兩人肅然應(yīng)諾。
很快,龍首渠工地?zé)峄鸪斓馗闪似饋?lái)。
數(shù)以千計(jì)的流民在劉仁軌的組織下,清理淤塞,開(kāi)鑿新渠,搬運(yùn)石料,修筑堤壩。
每日能領(lǐng)到實(shí)實(shí)在在的工錢和口糧,災(zāi)民們干勁十足,荒蕪的土地旁,響起了久違的勞動(dòng)號(hào)子。
糧食和水利問(wèn)題初步打開(kāi)局面,但李承乾敏銳地發(fā)現(xiàn),壓在災(zāi)民身上的大山,遠(yuǎn)不止于此。
這日,他帶著常勝和王玄,再次微服進(jìn)入絳州城集市。
米價(jià)因賑濟(jì)和復(fù)耕的希望有所回落,但另一個(gè)必需品鹽的價(jià)格,卻高得離譜!
一個(gè)衣衫襤褸的老漢看著鹽鋪的標(biāo)價(jià),說(shuō)道。
“一斗鹽要三百文?搶錢啊,我們哪有這么多錢!”
鹽鋪伙計(jì)鼻孔朝天,嘲諷說(shuō)道。
“老東西,嫌貴?這可是上好的河?xùn)|池鹽,三百文還是看在你可憐的份上,買不起滾蛋,別擋著做生意!”
旁邊一個(gè)鐵匠鋪里,幾個(gè)農(nóng)人拿著幾把剛買的鋤頭說(shuō)。
“這鋤頭也太不經(jīng)用了,刨幾下地就卷刃,還賣八十文一把,這不是坑人嗎?”
鐵匠鋪老板叼著煙袋,慢悠悠道。
“就這價(jià),愛(ài)買不買,如今生鐵都貴,能打出來(lái)就不錯(cuò)了。”
李承乾拿起一把鋤頭看了看,材質(zhì)低劣,工藝粗糙,顯然是劣質(zhì)鐵摻了雜質(zhì),成本極低卻賣高價(jià)。
“王玄,去問(wèn)問(wèn),這鹽、這鐵器,主要控制在誰(shuí)手里?”
王玄很快回來(lái),低聲回答說(shuō)。
“殿下,查清了,河?xùn)|鹽池,近半產(chǎn)量被以裴氏為首的幾大家族把持,他們控制著鹽的收購(gòu)、運(yùn)輸和大部分銷售渠道,鐵器亦然,生鐵原料和鐵匠鋪,多被柳家及其附庸控制,他們哄抬鹽鐵價(jià)格,劣質(zhì)農(nóng)具充斥市場(chǎng),百姓苦不堪言,此乃其盤剝地方、牟取暴利之根基!”
李承乾眼神一冷,說(shuō)道。
“鹽鐵專營(yíng),國(guó)之重器,豈容豪強(qiáng)私相授受,肆意盤剝,要真正穩(wěn)定民生,恢復(fù)生產(chǎn),打破世家在鹽鐵上的壟斷勢(shì)在必行!
回到行轅,李承乾立刻修書(shū)一封,喚來(lái)心腹信使說(shuō)。
“將此信,八百里加急,速送長(zhǎng)安,交予太子妃之父,特進(jìn)蘇亶蘇大人親啟!不得有誤!”
數(shù)日后,長(zhǎng)安,蘇府。
蘇亶展開(kāi)女兒蘇玉兒轉(zhuǎn)來(lái)的太子親筆信,臉上露出凝重又興奮的神色。
信中,李承乾詳細(xì)說(shuō)明了河?xùn)|鹽價(jià)情況,請(qǐng)?jiān)栏复笕嘶鹚倥汕蔡K家心腹匠人,攜帶必要工具,秘密趕赴河?xùn)|絳州!
蘇亶不敢怠慢,立刻從蘇家抽調(diào)了數(shù)名老鹽匠和心腹工匠,星夜兼程趕往河?xùn)|。
又過(guò)了數(shù)日,這些匠人秘密抵達(dá)絳州行轅。
李承乾親自接見(jiàn),在行轅內(nèi)劃出一處絕對(duì)保密的院落,由常勝派親兵把守。
這些都是在京城煉制雪花鹽的老手,自然不用多囑咐,只是托付說(shuō)。
“諸位師傅,此事關(guān)乎萬(wàn)千黎民生計(jì),務(wù)必精益求精,盡快出鹽,本宮在這里謝過(guò)你們!”
