待三人行至桌前，卓鶴卿將沈月疏向眾人引見：

“這是舍表弟，沈知節。”

寧修年早在書院便認出了沈月疏，此刻只欲拱手作別，另尋清凈；同行中那位寡言的議事亦巴不得抽身獨處。

只是偏生還有個健談又沒眼色的在場。

那人先與卓鶴卿寒暄兩句，隨即轉向沈月疏，含笑見禮：

“沈公子，在下顧守真。‘知禮節而守本真’——瞧瞧，連表字都與您這般有緣，幸會幸會！”

話音未落，竟自然而然地伸手欲去執沈月疏的手。

卓鶴卿眼疾手快，側身將“表弟”往身后一帶，不著痕跡地擋開了那只手，口中順勢接道：

“諸位于書院聆聽了半日，想必早已腹中空空，不如一同入座。”

顧守真聞言便要坐下，寧修年卻已伸手將他臂膊一挽，適時截住了他的話頭：

“我等已在鄰桌落座點妥，豈敢叨擾。卓少卿與表弟久別重逢，自有許多體己話要說，我們便不湊這個熱鬧了。”

卓鶴卿當即應下，心下暗舒一口氣——這榜眼到底是個識趣的，比那顧守真不知強出多少。

~~

待兩人用罷午膳，沈月疏并未再提留宿捺山客舍之事。

她心中了然，以卓鶴卿的身份，終究不便與一男子同宿一室。

方才那般言語，不過是想逗逗卓鶴卿罷了。

“鶴卿，”她指尖輕觸他衣袖，俯身低語，“我去如廁整理片刻，你且等我。”

沈月疏獨自走到廊下的廁舍前，腳步忽然頓住——

右側門楣懸著“女”字木牌，左側是“男”字，可她此刻一身素色襕衫，是旁人眼中的“沈公子”，內里卻是實打實的女兒身。

真是左右為難！

沈月疏正對著兩塊木牌犯怔時，左側的門“吱呀”一聲開了。

顧守真從里面出來，抬頭見著她，先是一愣，隨即眼睛亮起來，忙拱手作揖，

“沈公子！方才在捺山書院，你的那些見解，我甚是認同！今日天色太晚，改日我做東，咱們找家清靜酒肆，好好喝一杯，再討教討教！”

沈月疏心頭微緊，這眼神，竟然連她是個女兒身都看不出，鶴卿是怎么放心將大理寺的事情交給他的。

面上她卻不敢露半分破綻，只拱手回禮，垂著眼聽他說話。

顧守真沒察覺她的異樣，話鋒一轉，帶著幾分斟酌：

“你方才那般說，我便知你心里是向著卓夫人的。只是……”

他頓了頓，聲音壓得更低，

“還請沈公子亦從旁勸慰卓夫人。那樁案子劉尚書已求到御前，圣上看在兩朝老臣的份上，勢必會稍存體面。”

“是故，劉子興論罪已定，難逃刑罰。如今對方所請，無非保其性命，免其流放。”

“綁架案，律例可斬可流，亦偶有徒刑先例，卓大人若執意問斬問流，自身承受的壓力非同小可。”

這話像一顆小石子，猝不及防砸進沈月疏心里。

這些日子，卓鶴卿事事順著她，她要一查到底，他便暗中鋪路；她要女扮男裝，他便細心遮掩，她竟從未想過，他身為大理寺少卿，要在朝堂與她之間，扛著多少她看不見的難處。

她定了定神，又恢復了方才溫和的神色，壓低聲音：

“竟有這事？勞煩顧議事特意告知。不知……圣上對此事，可有什么明示？”

“顧議事！”

沈月疏的話剛落，卓鶴卿的聲音便從身后傳來。

他方才在原地等了片刻，忽然想起沈月疏此刻的裝扮，去尋常廁舍必定尷尬，便趕緊去開了間帶凈室的雅舍，誰知剛走到這兒，就見顧守真正拉著沈月疏說話。

他快步走上前，不動聲色地將沈月疏往自己身邊帶了帶，目光掠過顧守真。

這顧守真本是進士出身，論才華、論能力，都算得上拔尖，若不是管不住那張嘴，如今也該坐到司丞的位置了，哪里還只是個尋常議事。

卓鶴卿的神色讓顧守真瞬間了然——自己又是狗拿耗子被貓埋怨了。

他訕訕收聲，只推說另有要事，便從這尷尬境地中抽身離去。

~~

捺山腳下淌著一條清淺的河，河水向西匯入運河，乘船便可直抵西關街。

只因這河道繞城而過，平日里舟楫稀少，倒顯得格外清靜。

二人向船家賃了一葉輕舟，從流劃著船，沿著粼粼水波，悠悠向西行去。

沈月疏輕步踏入船艙，待換妥那身素雅的女兒裝，才斂著裙擺，在卓鶴卿身側緩緩坐下。

她沉默片刻，語氣里帶著幾分釋然的軟意：

“鶴卿，是我疏忽了，只念著自身委屈，竟未曾體諒你為此所承受的重重壓力，”

她微微傾身，將頭輕輕倚靠在卓鶴卿肩頭：

“這世間之事，縱是天子亦有不得已之處，何況你我？”

“夫君心中有我，愿傾力相護，此情此意，足慰平生。至于結局如何，豈是人力可強求？”

“如今劉子興身陷囹圄，于公道已是無愧。余下的事，便順其自然吧，夫君萬不可再為此勉力強求，置身險境。”

卓鶴卿的手輕輕捏了一下她腰間軟肉，笑道:

“怎么，你對為夫的能力有懷疑？”

沈月疏抬眼望他，眸中水光瀲滟，唇角卻彎起一抹俏皮：

“我自是信你。只怕你逞強累壞了身子，到頭來，辛苦伺候的還不是我？”

從流在船尾默默地搖著櫓，聽著艙內溫聲軟語，心下卻是一片戚然——

那馬車還拴在捺山書院門外，二位主子倒是順流而下，自在快活，待會兒還得自己獨自折返山下取了車輦，這般折騰，怕是半夜之前回不了卓府了。

真真是主子說一嘴，奴才跑斷腿！