鷹揚(yáng)戍的爐膛日夜燒得通紅，新打出來的灌鋼橫刀，刃口泛著一股子滲人，冰湖底子似的幽藍(lán)。
剛磨好的拓木重箭，三棱箭頭在日頭底下閃著光，瞅一眼都覺得脖子后面發(fā)涼。
就在這叮叮當(dāng)當(dāng)、緊趕慢趕的當(dāng)口，一騎快馬卷著漫天黃塵，蹄鐵把新糊的戍堡城門撞得哐當(dāng)亂響。
馬背上那傳令兵，嗓子眼兒都冒著煙，手里死死攥著河西節(jié)度使衙門那封滾著赤色火漆的軍令。
“河西節(jié)度使蕭嵩節(jié)帥鈞令！”
嘶啞的吼聲在臨時(shí)湊合的土圍子節(jié)堂里炸開，帶著不容喘氣的狠勁兒。
“吐蕃那賊頭子論莽布支，他娘的撕了盟約，糾集了三萬賊兵，正禍害大斗拔谷呢！燒房子、殺人，眼瞅著奔甘州來了，節(jié)帥震怒，點(diǎn)齊河西兵馬，要在刪丹野地里殺了這幫畜生，替天行道！”
李驍坐在案后，肩頭那道舊傷疤被這殺氣騰騰的軍令一激，又針扎似的疼起來，臉上卻靜得像塊石頭。
大家伙想到，老大不愧是老大，真是胸有驚雷而面如平湖者可拜為上將軍。
他身后，孫二狗、老蔫巴、陳七，還有剛提上來的幾個翼青牙兵隊(duì)正，個個屏住了氣，眼珠子瞪得跟刀子尖兒一樣。
河西來的這位爺，打仗是把好手這回，是真要亮家伙了。
“著令！”
傳令兵嘩啦抖開第二份牒文，嗓門猛地拔高。
“鷹揚(yáng)戍守捉使李驍，即刻整點(diǎn)人馬，限你三天，帶著手下，火速滾到刪丹軍城報(bào)到，歸赤水軍使節(jié)制，編入左廂前軍跳蕩營，誤了時(shí)辰，立斬不赦。”
李驍慢慢站起身，接過那沉甸甸的牒文和調(diào)兵的銅魚符。
一股子冰涼氣兒順著指頭縫就鉆了上來。
“末將李驍，謹(jǐn)遵節(jié)帥軍令！”
聲音不高，卻像鐵錘砸鐵砧，梆硬。
他心里透亮：這是把他李驍和他這窩還沒長硬翅膀的“翼青”，直接扔進(jìn)真正的火爐里淬煉。
是機(jī)會？
更是九死一生的鬼門關(guān)！
整個鷹揚(yáng)戍登時(shí)繃得像張拉滿的弓。
糧袋、刀槍箭矢瘋了似的往車上搬。
陳七領(lǐng)著輔兵營，眼珠子通紅，把最后一批灌鋼打的好刀、拓木重箭、修修補(bǔ)補(bǔ)總算能看的明光甲片，塞到每個兵手里。
婆娘們連夜烙著能噎死人的硬面胡餅，煙熏火燎。
老蔫巴則領(lǐng)著他那支老弱病殘湊的輜重隊(duì)，把粟特商團(tuán)薩保緊急弄來的金瘡藥、接骨膏，當(dāng)寶貝似的裹了又裹。
第三天，天剛蒙蒙亮，地上鋪著一層白霜。
鷹揚(yáng)戍東門外，一支隊(duì)伍黑壓壓地戳在那兒，沒半點(diǎn)聲響。
打頭的，是李驍親領(lǐng)的五十七個翼青牙兵。
身上的明光甲是拾掇過的，雖說還有補(bǔ)丁，但心口、咽喉這些要命地方都覆著新打的灌鋼甲片，腰里挎著新鍛的灌鋼橫刀，背上強(qiáng)弓勁弩，箭囊塞得鼓鼓囊囊。
孫二狗攥著桿精鐵長矛戳在最前，老蔫巴佝僂著背，抱著面包了鐵皮的大方盾，緊貼在李驍邊上。
這支核心，像把磨得飛快的匕首，殺氣都斂在鞘里。