保密工坊內(nèi),爐火日夜不熄。
與此同時(shí),李承乾命令王玄,以行轅名義,正式接管了絳州城內(nèi)一座規(guī)模尚可、但經(jīng)營(yíng)不善的官營(yíng)鐵匠坊。
他召集了坊內(nèi)所有工匠。
“從今日起,此坊更名為惠民農(nóng)具坊,隸屬太子行轅直轄,本宮要你們打造的是真正結(jié)實(shí)耐用且價(jià)格公道的農(nóng)具!”
他拿出一份新的鍛造標(biāo)準(zhǔn)和幾份改進(jìn)的農(nóng)具設(shè)計(jì)圖說(shuō)道。
“生鐵原料,行轅會(huì)統(tǒng)一采購(gòu)上等好鐵,工錢,按件計(jì)酬,多勞多得!質(zhì)量,由我指定的這位師傅統(tǒng)一把關(guān),凡達(dá)標(biāo)者,有賞!凡偷工減料、以次充好者,重罰,杖三十逐出工坊!”
工匠們看著那比市面高不少的計(jì)件工錢和嚴(yán)厲的質(zhì)量要求,又驚又喜,以往被豪強(qiáng)壓榨克扣的日子似乎要結(jié)束了。
幾天后。
保密工坊內(nèi),一批新的雪花鹽煉制成功。
李承乾用手指蘸了一點(diǎn)放入口中,只有純粹的咸鮮。
“好!辛苦諸位師傅,立刻加大產(chǎn)量!第一批,先出兩千斤!”
又過(guò)了幾日,絳州城中心,兩間新裝修的鋪面,在震天的鞭炮聲中同時(shí)開(kāi)張!
一間門楣上掛著嶄新匾額惠民鹽鋪,另一間則是惠民農(nóng)具坊。
鹽鋪柜臺(tái)后,潔白的雪花鹽堆成了小山,在陽(yáng)光下閃爍著晶瑩的光澤,標(biāo)價(jià)牌上赫然寫(xiě)著。
“上等雪花鹽,每斗一百五十文!”
農(nóng)具坊門口,擺放著新打造出的鋤頭、鐮刀,刃口閃著寒光,標(biāo)價(jià)。
“精鐵鋤頭,每把四十文!”
這個(gè)價(jià)格,只有市面劣質(zhì)鹽和劣質(zhì)農(nóng)具的一半左右,半日時(shí)間,消息就傳遍了全城!
“什么?雪花鹽?一百五十文一斗?真的假的?”
“快看那鋤頭!那鐵色!那刃口!才四十文?!”
當(dāng)人們親眼看到那雪花鹽和農(nóng)具時(shí),整個(gè)市場(chǎng)沸騰了!
“天啊!真是好鹽,比我以前買的‘上等池鹽’好太多了,還便宜一半!”
“這鋤頭!看著就結(jié)實(shí),四十文?柳家鋪?zhàn)永锬前哑其z頭還要八十文呢!”
“太子殿下開(kāi)的鋪?zhàn)樱菝瘢≌媸腔菝癜。 ?/p>
“買!快買!”
鹽鋪和農(nóng)具坊門前排起了前所未有的長(zhǎng)龍,官府的差役在常勝派出的軍士協(xié)助下,努力維持著秩序。
惠民鹽鋪和農(nóng)具坊的開(kāi)張,如同在滾燙的油鍋里潑進(jìn)了一瓢冰水!
裴府。
“什么?雪花鹽每斗一百五十文?”
裴矩聽(tīng)到管家語(yǔ)無(wú)倫次的匯報(bào),徹底慌了。
“這怎么可能?他哪來(lái)的這等精鹽,再說(shuō)了,煉制這種鹽要賣這個(gè)價(jià)格,瘋了嗎!”
柳府。
柳奭看著家仆搶購(gòu)回來(lái)的一把惠民鋤頭,只覺(jué)得一股寒氣從心底冒起。
“四十文的精鐵鋤頭?還比我們鋪?zhàn)拥暮茫克@是要斷我們的根啊!”
崔府。
剛剛從龍門山糧倉(cāng)被罰巨糧的打擊中緩過(guò)一點(diǎn)氣的崔琮,聽(tīng)到這個(gè)消息,眼前又是一黑,喃喃道。
“鹽鐵,好狠的手段,太子,你不是池中物啊。”
河?xùn)|世家兩大根基,糧食和鹽鐵,在李承乾這套組合拳下,遭到了前所未有的猛烈沖擊。
可是震動(dòng)的余波,才剛剛開(kāi)始擴(kuò)散。