自從進了臘月，侯夫人夜里幾乎就沒怎么合過眼。

高門大戶，沒有婚喪嫁娶平日都是竭盡所能地低調，她自詡空有一身本事無處施展。

好容易等到老太君七十大壽，近來接連受挫的她早就打定主意，要揚眉吐氣一把。

沈靜怡這陣子也幫了她不少忙，婆媳二人硬是將那個戶外冷餐自助搞了起來。

“你確定這法子萬無一失嗎？”

到底是新事物，侯夫人心里多少有些忐忑。

沈靜怡暗道，你不知道我那個年代，戶外冷餐自助有多火爆。

但她不能這么說，免得被侯夫人當成神經病，于是迂回道。

“母親放心，這法子我們自家關起門來也搞過，效果奇佳，但凡參加的客人都說好。”

有了這句保證，侯夫人的心倒是定了幾分。

平遠侯府鼎盛多年，族人也各自發展得不錯，聽聞老太君七十大壽，有頭有臉那些自然都是攜家帶眷上門，專程給老太君祝壽。

京中高門大戶的太太夫人今日也都應承要來。

因著之前沈南喬嚴格控制每日見人的數量，據說到了今日，還有很多高門主母想見她卻沒有成功。

于是今日的壽宴就變成了絕佳跳板。

大抵晌午開始，客人便陸陸續續登門。

侯夫人和沈靜怡嚴陣以待，命人再三檢查戶外那些擺設是否停當。

老太君作為壽星不能親自露面，所以只在福壽堂壓陣。

沈靜怡特地把冷餐地點設在院落，臨時搭起類似天臺的棚子，里面是整整齊齊一圈長條桌子，上面擺滿了冷菜冷拼。

沈靜怡還親自監督廚子，做了不少造型別致的糕點。

這樣遠遠瞧上去，著實琳瑯滿目。

后院露天臺子上也準備了一班小戲，打牌桌子也都準備就緒。

她心下得意，卯足勁要在今日的貴婦們面前一鳴驚人。

為了在一干人等里脫穎而出，沈靜怡特地換了件正紅襖裙，搭配全套寶石頭面，打扮得珠光寶氣，生怕被那些錦衣玉食長大的夫人小姐們挑眼。

貴客們三三兩兩到了。

尋常客人有知客婆子接待，但那些有品級的誥命，則有平遠侯夫人親自迎進去。

先到福壽堂給老太君祝壽點卯，再被帶到外頭席間。

周閣老府上派了夫人過來，她和太師王夫人應該是在場眾人里地位最高的兩位。

這二人帶著諸位夫人踱步到了棚子外，卻有些傻眼。

“怎么主家請客是在外頭呢？”

侯夫人忙迎上去，揚起笑臉打點道。

“咱們往日都是圍桌而坐，怕大家倦怠了，今日干脆來一點巧思。”說畢遞上個盤子，“這叫冷餐會，諸位拿著盤子，想吃什么便自己夾著放進去，豈不自由？”

說著示意沈靜怡上去示范。

沈靜怡急忙接過大瓷盤，沿桌子走一圈，將各色菜肴都放進去，最后又裝點了幾塊點心，得意洋洋地笑道。

“諸位瞧瞧，就是這般。”

然而人群并未出現她期望中的熱切，周夫人和王夫人對望一眼，瞥了瞥沈靜怡手中的盤子，肉眼可見的嫌棄。

“這怎么像是喂豬的折籮？”

女眷中有才總角的小姑娘，跑上去拈了塊點心，只咬了一口便吐掉了。

“母親，這涼透了！”

被喚作母親那位夫人登時眉立。

“怎么，我們好心好意上門給老太君祝壽，就叫大家吃殘羹剩飯？”

人群中見有人起頭，登時你一言我一語。

“數九寒天，你讓人在外頭風餐露宿，像什么話！”

“就是，這桌子圍得像個棺材一樣，好生不吉利啊！”

周閣老的夫人德高望重，也忍不住蹙了眉頭，她看向平遠侯夫人。

“數九寒天，讓客人吃冷飯，這巧思我竟然聞所未聞。”她眼神掃過眾人，“況且這里太太奶奶夫人小姐都是女眷，生性怯寒……”

“那些都是偏見，國外……就是番邦女人，坐月子還喝冰水，照樣什么問題都沒有。”沈靜怡急了，“新事物總要嘗試嘗試再否定吧？”

閣老夫人的眉頭蹙得愈發緊。

“這位是？”

侯夫人一時語塞，想說這是兒媳婦卻又沒底氣，只得硬著頭皮。

“這是小兒的房里人。”

在場諸位命婦的臉色登時都不好看起來，有平日跟侯夫人不大對付的，此時幸災樂禍開口。

“這么重要的場合，侯府竟然讓個姨娘出來，有些眼里沒人了吧？”

“而且姨娘也敢逾矩穿正紅，真真兒是不像話。”

能參加老太君壽宴的，自然都是主母嫡女，聞言紛紛露出嫌棄的表情。

“冷風朔氣，既然侯府不愿留客，咱們就告辭吧。”

太師夫人金尊玉貴著長大，自然受不了這種待遇，當下招呼著要走。

就聽門外傳來通報。

“皇上駕到。”