后頭跟著的，是陳七管著的鷹揚(yáng)戍戰(zhàn)兵。
家伙事兒差一截，皮甲、鐵札甲混著穿，手里多是長矛、橫刀，也有不少配了新制的拓木重箭強(qiáng)弩。
眼神里帶著頭回上陣的緊張，可也摻著一絲被勝利燒出來的狠勁兒。
尾巴上，是老蔫巴直接管的五百多號輔兵和輜重隊(duì)。
推著堆滿糧草、帳篷、備用箭矢、鐵匠家伙什的勒勒車。
他們是管扎營、抬傷號的。
王鐵頭帶著幾個得力徒弟跟著，戍堡里的地窖工坊暫時(shí)封了門，吃飯的家伙隨身帶著，指不定啥時(shí)候就得用上。
李驍翻身跨上一匹繳來的吐蕃戰(zhàn)馬，腰里懸著那柄用粗布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的“斬機(jī)”。
他最后瞥了一眼寒風(fēng)中矗立的土墻，墻根下默默送行的流民婆娘娃娃，那些原本麻木絕望的眼里，如今也多了點(diǎn)說不清道不明的牽掛。他猛地一勒韁繩。
“走！”
一聲斷喝，撕破了凍僵的清晨。
馬蹄踏碎了霜?dú)ぃ囕喣胫鴥鐾粮轮ㄗ黜憽?/p>
這支由邊軍、流民、亡命徒攢成的隊(duì)伍，像條灰撲撲的長蛇，沉默地鉆進(jìn)河西走廊望不到頭的戈壁灘里。
前頭等著他們的，是刪丹軍城，是河西大軍匯聚的血腥漩渦。
刪丹軍城，死死卡在河西走廊的咽喉。
等李驍帶著他那幫人，風(fēng)塵仆仆、骨頭架子都快顛散了，走了十幾天趕到城西劃定的營地時(shí)，眼前的景象能把人肺里的氣兒都抽干。
連綿的軍帳，白花花一片，蓋滿了城外大片荒地。
赤水、大斗、建康、豆盧……各軍的旗號在干冷的北風(fēng)里嘩啦啦亂響，把天都遮暗了。
沉重的腳步聲、戰(zhàn)馬焦躁的嘶鳴、催命的金鼓、鐵甲片子互相刮擦的刺耳聲，混在一塊兒，成了片低沉又壓得人喘不過氣的轟鳴，連地皮都在哆嗦。
空氣里全是皮子味兒、鐵銹味兒、牲口糞尿味兒，再攪和著成千上萬號人身上那股子汗餿氣，一股腦兒往鼻子里鉆，這就是戰(zhàn)場的味兒，聞著讓人血往頭上涌，腿肚子卻又有點(diǎn)發(fā)軟。
“鷹揚(yáng)戍守捉使李驍，奉節(jié)帥鈞令！率所部，歸赤水軍蕭軍使麾下，前來聽令！”
李驍在赤水軍轅門前滾鞍下馬，把銅魚符，自個兒的告身文書、兵員名冊、軍械清單，一股腦遞給了轅門口當(dāng)值的牙門將。
那牙門將一身明光甲擦得锃亮，頭盔上的紅纓被風(fēng)吹得直晃悠。
他驗(yàn)過魚符，又慢條斯理地翻那名冊清單。
他抬起頭，刀子似的目光掃過李驍身后那幫人，累得夠嗆，甲胄也是七拼八湊，可腰桿子挺得筆直，眼神沉得像潭水，尤其是孫二狗、老蔫巴那幾個翼青牙兵。
最后，這目光釘在了李驍那張沒什么血色、卻異常鎮(zhèn)定的臉上。
“李守捉使。”
牙門將的聲調(diào)一塊凍透了的鐵板。
“軍使有令，你部去左廂前軍丙字區(qū)扎營，地方劃好了，別過界，營盤立起來，立刻整肅部伍，軍使要親自來點(diǎn)驗(yàn)，營里的規(guī)矩、軍中的法條。”
他用下巴頦點(diǎn)了點(diǎn)轅門外戳著的那塊大木牌，朱砂寫的“十七條斬罪”、“五十四款杖刑”刺得人眼疼。
