一行六人，沈月疏帶著青桔，卓鶴卿領著從流以及大理寺的兩名屬下李森、李林，一路風塵仆仆，卻也飽覽沿途山水，終于抵達錦州。
為掩人耳目，六人假扮成玉器商人，在運河邊賃下一處三進院落，名為“悅園”。
這悅園坐落深巷之中，朱門掩映，曲水環廊，清幽非常。
卓鶴卿環顧四周，不由含笑對沈月疏道：
“這宅子清雅幽靜，難得還帶一個‘悅’字，倒像是與你有緣。”
沈月疏眼風自卓鶴卿面上一掠而過，未作停留，更無一語。
自前日起，兩人之間便是這般光景。
那日他忽地提起七夕那夜的白衣男子，言語間酸意彌漫，她本已按捺不快；誰知他非但不知收斂，竟又牽扯出寧修年。
她當即以牙還牙，將魏紫蕓與蘇姑娘的名姓擲了回去。
偏他不依不饒，再次提及程懷瑾，終是觸了她的逆鱗，將她徹底惹惱。
至此，任他如何軟語賠罪，她也再難回轉心意。
這幾日在外人面前，她尚為他留著幾分顏面，私下里卻是一個字也懶得同他講。
此刻，李林、李森以及青桔、從流皆在埋頭收拾行李，她連最后那點面子，也不必給他了。
安身的宅子定了，接下來“民以食為天”的大事便提上了日程。
錦州飲食風味偏甜，與北方迥異。
沈月疏思忖著，這每日的飯菜終究還是得由自己人來做才妥帖。
青桔的廚藝她是領教過的，堪稱災難；倒是從流雖然是個生手，但好歹是張白紙，讓人有點盼頭。
“我？”從流聽得心頭一沉，眼前幾乎發黑。
他下意識要推拒，可轉念一想——
這幾日連大人在夫人面前都陪著小心，自己又何苦往刀尖上撞？
只是終究心有不甘，低聲掙扎道：
“夫人，我連菜刀都沒摸過啊！就算臨時抱佛腳，也總得有本譜子才成啊……”
“早就替你想著了。”
沈月疏微微一笑，從隨身的箱篋里取出一本舊冊，遞到他面前，
“照著這個學便是。”
那書頁微卷，封面上赫然寫著三個字——《膳夫經》。
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用過晚膳，李森、李林便出門去了。
青桔在廚下收拾碗盞，從流則窩在房中研讀那本《膳夫經》。
院子里一時靜了下來，只余沈月疏與卓鶴卿二人。
夏夜悶熱，一絲風也無。
卓鶴卿見她靜坐不語，便小心湊近，低聲提議：
“院里悶得很，不如……我們出去走走？”
沈月疏眼波微轉，淡掃他一眼，
“不敢。萬一再撞見什么白衣公子、黑衣俠客的，我可渾身是嘴也說不清了。”
說罷起身，徑自回了臥房。
卓鶴卿心下了然，這是回絕了。
他忙跟了進去，放軟聲音又尋話由：
“聽聞錦州的胭脂水粉冠絕全國，明日我陪你去挑些可好？”
“素心之人，自有一番清氣，何須那些俗物點綴？”沈月疏唇角微揚，眼底卻無笑意，
“倒是魏紫蕓臉上的疤痕，怕是正需胭脂遮掩。不如明日我陪你一道，去為你的紫蕓妹妹精心挑選幾盒？”
卓鶴卿終是嘆了口氣，苦笑道：
“該道的歉我也道了。月疏，你直說吧，如今要我怎樣，你才肯消氣？”
“閉嘴就好。”
他倒也聽話，此后便真的一句話不講。
只將背脊坐得筆直，安安靜靜伏在桌案前翻書。
沈月疏斜靠在軟塌上，目光卻總忍不住往桌案飄。
她心里犯著嘀咕，他這一晚上究竟看得是什么書？
竟能如此入迷，連指尖沾了墨汁都未曾察覺。
可偏生拉不下臉來問。
已是連著幾日未曾理他，此刻若是湊上去，倒顯得自己先破了功。
總算等到他起身去沐浴，腳步聲剛轉過屏風，沈月疏便立刻掀了薄毯下榻。
鞋尖都來不及提穩，就快步走到桌前，伸手拉開方才他放書的抽屜——
藍色封面上工工整整寫著四個字《鸞鳳相處之道》。
她不禁啞然失笑，當真是攻守易形了。
如今，她日日捧讀《洗冤集錄》、《孫子兵法》這類男子慣看的兵書，時時揣摩，生怕一個不察，便落入他設下的“陷阱”；而他卻悄悄研習起《鸞鳳相處之道》這等閨閣秘籍，正為如何討她歡心而煞費苦心。
即是如此，那自己便再拿拿喬，讓他再學上幾日再說。
~~
次日用過早膳，卓鶴卿便將李森、李林喚來，布置下一樁要緊事。
原來朱慶宋曾在錦州救下一名北方女子，兩人交情不淺。
那女子在城中經營一間胭脂鋪，卓鶴卿想從她身上尋出些線索。
大運河橫貫錦州數百年，水運便利，商賈云集，此地早已成為南北漕運與鹽業的樞紐。
城中經濟繁盛，光是胭脂鋪子便有五六十家，鱗次櫛比，難以盡數。
好在南北鋪陳，各有偏好：
北方人開的鋪子，慣在柜臺或梁上懸一把大算盤，寓意招財進寶，廳中也多擺青花大瓶，氣派沉穩；南方人則愛在店中設一聚寶盆，旁配釉色瑩潤的小巧花瓶，精致含蓄。
錦州地處南方，胭脂鋪自然以南方商人為主。
那女子既是北人，鋪中布置想必仍循北地之風。
依此特征，便可篩去大半鋪子，余下的再逐一細查即可。
沈月疏端了三盞綠豆湯走進書房，儼然一副賢妻良母的模樣。
“鶴卿，夏日暑氣重，喝盞綠豆湯解解暑。”
她將一盞輕輕放在卓鶴卿面前，又將剩余兩盞端給李森、李林，溫言道：
“兩位司直也辛苦，用些湯水解解乏。”
卓鶴卿接過，一飲而盡，隨即遞回空盞，含笑道：
“月疏，可否再為我添一盞？”
沈月疏眼波流轉，笑意盈盈：“自然。”
說罷，便轉身出了書房。
李森捧著微涼的瓷盞，望著她離去的背影，不由感嘆：
“從前在大理寺，同僚們就羨慕卓少卿娶了位品貌絕佳的夫人。這些日子一路同行才知，夫人何止品貌出眾，更是蕙質蘭心，賢惠無比。”
卓鶴卿聞言，眼底笑意更深，朗聲道：
“這倒不算謬贊。你們二位尚未成家，日后若尋親，照著她這般品性的找，總錯不了。”
沈月疏正端著一盞新沏的綠豆湯往回走，卻見李森、李林二人已從書房退出，向她拱手作別。
她立在廊下，目送他們走遠，手中那盞清涼的湯，隨即便進了她的肚子。