施夢露回到施家時，夜色已深。書房的燈還亮著。父親施甸正端坐在太師椅上，手捻佛珠，閉目養神。“回來了。”他沒有睜眼，聲音聽不出喜怒。“爸，還沒睡？”施夢露脫下外套，走到父親身后，伸手幫他輕輕捏著肩膀。“等你。”施甸的聲音緩和了一些，“怎么樣？碰壁了？”

　　“算是，也不算是。”施夢露手上捏肩的動作沒停，語氣卻輕松了不少。“哦？”

　　施夢露這才走到他對面坐下，開門見山地匯報結果：“他拒絕了協會。但是。他要繼續履行我們之前的合作。”

　　施甸捻動佛珠的手指，停了。他緩緩睜開眼，那雙渾濁的眼睛里閃過一絲精光。

　　過了許久，他才露出了多日來第一個笑容。協會的死活，他不在乎。他在乎的，不過是施家的未來。要是能搭上辛霽華這棵大樹，施家將會崛起，就如同現下的慕家一樣，風光無限。他站起身，走到女兒身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。“做得不錯。你好好跟他拉近關系。務必搭上他這條線。”施甸嘆了口氣，“只可惜他有主了。”

　　施夢露臉上的笑容，微微一僵。施甸沒看見，自顧自地繼續說道：“慕家那個丫頭，不過是占了個先機。論家世、論才華，我女兒哪點比她差？要是辛霽華還是單身，哪還有她慕婉什么事？”

　　施夢露沉默了，和辛霽華結婚嗎？她不想當第三者，辛霽華那么重情重義的人，她怎么可能？但是心底的那份欣喜卻騙不了自己。她垂下眼簾，看著自己放在膝上的手，手指無意識地蜷縮了一下。書房里，只剩下老式掛鐘滴答作響的聲音。

　　她深吸一口氣抬起頭，“爸，辛先生是合伙人，就別打他主意了。等女兒研究成功，施家也會繁榮昌盛。”

　　施甸看著女兒那雙清澈而堅定的眼睛，先是一愣，隨即，發自內心地笑了。“好，好！不愧是我施甸的女兒！”

　　第二天一早，一條消息在上京的頂層圈子里不脛而走：“施家大小姐施夢露，已與辛霽華達成深度科研合作。”這條消息，如同一顆深水炸彈，在全是驚弓之鳥的科研協會長老們中間，炸開了鍋。“他……他這是什么意思？”一位長老的聲音都在發抖，“拒絕了我們，卻選了施家的小丫頭？”“這還用問嗎！”另一位長老一拍桌子，臉上滿是絕望，“他這是看不起我們這些老家伙，要把我們趕出協會。”“我早就說過！當初就不該讓許世新那么搞！”一個一直和許世新不對付的長老猛地站起來，指著楊基的鼻子，“楊會長！你當初要是肯聽我的，何至于有今天！”

　　“馬后炮！”楊基還沒說話，他身邊一個親信就拍案而起，反唇相譏，“當初分紅利的時候，你可一分錢沒少拿！現在出事了，倒把責任推得一干二凈？”

　　“你！”被戳到痛處的長老氣得滿臉通紅。

　　“都別吵了！”楊基敲了敲桌子，滿臉愁容，“現在是追究責任的時候嗎？再不想辦法，我們所有人都得完蛋！”他話音剛落，一個角落里傳來一個幽幽的聲音。“我……我聽說，范疇已經開始偷偷轉移海外資產了……”

　　這句話，像一顆引爆了火藥桶的火星。整個會議室瞬間炸了。“什么？！”“老范他想自己跑路？！”“我就知道他信不過！”本就不安的協會更加動蕩。

　　原本就猜忌的人開始針鋒相對。

　　協會的這些人已經走到了末路。

　　原本以為加入協會就會管管的辛霽華，想的竟然是協會大清洗。

　　這些多年的老家伙們都慌了，他們看向了一言不發的楊基。“楊會長！你倒是說句話啊！”“你是會長，現在這局面，你必須拿個主意！”“再這么下去，不等姓辛的動手，我們自己就先亂了！”

　　楊基緩緩抬頭，眼前原本是投身科研的人一個個身上全是銅臭，他卻不能真的縱容辛霽華將這些人趕盡殺絕。

　　他知道，指望這群人，是沒用了。他閉上眼睛，深吸了一口氣。“備車。”他聲音沙啞地對秘書說。“去施家。”

　　一個小時后，楊基的專車便停在了施家大院門口。他姿態擺得極低，一見到前來迎接的施甸，便立刻迎了上去：“施老弟，是我糊涂啊！之前的事，都是受了許世新那個奸賊的蒙蔽！”施甸心中冷笑，面上卻不動聲色地將他請進客廳。“老弟，”楊基坐下后，直接拋出了籌碼，“我已經和幾位核心成員商量過了，準備邀請夢露侄女進入協會常務理事會！協會的未來，就需要這樣的年輕人！”施甸端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有接話。他知道，楊基看重的不是施夢露，而是她背后站著的辛霽華。

　　原本高高在上的科研會會長楊基在他面前居然也有這么卑微的一天。

　　這一切都是辛霽華帶來的，如果辛霽華真的和施家綁定，那將是他想不到的繁榮興旺。

　　他絕對不能放棄辛霽華！見施甸不為所動，楊基終于坐不住了。

　　他放下茶杯，語氣懇切：“老弟，我知道，現在只有你能和辛先生說得上話。能不能請辛先生出手，協會度過難關絕不會忘記你的功勞。到時，協會將全力培養夢露。”施甸沉吟了片刻，才慢悠悠地開了口：“楊會長，你也知道，辛先生是個有主見的人。我可以幫忙約一下，搭個橋。但成與不成，我可不敢保證。”

　　“這就夠了！”楊基千恩萬謝地離開了。他前腳剛走，施甸后腳就把施夢露叫到了書房。“爸！您怎么能答應他？！”聽完父親的轉述，施夢露的臉色瞬間變了。她猛地從椅子上站起來，聲音發顫。“您這是把我當成什么了？一個可以隨時拿去交換利益的籌碼嗎？！”

　　施甸皺了皺眉，沉聲道：“這不是為了你好，為了施家好嗎？”

　　“為我好？”施夢露像是聽到了什么天大的笑話。

　　“您知不知道，我花了多大的力氣，才讓他同意繼續這份科研合作的？這是我們施家唯一能和他保持正常聯系的渠道了！”施夢露絕望的看著自己的父親，“爸，他最討厭的就是這種幕后的利益交換！您現在讓我去當說客，讓他覺得我之前所有的努力都只是為了給協會鋪路……那我們之間好不容易建立起來的那點信任，就全都毀了！”她怕的，是辛霽華會收回那句“合作愉快”。到那時，她將兩頭落空，徹底失去所有。