錢(qián)必須搞到錢(qián)!
有了錢(qián),才能養(yǎng)兵,才能收攏那些有本事的亡命徒,才能真正攥一支只聽(tīng)他號(hào)令的刀把子。
李泰的毒計(jì),朝堂的傾軋,乃至父皇那深沉難測(cè)的心意……兜里有錢(qián),腰桿子才能硬,才有周旋的本錢(qián)。
“為天地立心,為生民立命,為往圣繼絕學(xué),為萬(wàn)世開(kāi)太平……”
這幾句聽(tīng)著嚇人的話(huà),可不是喊著玩的。
他缺錢(qián),缺權(quán),缺一支只認(rèn)他李乾的鐵打隊(duì)伍。
沒(méi)這些,那宏愿就是空中樓閣,鏡花水月。
蘇家,是他撬動(dòng)這一切的第一根杠桿。
這只是個(gè)開(kāi)始,后面要干的事,還多著呢。
輪椅轉(zhuǎn)動(dòng),吱呀一聲輕響,他又回到了書(shū)案前。
李泰,你的好日子,不多了。
蘇亶回到自家府邸,已是亥時(shí)。
偌大的長(zhǎng)安城早已沉睡,唯獨(dú)蘇府深處的書(shū)房,依舊亮著燈。
他揮退了所有下人,只留下蘇家的幾個(gè)心腹:他的兩個(gè)親弟弟,還有一個(gè)管著家族雜務(wù)的老族叔。
空氣里彌漫著一股無(wú)形的壓力。
“事情……就是這樣?!?/p>
蘇亶的聲音有些干澀,他挑揀著在東宮花廳與太子的那番密談,撿著能說(shuō)的部分,緩緩道來(lái)。
那石破天驚的“四句箴言”,他沒(méi)敢提,只重點(diǎn)說(shuō)了太子描述的幾樣“奇技淫巧”,以及合作的意向。
書(shū)房里靜得可怕,只有燈芯偶爾炸開(kāi)一朵火花,發(fā)出“畢剝”的輕響。
幾位蘇家族人你看我,我看你,臉上全是掩不住的驚疑。
“大哥,這……太子爺說(shuō)的,也太懸乎了吧!油能做肥皂?用水汽蒸酒?糖還能變白?鹽也能弄得更干凈?”
蘇亶的二弟在工部混了個(gè)職位,管些修修補(bǔ)補(bǔ)的活計(jì),對(duì)工藝多少懂點(diǎn)皮毛,此刻卻感覺(jué)腦子嗡嗡作響,像是聽(tīng)了天書(shū)。
“這……真是想都不敢想!”
“是啊,大哥,”三弟手里管著蘇家外頭的田產(chǎn)鋪?zhàn)?,?duì)錢(qián)最是敏感,“要是真能成,那得賺多少錢(qián)啊……簡(jiǎn)直了!可……可這風(fēng)險(xiǎn)也忒大了!太子現(xiàn)在這處境……”
“行了!”
蘇亶猛地打斷了兩個(gè)弟弟的話(huà)頭,視線在幾人臉上一一掃過(guò)。
“這事兒,我已經(jīng)應(yīng)下了。”
他的語(yǔ)氣硬邦邦的,沒(méi)有半點(diǎn)商量的余地。
“太子殿下不是那種信口胡咧咧的人。我今天見(jiàn)他,人是坐在輪椅上,可那股子精氣神,說(shuō)話(huà)做事那條理,絕不是外面?zhèn)鞯哪莻€(gè)窩囊廢太子!他既然有這種點(diǎn)石成金的本事,我蘇家憑什么不敢跟著賭一把?”
蘇亶緩了口氣,聲音壓得更低:“富貴從來(lái)都是險(xiǎn)中求!咱們蘇家在關(guān)中站了一百多年,看著是風(fēng)光,可上不去也下不來(lái),卡在這兒不上不下的,想再往前拱一步,比登天還難!現(xiàn)在,太子給了咱們一個(gè)機(jī)會(huì),一個(gè)能讓蘇家改頭換面,甚至……將來(lái)去夠那更高門(mén)第的機(jī)會(huì)!”
他的思緒飄向了宮墻之內(nèi),那個(gè)多年未見(jiàn)的女兒,太子妃蘇玉兒。人雖不在這兒,但她的將來(lái),卻是這場(chǎng)豪賭里最沉甸甸的那個(gè)籌碼。
“玉兒在東宮這么些年,受了多少委屈,我這當(dāng)?shù)男睦锔麋R似的?,F(xiàn)在太子像是換了個(gè)人,要干大事了,咱們做親家的,能縮在后頭看熱鬧?這次合作,既是為了蘇家,也是為了玉兒的以后!”
這番話(huà),像是一把火,點(diǎn)得眾人心里頭熱乎乎的,卻又帶著點(diǎn)兒后怕。
機(jī)會(huì)是誘人,可風(fēng)險(xiǎn)也實(shí)實(shí)在在擺在那兒。
但蘇亶的決斷,還有他描繪的那副景象,終究是壓倒了那點(diǎn)兒猶豫。
“大哥既然拿定了主意,咱們聽(tīng)大哥的!”族叔最先開(kāi)了口,算是定了調(diào)子。
“對(duì)!干了!他魏王李泰能瞎折騰,憑啥咱們太子爺不能?咱們蘇家也不是吃干飯的!”二弟也一拍大腿,下了決心。
“好!”