“…就不用我多嘴了吧？”
“末將明白！”
李驍抱拳，聲音穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
丙字區(qū)，在整個大營的西北角旮旯，挨著一片亂石坡。
地勢是高點(diǎn)，可風(fēng)也大得能掀了帳頂，離中軍大帳和取水的地兒都遠(yuǎn)得邪乎。
典型的“后娘養(yǎng)的”待遇。
李驍眼皮都沒抬一下，立刻下令：安營！
扎營可是個精細(xì)活。
李驍一聲令下，老蔫巴領(lǐng)著兵就動了起來。
圈地界、挖壕溝，深五尺，寬八尺，凍土硬得跟鐵似的，一鎬下去火星子直冒，壘土墻；營門口立上拒馬、鹿角。
里面按“前軍、后軍、左虞侯、右虞侯、中軍”的跳蕩營規(guī)矩分好地兒，挖排水溝、鋪干草氈毯防潮；輜重車圍在里頭；戰(zhàn)馬集中圈起來。
王鐵頭那邊，叮叮當(dāng)當(dāng)幾下，幾座簡易鍛爐和工棚就立起來了。
動作雖不如那些老牌軍利索，可該有的章法一樣不少，引得旁邊營區(qū)幾個看熱鬧的老兵油子都多瞅了兩眼。
營盤剛有個雛形，地上的土還沒落定。
一隊(duì)盔明甲亮、刀槍晃眼的赤水軍親兵，簇?fù)碇或T，風(fēng)馳電掣般沖到了營門口。
馬上那人三十來歲，臉盤像刀劈斧鑿出來的，一雙細(xì)長的鳳眼開合間精光懾人，鼻梁高挺，薄嘴唇抿成一條線，下巴殼子繃得死緊。
他沒戴頭盔，就勒了條抹額，身上暗青色的魚鱗細(xì)鎧裹得嚴(yán)絲合縫，外罩件猩紅戰(zhàn)袍，往營門口那么一站，淵渟岳峙，一股子生人勿近的寒氣撲面而來。
“末將李驍，參見蕭軍使！”
李驍帶著孫二狗、老蔫巴幾個軍官，單膝點(diǎn)地。
蕭嵩那目光，冰錐子似的，慢悠悠地刮過整個剛搭起來的營盤，掃過那些還在忙活的兵卒和新立的營柵，最后，落在了李驍身上。
那眼神在李驍?shù)踔淖蟊酆蜕n白的臉上停了那么一瞬，隨即挪開，聲音不高，卻像帶著冰碴，清清楚楚砸進(jìn)每個人耳朵里：
“營扎得，還湊合，沒出格。”
聽不出是夸是損。
他催馬，緩緩踱進(jìn)營門，目光銳利地掃過列隊(duì)迎候的翼青牙兵。
看到他們身上帶著補(bǔ)丁卻擦得锃亮的明光甲，腰里挎著形制古怪的灌鋼刀，還有背后那沉甸甸的強(qiáng)弩和標(biāo)志性的拓木重箭時(shí)，鳳眼微微瞇縫了一下。
“甲，舊了，刀，樣子怪。”
蕭嵩在孫二狗面前勒住馬，話音未落，手快如電，唰地一下就把孫二狗腰間的灌鋼橫刀抽了出來，那動作，快得只留下一道殘影。
孫二狗全身的筋肉瞬間繃緊，愣是沒敢動一根手指頭。
蕭嵩屈起食指，對著刀身猛地一彈！
“錚！”
一聲清越得邪門，迥異于尋常鑌鐵刀的長吟猛地蕩開。
刀身嗡嗡輕顫，寒光像水一樣在刃口流動！
蕭蒿眼中精光暴閃，手腕一翻，刀光匹練般斬向旁邊一根碗口粗，支拒馬的硬木樁子。
“嚓！”
輕響過后，木頭樁子齊刷刷斷成兩截！
斷口光滑得能照人！
“好家伙！”
饒是蕭嵩見多識廣，也忍不住脫口贊了一聲。
