崇文門內大街，北風卷著哨音往人的領口里灌。
天色陰沉得像口扣下來的黑鍋，剛過晌午，街面上就沒多少行人了。
一輛不起眼的青帷馬車，正吱呀吱呀地往皇城方向挪。
車廂里沒生炭盆。
沈訣靠在軟墊上，身上裹著件沾了雪水還沒干透的狐裘。他閉著眼，呼吸聲很重，像是有要把鋸子在喉嚨里來回拉扯。
剛才在格物院那一通發作，耗空了他最后一點精氣神。
“義父，前頭就是棋盤街了。”
沈煉騎馬跟在車窗邊，聲音壓得很低，“進了大明門，這幫讀書人的事就算徹底捅到皇上跟前了。今晚這道折子怎么寫，您得拿個章程。”
車里沒動靜。
只有沈訣那壓抑的咳嗽聲，斷斷續續地傳出來。
沈煉皺了皺眉，剛想再問。
嗖！
沈煉胯下的戰馬突然一聲慘嘶，前蹄猛地跪折，巨大的身軀轟然倒地！
幾乎在同一瞬間，街道兩側的屋脊上，七八道黑影如大鳥般撲下。
沒有廢話。
沒有叫陣。
這幾人手里拿的不是江湖上常見的刀劍，而是專門用來破甲的短柄手斧和峨眉刺。
“護駕！”
沈煉就地一滾，手中繡春刀出鞘，反手撩開一道寒光，將當先撲來的一名黑衣人攔腰斬斷。
鮮血潑在雪地上，熱氣騰騰。
這幫人根本不防守，完全是拿命在填。剩下的六個人分出四個死死纏住沈煉和周圍的番子，另外兩個身法極快，踩著倒地的馬尸，直撲馬車！
車廂的木板在峨眉刺面前脆弱得像紙。
咔嚓一聲爆響！
車頂被掀開了一個大洞。
一名身形瘦小的刺客從洞口鉆入，手中那一尺長的淬毒短劍，毒蛇吐信一般，直刺沈訣的心口。
沈訣睜開了眼。
他動不了。
那股子寒氣早就凍僵了他的四肢，再加上剛才劇烈咳嗽引發的氣血翻涌，此刻他連抬起手指的力氣都沒有。
他只能看著那點寒芒在瞳孔里迅速放大。
這就是那幫江南士紳的反擊？
還是說，是朝廷那些狗官的指使？
倒是比他在朝堂上那些只會打嘴炮的同黨利索多了。
沈訣甚至還有閑心想，這劍尖上也不知淬的什么毒，能不能讓自己死得痛快點。
當！
一聲金鐵交鳴的脆響，震得沈訣耳膜生疼。
那柄必殺的短劍，在離沈訣心口不到半寸的地方停住了。
一只纖細的手，握著那把剛才在格物院試槍時用的精鋼匕首，硬生生架住了這一擊。
柳如茵。
她不知何時從車轅下翻了上來，半個身子探進破碎的車頂，整個人擋在沈訣身前。
刺客顯然沒料到車里還藏著一個高手，愣神的功夫，柳如茵手里的匕首已經順著對方的劍鋒滑了下去。
噗嗤！
匕首沒入咽喉。
刺客瞪大了眼，身子軟綿綿地癱倒在車頂上，腥熱的血順著窟窿滴下來，正落在沈訣慘白的臉頰上。
“還有一個！”
沈訣突然出聲，嗓子啞得厲害。
車尾的木板轟然炸裂。
最后一名刺客從后面破壁而入，手里的長劍裹挾著勁風，直取沈訣后心！
這個角度，柳如茵根本來不及回防。
她沒有任何猶豫，甚至連頭都沒回，直接向后仰倒，用自己的后背迎上了那一劍。
噗！
利刃入肉的聲音，沉悶得讓人心悸。
柳如茵悶哼一聲，身子劇烈一顫。
借著這一劍刺入肩膀卡住骨頭的瞬間，她反手扣住刺客的手腕，用力一折。
咔嚓！
腕骨碎裂。
刺客慘叫出聲，還沒來及撒手，柳如茵另一只手里的匕首已經送進了他的心窩。
兩人糾纏著倒在沈訣身上。
車廂里一片死寂。
外面的打斗聲也停了。
沈煉渾身是血地沖過來，一把扯開車簾。
“義父！”
車廂里亂成一團。
兩具尸體橫陳，柳如茵壓在沈訣身上，左肩上還插著那柄斷劍，血把半邊身子都染透了。