蘇亶的臉上終于透出些許鋒芒。
“這事兒,必須捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),半點(diǎn)風(fēng)聲都不能漏!從現(xiàn)在起,把家里所有靠得住的人手、資源都給我調(diào)動(dòng)起來(lái)!老二,你在工部熟門(mén)熟路,找個(gè)城外沒(méi)人注意的莊子,要隱蔽,改建成工坊的事交給你,手腳麻利點(diǎn),別留下尾巴!老三,去挑最忠心、嘴巴最嚴(yán)實(shí)的工匠和下人,查清楚底細(xì),這事兒要是走漏了半個(gè)字,你們倆提頭來(lái)見(jiàn)我!”
“是!”
“明白!”
蘇家這部龐大的機(jī)器,隨著蘇亶一聲令下,開(kāi)始在暗中,悄無(wú)聲息地飛速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
沒(méi)過(guò)三天,長(zhǎng)安城南郊,一處瞧著普普通通,甚至有些荒涼的莊園,就被蘇家不動(dòng)聲色地買(mǎi)了下來(lái)。
這地方確實(shí)偏,三面靠著小土山,只有一條窄窄的土路能進(jìn)出,尋常百姓沒(méi)事絕不會(huì)往這兒鉆。
莊子外面掛著修繕的幌子,里面卻在以一種嚇人的速度,偷偷蓋起了幾間獨(dú)立的院子和工坊,連那半塌的圍墻都加高加固了一層。
一車(chē)車(chē)的粟米、高粱,還有些叫不上名堂的銅管子、大陶罐,都用不起眼的騾車(chē)、板車(chē),分批悄悄運(yùn)進(jìn)了莊子里。
與此同時(shí),東宮深處。
李乾坐在書(shū)房的輪椅上,正拿著炭筆,對(duì)著一張畫(huà)得歪歪扭扭的圖紙涂涂改改。
那是他憑著上輩子的記憶,搗鼓出來(lái)的簡(jiǎn)易蒸餾器示意圖。
“殿下,蘇侍郎那邊遞話(huà)來(lái)了,莊子和人都安排好了。”
常勝在一旁,壓低了聲音稟報(bào)。
“嗯,挺快?!?/p>
李乾嗯了一聲,透著滿(mǎn)意。他把手里的圖紙仔細(xì)疊好,連同一個(gè)沉甸甸的小布袋,一起遞給常勝。
“這是頭一筆錢(qián),還有這張圖,你親自跑一趟,交給蘇侍郎安排好的人。記住了,告訴他們,安全最要緊,這事兒不能讓第三個(gè)人知道!你再派些可靠的人,把那莊子外圍給我盯死了,有任何不對(duì)勁,立刻回來(lái)報(bào)我。”
“末將領(lǐng)命!”
常勝接過(guò)東西,神情肅然,轉(zhuǎn)身快步離去。
他現(xiàn)在對(duì)這位太子爺,真是越來(lái)越摸不透,也越來(lái)越敬畏了。
斬稱(chēng)心,懟魏王,頂撞陛下,拉攏魏征……現(xiàn)在又開(kāi)始弄這些神神秘秘的賺錢(qián)玩意兒。
這手段,這心思,簡(jiǎn)直跟換了個(gè)人一樣,深不見(jiàn)底。
常勝親自把東西送到了蘇家在城里的一個(gè)隱秘鋪面,交給了蘇亶的心腹管事。
隨后,他立刻點(diǎn)了十幾個(gè)最機(jī)靈、最可靠的東宮衛(wèi)士,換上樵夫、獵戶(hù)的打扮,悄悄散布在莊園外圍的山林和小路上,日夜盯著。
秘密莊園的工坊里,爐火燒得正旺,人聲嘈雜。
蘇亶親自坐在這里,盯著十幾個(gè)被挑出來(lái)的工匠忙活。
這些工匠,大多是蘇家養(yǎng)了幾代的家生子,或是沾親帶故的旁支子弟,忠誠(chéng)是沒(méi)得說(shuō)。
他們對(duì)著那張奇怪的圖紙,聽(tīng)著管事的吩咐(自然是瞞去了太子的名頭,只說(shuō)是家主弄來(lái)的秘方),滿(mǎn)頭大汗地搭建那個(gè)古怪的“釀酒”家伙。
一個(gè)巨大的陶甕用來(lái)發(fā)酵,旁邊連著一個(gè)銅制的、蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的大鍋,鍋?lái)斏仙斐鲆桓鶑潖澢你~管子,這管子又穿過(guò)一個(gè)裝滿(mǎn)了涼水的大木桶,最后才通到一個(gè)接著液體的陶罐里。
“這……這東西真能出酒?”一個(gè)胡子花白的老工匠,一邊費(fèi)力地往銅鍋里裝著發(fā)酵好的高粱酒糟,一邊嘀咕著,滿(mǎn)臉的不信,“酒不都是拿布過(guò)濾出來(lái)的嗎?哪有放火上燒的道理?”