他仔細(xì)瞅著刀身上那流水似的暗紋和吹毛可斷的刃口，又掂量了一下刀的分量和手感。
“這刀叫啥名？誰的手藝？”
“回軍使。”
李驍聲音沉穩(wěn)。
“是戍里匠戶用老法子‘灌鋼’打的，還沒個名號。”
“灌鋼？”
蕭嵩眼底掠過一絲了然，審視的目光更深了。
他把刀拋還給孫二狗，孫二狗險(xiǎn)險(xiǎn)接住，目光又落到那些強(qiáng)弩和重箭上。
“弩能射多遠(yuǎn)？箭多重？”
“弩，三百步內(nèi)能穿皮甲，箭，拓木桿子，三棱破甲錐頭。”
李驍照實(shí)回答。
蕭嵩沉默了片刻，鳳眼再次盯住李驍，那眼神像是要把他骨頭縫兒都看穿。
“李守捉使，看來你這鷹揚(yáng)戍，不光是塊難啃的骨頭，還藏著幾把扎手的錐子。”
他嘴角扯起一絲沒什么溫度的弧度。
“明天卯時(shí)初刻，中軍大帳，節(jié)帥升帳議事，你，跟著本軍使去，帶上你的人馬名冊，還有…這把刀。”
他用馬鞭梢點(diǎn)了點(diǎn)孫二狗剛插回去的佩刀。
“末將領(lǐng)命！”
李驍心頭一凜。蕭嵩這親自點(diǎn)驗(yàn)，既是下馬威，也是塊敲門磚。
真正的狂風(fēng)暴雨，就要在節(jié)帥的中軍大帳里掀起來了。
刪丹軍城，河西節(jié)度使行轅。
巨大的牛皮帥帳里頭，牛油巨燭燒得噼啪作響，照得亮如白晝，可那股子沉甸甸的殺氣，燭光都化不開。
河西各軍的將軍、軍使、守捉使，按品級排成兩溜，甲胄鮮明，鴉雀無聲。
空氣里混著皮子、鐵銹、汗水的餿味兒，還有地圖上墨臭和沙盤里泥巴的土腥氣。
河西節(jié)度使蕭高端坐在虎皮帥椅上。
沒穿花里胡哨的盔甲，就一身玄色常服，可那股子統(tǒng)御千軍萬馬、生殺予奪的威嚴(yán)，還有眉宇間沉淀的閱歷和決斷，像深不見底的寒潭，壓得滿帳將領(lǐng)大氣兒都不敢喘。
他正凝神聽著斥候總管那破鑼嗓子稟報(bào)，手指頭在巨大的河西地圖上慢慢劃拉著。
“…吐蕃賊酋論莽布支，主力約摸兩萬五，帶著攻城錘、樓車，窩在刪丹東北八十里的野馬灘，背靠著大雪山，前頭擋著黑水河，依山傍水，寨子扎得跟鐵桶似的，壕溝挖得又深又寬，擺明了是要在那兒跟咱們耗，磨掉咱們的銳氣！”
斥候總管的手指頭狠狠戳在野馬灘那點(diǎn)。
“他們的糧草家伙事兒。”
蕭嵩的聲音響起來，不高，卻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，帶著股一切盡在掌握的勁兒。
“據(jù)報(bào)，是從吐蕃老家，經(jīng)祁連山南邊那條‘鷹愁澗’的鬼道運(yùn)過來的，全囤在野馬灘后頭四十里，一個叫‘鬼哭谷’的山坳子里。守糧的是三千號人，論莽布支的本部精銳，‘噶爾’衛(wèi)隊(duì)。”
他目光掃過帳下諸將。
“論莽布支敢在這兒跟我大軍頂牛，依仗的就是兩條：寨子夠硬，糧道夠穩(wěn)，能跟咱們耗下去，要破這賊子，先得掐了他的糧道，亂了他的軍心！”
帳子里死一般靜。
斷糧道？
這是要命的奇招，也是九成九回不來的險(xiǎn)棋！
【PS作者發(fā)言：今天少是有原因的，實(shí)在是有事情，抱歉】