甘露殿外的陽光耀眼，李承乾走出殿門，瞇眼望向天空。那道被父皇開啟的縫隙，雖小，卻足以讓光線穿透。試點，三年，登州、揚(yáng)州。這并非他理想中的雷霆萬鈞，卻是一個足以撬動天下的支點。他知道，這意味著他不能失敗，也沒有資格失敗。
消息傳開，長安城表面平靜，暗地里卻波濤洶涌。對于大多數(shù)官員來說，太子能在朝堂上舌戰(zhàn)群儒，并最終獲得陛下首肯進(jìn)行試點，已是不可思議的逆襲。這是繼扳倒魏王后，太子展現(xiàn)出的又一次強(qiáng)勁勢頭。
然而，有人歡喜，有人憂。
清河崔氏的族老，博陵崔氏的禮部侍郎，范陽盧氏的家主……這些盤踞大唐根基數(shù)百年的士族門閥，此刻正聚集在城南一處僻靜的別院。院內(nèi)假山流水，曲徑通幽，氣氛卻如同冰窖。
“豈有此理！”博陵崔氏那位禮部侍郎一拍桌子，茶盞跳起。
“太子竟敢公然鼓吹興工商，還說什么反哺農(nóng)桑！這簡直是顛倒黑白，混淆視聽！”
另一位范陽盧氏的官員陰沉著臉附和道：“是啊，更可慮的是，陛下竟然允他在登州、揚(yáng)州試點！登州乃是海路要沖，揚(yáng)州更是江南漕運(yùn)中心，富庶之地！一旦讓他將那勞什子奇技淫巧鋪開，用那些銅臭之物聚斂財富，我等百年之基，豈不危矣？”
清河崔氏的族老，須發(fā)皆白，眼神如鷹。他沒有發(fā)怒，只是緩緩開口：“太子此舉，遠(yuǎn)非僅僅為了錢財。他要動的，是士農(nóng)工商的根本秩序。他要提拔寒門，重用商賈，打破我等對仕途、土地、甚至于天下的壟斷。”
此言一出，眾人皆凜。錢財損失還在其次，若是根基被挖，那才是滅頂之災(zāi)。
“絕不能讓他得逞！”有人咬牙切齒。
有人憂心忡忡道：“如何阻止？陛下既然已經(jīng)下旨，明面上反駁已難。”
崔氏族老眼中閃過寒光道：“暗中阻撓！陛下只允他試點，并未給他調(diào)動地方官吏的便宜行事之權(quán)。登州、揚(yáng)州雖是試點之地，但州府官員、縣令、乃至各處稅卡、驛站，依然是我等門生故吏居多！”
“蘇家不是太子的錢袋子嗎？”崔氏族老枯瘦的手指在紫檀木桌上輕輕敲擊，發(fā)出沉悶的聲響，“那就從蘇家先動一動！他家的商隊，天南海北地跑，這路上，手腳還能不方便？”
他這話音剛落，便有人迫不及待地接了茬。
盧氏家主瞇縫著眼，聲音壓得極低：“不錯！太子不是要提拔什么寒門才俊？哼，吏部那邊，地方舉薦的名額，咱們的人稍微使點絆子，讓他舉薦上來的人，連個門檻都摸不著！京城里也別閑著，那些個御史言官，也該動動筆桿子了，就說蘇家的東西傷風(fēng)敗俗，太子嘛，重利輕義，搜刮民脂民膏！”
“對對對！”另一人撫掌，“各地稅卡，查驗貨物時，多盤桓幾日，理由嘛，隨便找！什么規(guī)格不對，什么夾帶私貨，總能尋到由頭。再有那些給蘇家供貨的，放出些風(fēng)聲去，說蘇家得罪了不該得罪的人，看誰還敢跟他們做買賣！”
“還可以更直接些，”一個聲音陰惻惻地補(bǔ)充，“比如，讓他們運(yùn)貨的船，不小心走水了，或者遇上幾個不開眼的‘水匪’，丟些貨物，也是常有的事。”
