蘇亶呷了口茶，放下杯子。
“也沒什么大事。”
“就是前些日子，弄到一壇子鄉下親戚送的土釀，味道嘛……嘿，有點意思。老方你跟酒打了一輩子交道，幫我嘗嘗？”
他示意了一下，隨從遞過來一個不起眼的小瓦罐。
封泥一開，嚯，那酒香，一下子就鉆滿了屋子。
方老頭的鼻子抽了抽，明顯愣了一下。他接過瓦罐，湊到鼻子底下猛吸。
倒了一點在粗瓷碗里。
清亮亮的，跟市面上那些渾湯寡水的米酒、果釀完全不是一個路數。
“這……”方老頭小心翼翼地抿了一小口。
“咳！咳咳咳！”
好家伙，饒是方老頭這種老酒鬼，也被這猛地一下頂得老臉通紅，咳嗽不止。
蘇亶就那么看著他，嘴角掛著點笑，不吭聲。
方老頭好半天才順過氣，咂咂嘴，眼睛里跟點著了火似的：“我的乖乖！這酒……夠勁！真他娘的夠勁！比那什么三勒漿沖多了！可這后邊的味兒……干凈！純粹！”
“嗨，鄉下土方子，上不得臺面。”蘇亶擺擺手，一副不值一提的樣子。
“蘇侍郎，您快別逗老朽了！”方老頭放下碗，人往前湊了湊，嗓門壓得賊低，“這玩意兒，能是鄉下土釀？寶貝啊！您給句實話，這酒……還有沒有？”
“就這一小壇，親戚送的。”蘇亶臉上全是惋惜，“本來就想讓你嘗個新鮮，看來這味兒，一般人還真受不了。”
“誰說受不了！”方老頭一下子急了，“這酒，長安城里那些喝慣了甜不拉幾果子酒的公子哥兒，怕是眼睛都沒見過！這要是推出去……”
他兩只手搓得飛快，滿臉都是渴望。
“蘇侍郎，您那親戚……還能不能再弄點來？價錢絕對好說！不不，老朽我親自上門去收！”
蘇亶看他這急吼吼的樣子，火候差不多了，才不緊不慢地開了口：“這個嘛……路太遠了，人家也不一定樂意再送。不過呢，要是價錢真合適，說不定……我能找人再去問問看。”
“只是這東西，釀起來費事，量少得很，而且……怎么來的，不好明說，你懂吧。”
“懂！懂！老朽懂！”方老頭連連點頭，“您放心，從老朽這里出去，只說是海外客商帶來的‘火玉漿’，一年也未必能得幾瓶！保準給您賣出天價，還絕不透露半點風聲！”
“如此便好。”蘇亶滿意地點點頭，“價錢嘛，你看著辦，利潤你我三七開，你七我三。”
“不不不！”方老頭連忙擺手，“五五！五五分！您能把這等奇貨交給老朽，已經是天大的情分了！”
類似的場景，在另外幾家酒肆和胡商那里也接連上演。無一例外，所有人在初嘗那烈酒時都被嗆得齜牙咧嘴，但隨后都被其獨特的口感和潛力所折服。蘇亶以“遠房秘方”、“南海貢品”、“西域奇釀”等不同說辭，將少量烈酒分銷出去，并定下了極高的價格以及嚴格的保密要求。
很快，一種名為“火玉漿”、“琉璃燒”、“瀚海烈”的新奇烈酒，如同幽靈般出現在長安城最高端的幾個消費圈子里。
起初，只是在一些富商豪紳的私宴上流傳。有人花重金購得一小瓶，如獲至寶，在宴會上小心翼翼地倒出幾杯，看著同伴們初嘗時狼狽嗆咳，然后又嘖嘖稱奇的模樣，心中充滿了炫耀的快感。
“聽說了嗎？平康坊的‘春風樓’，昨兒有人拿出一種叫‘琉璃燒’的酒，據說清亮得跟琉璃似的，喝一口，從嗓子眼一直燒到腳底板！”
“何止！我三叔在西市相熟的胡商那里，弄到小半瓶‘瀚海烈’，說是大漠深處一個神秘部落的圣物，尋常人喝了能壯筋骨！價錢？嘿，一小瓶夠買兩匹上好的突厥馬了！”
“真的假的？比宮里的御酒還金貴？”
“那可不！這酒邪性得很，后勁極大，看著清淡，三杯下肚，就是酒量再好的人也得暈乎！跟咱們平時喝的那些溫吞水完全不是一回事！現在啊，誰的宴上要是能擺出這玩意兒，那才叫有面子！”
消息如同長了翅膀，迅速在長安城的權貴圈子里擴散。這種前所未有的高烈度、純凈口感的酒，立刻成為了一種新奇、刺激、彰顯身份的象征。相較于傳統的低度濁酒喝半天沒感覺，這種烈酒帶來的快速眩暈感以及獨特體驗，讓那些追求時髦和刺激的勛貴子弟趨之若鶩。
價格被炒得越來越高，卻依舊供不應求。幾家拿到貨源的酒肆和商販，門口時常有華貴的馬車停駐，管家模樣的人低聲詢問是否有“新到的好東西”。方老頭等人賺得盆滿缽滿，對蘇亶這位“財神爺”更是敬若神明，口風也把得更緊了。
大量的銅錢、銀錠，甚至還有零星的金餅，源源不斷地匯入蘇家在城外的秘密莊園，再由蘇亶親自清點、入賬。扣除成本還有分給渠道的利潤，剩下的七成，則被小心翼翼地裝入不起眼的箱籠，趁著夜色，由常勝親自帶人，通過隱秘的路線，悄無聲息地運往東宮。
東宮，書房。
燭光下，李乾坐在輪椅上，面前攤開著一本賬簿。上面用蠅頭小楷，清晰地記錄著一筆筆觸目驚心的數字。僅僅是烈酒這一項，在短短不到一個月的時間里，帶來的純利潤，就已經超過了東宮一年的正常用度！
常勝侍立一旁，看著賬簿上的數字，也是暗暗心驚。他知道殿下在搗鼓賺錢的門道，卻沒想到來錢如此之快，如此之猛！
“殿下，蘇侍郎那邊傳話，香皂的試制也已初步成功，只是香料的配比還在摸索。白糖以及精鹽的法子，工匠們也正在加緊試驗。”常勝低聲稟報。
李乾指尖輕輕敲擊著桌面，眼中閃爍著興奮的光芒。烈酒，僅僅是個開始！一旦香皂、白糖、精鹽這些利潤同樣驚人，且需求量更大的商品也投入市場，那財富積累的速度，將會達到一個恐怖的程度！
有了錢，他構想中的許多事情，便有了實現的根基。擴充東宮衛率，招募忠勇之士，建立一支真正屬于自己的私軍；網羅天下英才，無論是文臣謀士，還是能工巧匠；甚至……資助那些在朝堂上愿意為他說話，但可能囊中羞澀的正直官員……
這一切，都需要錢！海量的錢！