沈訣躺在軟墊里，臉上全是別人的血。
他沒受傷。
但他那張臉，此刻卻比死人還要難看。
那雙平日里陰鷙狠厲的眼睛，此刻有些渙散，胸膛像是風箱一樣急促起伏，每一次呼吸都帶著破音的嘶鳴。
“咳……咳咳咳！”
沈訣猛地推開身上的尸體，整個人蜷縮起來，撕心裂肺地咳著。
一口接一口的血塊從他嘴里涌出來，把他那件狐裘染得更紅。
“回……回司禮監！”
柳如茵咬著牙，把肩膀上的斷劍拔了出來，帶出一蓬血雨。她顧不上疼，一把按住沈訣亂顫的手，“別去宮里！回東廠！”
沈煉慌了神，看著沈訣那副樣子，手都在抖：“太醫！得傳太醫！”
“不想他死就閉嘴！”
柳如茵厲喝一聲，隨手撕下衣擺勒住傷口，“沒傷著他，是舊疾犯了！快走！”
馬車雖然破了，但還能動。
沈煉一鞭子抽在備用馬匹上，馬車瘋了一樣朝東廠狂奔。
車廂里漏風。
柳如茵把那些破爛的軟墊全堆在沈訣身上，又把自己那件還沒濕透的外袍脫下來給他蓋上。
沈訣在發抖。
那種從骨頭縫里透出來的冷，讓他牙關不停地打顫，發出咯咯的聲響。
“冷……”
他迷迷糊糊地念叨著，手無意識地在空中亂抓。
柳如茵一把抓住他冰涼的手，塞進自己懷里。
“抓緊了。”
她看著沈訣那張灰敗的臉，心里莫名地抽痛了一下。
剛才那一劍刺過來的時候，這人連眼皮都沒眨一下。
可現在，這點寒風就要了他的命。
……
【天幕】
洪武十五年，奉天殿。
朱元璋手里的茶碗“啪”地一聲捏碎了。
滾燙的茶水淋了一手，老皇帝卻渾然不覺，兩只眼睛死死盯著天幕上那輛狂奔的馬車。
“這幫雜碎！那是咱大明的頂梁柱啊！”
朱元璋從龍椅上跳下來，在殿里來回暴走，靴子踩得地板咚咚響。
“刺殺當朝官員？這是要造反！這是把天捅了個窟窿！”
“那小子不能死！”
朱元璋猛地停住腳，指著天幕里的沈訣，手指都在哆嗦，“他要是死了，這攤子爛事誰來收？朱由檢那個廢物嗎？還是那幫只會窩里橫的讀書人？”
徐達站在一旁，臉色也凝重到了極點。
徐達指了指畫面里沈訣那不正常的潮紅臉色，“他那身子骨，本來就是強弩之末。這一驚一乍，再加上寒氣入體，怕是……懸了！”
“懸個屁！”
朱元璋爆了句粗口，“這小子命硬著呢！連那幫文官的筆桿子都沒戳死他，這就想讓他死？沒門！”
他轉頭看向馬皇后，語氣里竟然帶了一絲少見的慌亂。
“妹子，你給看看，這女娃娃能救活他不？這女娃娃身手好，又護著他，應該能行吧？”
馬皇后嘆了口氣，拿帕子給朱元璋擦手上的茶漬。
“重八，你這是怕了？”
“咱怕什么？咱什么大風大浪沒見過？”
朱元璋梗著脖子，眼角卻往天幕上瞟，“咱就是覺得……這大明好不容易出了個能干事的狠人，要是就這么折了，太可惜。”
“是可惜。”
馬皇后看著畫面里柳如茵那一臉的焦急，輕聲說，“這孩子，是真把命交出去了。”
……
司禮監，值房。
門被踹開，一股冷風卷著雪花撲進來。
沈煉背著沈訣沖進里屋，把人往暖榻上一放，轉身就要去喊人。
“都滾出去！”
柳如茵跟進來，反手關上門，插上門栓。
“把炭盆都搬進來！燒旺點！”她隔著門沖外面喊，“誰也不許進來！哪怕是皇上來了也給我攔在外面！”
屋里很快熱了起來。
沈訣躺在榻上，人已經燒迷糊了。
臉紅得像煮熟的蝦子，額頭上全是豆大的汗珠，嘴里卻還在喊冷。
柳如茵顧不上自己肩膀上的傷，伸手去解沈訣的扣子。
衣服被血水和汗水浸透了，黏在身上脫不下來。
“得罪了。”