在沈南喬有意無意地推波助瀾下，平遠侯夫人壽宴籌備得意外順利。
原本對牌和鑰匙都已經交到她手里，她特地讓人囑咐負責采買和小庫房的管事媽媽。
但凡侯夫人那邊有要求，不必為難，一一照辦就是。
這期間她還故意讓琥珀聽見了幾次關于自己的打算，并且讓人盯著，確保她把話一絲不漏傳到沈靜怡那邊去。
據說沈靜怡愈發志得意滿，覺得自己這次勢必要大出風頭。
“夫人為什么不直接整垮大小姐……哦不，是沈姨娘？”玲瓏頗覺不解，“何苦這么費心費力？”
沈南喬耐心解釋。
“她搬起石頭砸自己的腳才會更疼，自作虐不可活，自己辦砸了所受的打擊，可遠比我打壓要狠十倍。”
玲瓏似懂非懂點點頭，隱約覺得小姐雖然看似什么都沒做，實際上卻什么都做了。
寧老太君的壽誕轉瞬即至，那日剛巧是臘月初八。
按照京城慣例，高門大戶的太太小姐要搭粥棚施粥，而且但凡有頭有臉的貴婦，都要象征性露個面。
沈南喬一早便做足了準備。
寧肅手握大權這些年，一直被人所詬病，只是因為他把控廠衛和司禮監，嚴絲合縫地堵死了諫言的通路。
再加上明帝跟他有共患難的情分，所以很多事都是睜一眼閉一眼。
前世小皇帝能狠下心來除掉他，未嘗沒有功高震主的緣故在里頭。
所以自打嫁給他那天起，沈南喬就在盤算著，如何居安思危。
跟太子搞好關系是其一，這收攏人心便是其二。
有了種種慈善義舉，日后便是有人彈劾寧肅，至少明帝也有個可以反駁的理由。
水能載舟亦能覆舟，坊間對寧肅的罵聲不小，但并非代表無可挽回。
為了日后自保，沈南喬下足了功夫。
年關將至，京城不少無家可歸的孤兒和膝下空空的老人最怕寒冬難熬。
沈南喬一早便拿出了體己嫁妝，讓人備了棉被衣物，柴薪糧米，專門送到流民聚集的地方去。
甚至連邊關駐軍的將士家眷，都收到一筆以寧廠臣名義送去的餉銀。
如此一來，坊間關于寧肅的口碑便發生了微妙變化。
趁著臘八當日，沈南喬讓人廣設粥棚，分發熱粥和包子饅頭。
她還挑了處人流最多的地方，親自上陣。
京城貴婦這一日都要出來做做樣子，原本倒是不足為奇。
可沈南喬是真刀真槍跟著搬包子分粥，忙得滿頭大汗。
人家粥棚都是日上三竿才開，為的是人多，瞧著也好看。
可她天剛擦亮就到了。
城門附近空地上搭了十幾個臨時帳篷，數十口大鐵鍋一起攪動，還有高高的蒸屜不斷冒著熱氣。
待到人多起來的時候，小半個城的空氣都彌漫著米糧的香味，引得人食指大動。
周邊很多許久沒吃過白米粥的乞丐和窮苦百姓圍過來，人多，分粥的人卻少，她干脆讓隨她出來的丫鬟嬤嬤也一起上陣。
“趁著現在還沒到人流最大的時候，先分派一陣子，免得等下擁擠出事。”
這都是前車之鑒，前世平遠侯府就曾出過類似的事，結果踩踏出了不少傷者，還是寧肅出面把事情圓了回去。
這一世，沈南喬本就是要替寧肅樹賢名，所以斷然不能讓那種事情發生。
日上三竿，人越來越多。
沈南喬見隊伍里不少老人小孩，早有準備，讓單開兩隊，給孩子老人分發肉包子。
人群里一片歡呼，聲勢浩大。
“這是誰家的夫人，真真兒是菩薩下凡啊！”
“孩子快一年沒嘗過肉味兒了，真是托這位夫人的福！”
這些言論在人群中迅速蔓延開來。
人群外有輛描金馬車，安安靜靜停在那里，不顯山不露水的模樣。
車上兩人對坐，將車外這一幕盡收眼底。
“靈均倒是娶了個賢妻，樁樁件件都替你想到了。”