一時間，別院內(nèi)，各種陰損的計策紛至沓來，空氣似乎都變得粘稠而冰冷。這些平日里道貌岸然的世家代表，此刻撕下了偽裝，露出了猙獰的爪牙，迅速結(jié)成了一張無形的網(wǎng)，預(yù)備撒向大唐的每一個角落。
與此同時，數(shù)百里外的蘇家莊園內(nèi)，氣氛卻截然不同。
李乾的書房里，常勝垂手立著，面色有些凝重，手中捏著幾封剛剛送達(dá)的密信。
“殿下，”常勝的聲音帶著幾分壓抑，“冀州、兗州幾處遞來的消息，蘇家的商隊，怕是遇上麻煩了。”
李乾正對著一幅新繪的大唐輿圖出神，聞言，只是將手中把玩的一枚黑玉棋子，輕輕擱在了輿圖上的冀州清河縣的位置。
“清河縣的稅官，硬說咱們運(yùn)的精鹽是私鹽，光查驗就折騰了一整天，最后還是蘇管事塞了五百貫的好處才放行。到了兗州瑯琊縣，更離譜，說咱們的香胰子包裝有傷風(fēng)化，直接扣下了三分之一的貨！”常勝越說，眉頭鎖得越緊，“這還只是剛開始，照這個勢頭，怕是……”
李乾抬手，止住了常勝的話，他拿起另一枚棋子，點在了兗州瑯琊縣。
“意料之中的事情。”他語氣平淡，仿佛在說一件無關(guān)緊要的小事，“那些老家伙，總算按捺不住了。以為用這些下三濫的手段，就能讓本宮束手束腳？”
常勝憂道：“殿下，這些小動作雖然不至于讓蘇家元氣大傷，可長此以往，不僅影響生意，更怕寒了底下人的心啊。”
李乾從輿圖上收回目光，將兩枚棋子握在手中輕輕拋了拋。
“無妨。傳信給蘇亶，讓他把每一次刁難，都給本宮一五一十地記下來。什么時間，什么地點，哪個官員，找的什么借口，損失了多少，越細(xì)越好，一個字都不能錯漏。”
常勝心中一動：“殿下這是要……”
“秋后算賬的憑據(jù)。”李乾把玩著棋子，“他們以為做得天衣無縫，不過是自作聰明。這些地方官吏，哪個背后沒有他們的人？現(xiàn)在不跟他們計較，是時機(jī)未到。等他們鬧得再歡騰些，錯處再多些，本宮自然會讓他們明白，什么是自掘墳?zāi)埂！?/p>
他將棋子重新放回輿圖上，指尖在幾個州府的位置點了點。
“情報網(wǎng)那邊，也該動起來了。不光是這些針對蘇家的小打小鬧，那些世家門閥侵占田畝、欺壓良善、偷逃賦稅、勾連朋黨的臟事，都給本宮往深里查。尤其是平日里跳得最兇的那幾家，他們的根子，往往最爛。”
常勝精神一振：“殿下是想……”
李乾搖了搖頭：“一口吃不成胖子，容易噎著。得像剔骨頭似的，先從那些最不安分的刺頭下手，敲山震虎。讓他們明白，本宮手里攥著他們的命門，往后行事，自然會收斂幾分。”
他踱了半步，語氣里添了幾分說不清道不明的意味：“他們安逸了太久，久到忘了這天下姓李，也忘了水能載舟亦能覆舟的道理。固守著那點祖宗的榮光，把天下百姓視作可以隨意拿捏的泥人，也該讓他們嘗嘗被浪頭拍在沙灘上的滋味了。”
“殿下，那蘇家那邊，真就這么……硬抗？”常勝還是有些不放心。
李乾將輿圖卷起，輕輕敲了敲桌面：“硬抗？不，”他拿起輿圖上的一枚黑玉棋子，輕輕敲了敲登州的位置，“是讓他們看清楚，誰才是執(zhí)棋之人。”
“告訴蘇亶，登州、揚(yáng)州那邊，該怎么做，還怎么做，務(wù)必加快。本宮倒要看看，他們的阻撓，究竟有多大本事！”
他想起蘇玉兒前幾日擔(dān)憂的神色，心頭一軟。蘇家是他的盟友，也是他的親人。他絕不會讓蘇家獨自面對風(fēng)雨。