內贖回，卻需付出數倍于常價的贖金。

即便當期屆滿，典當行在之后半年內的出售定價也遠高于市價。

若有他人執意贖走，所付高價中的一部分，還會返還給原當戶作為補償。

這類典當，專用于當戶極珍視、贖回意愿極強的物件。

外人插手的可能，微乎其微。

此后數日，四人分作兩班，白日穿行于錦州城內各家當鋪，專尋梳妝匣子；入夜便回到悅園，細細研究每一只購回的匣中玄機。

家中桌案上，各式梳妝匣堆積如山。

三層的紫檀木匣、雙層的金絲楠木匣、鎏金鑲玉的黃花梨匣……琳瑯滿目，幾乎無處下榻。

最后一夜，六人將匣子逐一打開、合上，反復檢視，甚至拆解了幾個帶有夾層的，卻依然一無所獲。