被點名的人緘默不語，透過簾子上那一點縫隙看過去。
大概是為了活動方便，她今天穿件煙霞色云紋短打小襖，下面是條銀底海棠花馬面裙，頭發光溜溜地梳得一絲不亂，倒比平時看著老成些。
“高處不勝寒，重臣多誹謗，這一路上來哪能沒點溝溝坎坎？你媳婦兒這是未雨綢繆，先替你想法子把坑都抹平了，免得他日授人以柄。”
寧肅回過頭，窗口漏下來一點光，剛巧打在他臉上，那側臉瞧著像半透明的玉石一般。
“皇上就不怕是微臣特意安排給您看的？”
對面坐著的明帝朗聲大笑。
“是朕一時興起，執意出宮。你便是千算萬算，也不能未卜先知吧？”
寧肅確實沒算到這一幕。
原本是跟著皇帝有一搭無一搭尋街，萬萬沒想到，卻在街頭瞧見她滿頭大汗做苦工的模樣。
養尊處優的小姑娘做到這步，顯而易見不是為了她自己。
所以那一刻說不清心里是什么滋味。
明帝也有些意外。
帝王不得擅自出宮，他是擔著風險出來的，就想看看自己治下的子民究竟過得是什么樣的日子。
知道這一日會有不少高門大戶出來做善事。
這會給人一種自欺欺人的假象，不管實際政績為何，看上去都是國泰民安的模樣。
他自認怯懦，不敢看民不聊生的模樣，所以臘八這一日的盛況能恰到好處滿足帝王那點虛榮心。
出了宮門一路走下來，沈南喬這邊人最多。
她舍得下本錢，不是弄點粥隨意糊弄糊弄，那實打實的肉包子肉饅頭，成了窮苦人家打牙祭的絕佳選擇。
“大家別擠，后面都有！”
眼見得人越來越多，沈南喬怕出事，干脆站到桌子上。
“今日咱們儲備豐富，管保叫大伙兒都能吃上熱乎的！”
人群里爆發一陣歡呼，甚至有人跪在地上磕頭。
“快起來快起來，我擔不起，別折了我的壽。”小姑娘笑容可掬，“咱們能吃上精米白面，都要感謝當今圣上，因為他殫精竭慮治國有方，才有咱們的大楚盛世！”
平民百姓都是極易被鼓動的，聽聞沈南喬如此慷慨激昂的發言，登時歡呼的更熱烈了。
“皇上萬歲！國泰民安！”
沈南喬不動聲色瞥向街對面那輛描金馬車，唇角露出個不易察覺的弧度。
前世明帝也在這一日微服私訪，還目睹了平遠侯府粥棚出事。
事后寧肅處理得當，明帝龍心大悅，于是順路拐到侯府給老太君壽辰添了個彩。
所以這一世，每一步她都提前算計好，就等明帝上鉤。
果不其然，馬車里的皇上眼神染了幾分笑意。
“看來朕剛剛的話還說窄了，你這娶的豈止是賢妻，簡直是誥命中的典范。”
話未說完，就見遠遠一群婦孺浩浩蕩蕩直撲沈南喬的攤子而去。
寧肅警惕地挺直腰桿，這是來砸場子嗎？
就見為首的徑直跪下，沖沈南喬猛磕頭。
“多謝寧督主大恩大德，給我們這些士兵家眷發了餉銀，要不然真不知道年關怎么過！”
說著，上百人跪地一起磕頭。
沈南喬急忙上前，親自將人扶起。
“這都是天恩浩蕩，沒有忘記邊關守城的將士們，夫君不過是借花獻佛而已。”
那為首的婦人熱淚盈眶，攥著沈南喬的手，哽咽難言。
她身側有個年輕媳婦兒接口。
“每戶足足十兩銀子，連孤兒寡母都有。夫人大恩大德，沒齒難忘。”
馬車內的明帝收回眼神。
“年紀輕輕手腕圓融，又不居功，有你們夫妻輔佐太子，朕放心了。”
寧肅藏在袖籠里的手倏忽握緊。
這是要托孤嗎？
不過明帝未容他細想。
“走吧，去你府上瞧瞧，今日不是老太君壽誕嗎？”
見人群外那輛馬車駛遠，沈南喬不動聲色笑笑。
是時候奔赴下一個戰場了。