徐國公府。

月色清冷，雕花窗外，程懷瑾和程懷謙垂手立在石階上。

書房門隙里漏出一點搖曳的燭光，徐國公壓抑著怒火的訓斥聲隔著門板時不時傳來，字字淬冰。

徐國公前幾日去錦州訪友，回府才不過三日，三個逆子做下的荒唐事便一件件砸到他臉上。

最讓他面上無光的，是懷悅。

她在外面找了個男子相伴，談天、騎馬，他并非不知她與女婿不睦，有些事若做得隱秘，他尚可裝作不知。

可她偏偏不知收斂，鬧得樂陽城人盡皆知，將國公府的顏面置于何地？

懷謙更是混賬，平日游手好閑、拈花惹草也就罷了，前日竟為了個姑娘，與御史中丞的公子當街廝打起來。

更可氣的是——他還打輸了！

徐國公府世代將門，竟敗在了一個文弱書生之子的手下，他只覺臉被打得啪啪響。

而最令他心寒的，竟是向來最沉穩的懷瑾。

前日陸子欣跑到府上哭訴懷瑾掌摑她時，他還不愿相信。

可一聽此事牽扯到沈月疏，他便知道，這必然是真的了。

他立刻派人暗中查探懷瑾這幾個月的行蹤。

不查不知，這一查之下才驚覺，他所做的，遠不止這一樁。

暮色四合時，這場訓斥便開始了。

輪到程懷瑾時，窗外已是更深露重。

他推開那扇沉重的雕花木門，見父親獨自坐在檀木椅里，一言不發。

大半日的斥責已耗盡了程國公的氣力，他需要片刻的喘息；此外，面對這個他最疼惜的兒子，他心頭交織著震怒與痛惜，竟一時不知從何開口。

若可以，他倒寧愿懷瑾能像懷謙那般，縱然是見一個愛一個的浪蕩性子，品性有虧，終究不會像如今這般，傷心傷肺，痛徹心腑。

良久，程國公終于開口：

“那姑娘，你這輩子……是過不去了嗎？”

他抬起眼，目光壓在程懷瑾身上，

“你所做的樁樁件件，若被不懷好意之人知曉，再添油加醋一番，你毀掉的何止是自己的清譽？更是將那姑娘的生活攪得天翻地覆。”

“父親，我——”

程懷瑾喉結滾動，最終只是低聲道，

“我見不得她受委屈，見不得她受半點傷害。”

“對她而言，半年前你棄她不娶，便是給她最大的委屈，最深的傷害！”

程國公的聲音陡然銳利，他深吸一口氣，語氣復又沉痛，

“為父向來尊重你的意愿。從前你說非她不娶，我支持；后來你說此生誰也不娶了，我心中不愿，可曾對你說過一個‘不’字？如今她生活漸已安定，你聽為父一句勸，莫要再去招惹了。”

他凝視著兒子，情緒復雜：

“為父知道，你在心里怨我。可懷瑾，世間萬事，遠非你想的那般簡單。”

“……好。”程懷瑾垂下眼。

“去祠堂跪著，靜靜心吧。”程國公無力地擺擺手，終結了這場對峙。

程國公府的祠堂內，燭影幢幢，檀香沉郁。

程懷瑾、程懷謙、程懷悅三人依次排開跪著，身影在肅穆的寂靜里拉得老長。

程懷謙與程懷悅已是輕車熟路，膝下都墊著軟厚的蒲團。

唯獨程懷瑾直挺挺地跪在冰涼的石板上，青磚的寒意一絲絲滲入骨髓。

“二哥哥，”程懷悅悄悄起身，拿了一個蒲團輕輕放到他身側，壓低聲音道：

“別犯倔了，父親不會來查的。墊著些，總歸好受點兒。”

程懷瑾側首對她淡淡一笑：

“有勞懷悅。不必了，我這樣就好。”

“我就說他不會領情吧，你偏不信。”程懷謙在一旁撇撇嘴，語氣里帶著慣常的戲謔，

“記著，明早十兩銀子，可別賴賬。”

原來在程懷瑾尚未進來時，早已跪在此處的兩人，便就他會不會用這蒲團打了個賭。

如今，賭局已見分曉。

程懷悅幾位兄長中，大哥城府深沉，總叫人難以窺見真容；三哥玩世不恭，貪戀錢財與風月，行事最是荒唐不羈。

唯有二哥哥，是她從心底里親近與敬重的。

他素來溫潤如玉，舉止間自有清雅風骨，唯有一樁憾處——

性子太過執拗，認準的死理，九頭牛也拉不回。

若二哥哥能學自己這般，在處事上多幾分活絡變通，那他定是這世間找不出第二人的完美男子。

念及此處，她心頭忽然掠過一絲對不住二哥哥的愧疚。

前些日子，二哥哥見沈月疏的沁芳齋生意慘淡，便給了她和程懷謙一張二百兩的銀票，叮囑他倆多請些人去店里喝糖水，也好給沈月疏撐撐門面。

頭兩日，她和程懷謙倒也按著二哥哥的囑咐行事，前前后后花去了二十余兩碎銀。

可到了第三日，沁芳齋的生意竟不知怎的突然紅火起來，店里座無虛席，早已不需旁人捧場。

見狀，她和程懷謙便歇了請人的心思，只是偶爾結伴去店里坐坐，裝裝樣子，余下的銀錢，便被他倆悄悄用作它處。

而且，沈月疏在場的幾次，她都沒收錢——這么算下來，她和程懷謙，竟是足足昧下了一百七十余兩。

“懷謙，”程懷悅扭頭看向程懷謙，

“這兩日咱們就把二哥哥的錢還他吧。我不與你計較，你還他八十兩，我還他九十兩便是。”

程懷謙哪里肯依。

那些銀子早被他花了個精光，如今便是想還也有心無力。

更何況自己前后張羅了幾日，難道不該得些辛苦錢么？

聽著兩人你一言我一語，程懷瑾這才恍然——

原來自己掏出去的那些銀錢，竟都落進了這兩人的口袋。

他卻也不惱，只淡淡道：

“罷了，你們用了便用了，不必再還。”