盧梁海峽的硝煙，仿佛被凜冽的北風(fēng)裹挾，跨越千里山河，吹入了北境的臨時(shí)首都——慶州。
消息是通過(guò)南方商人夾帶的報(bào)紙，以及潛伏在海州外圍的情報(bào)人員拼死送出的密電，幾乎同時(shí)抵達(dá)的。
當(dāng)那份記錄著觸目驚心數(shù)字的戰(zhàn)報(bào)被翻譯整理，放在陳慶之的桌案上時(shí)，整個(gè)司令部的氣氛都凝固了。
“‘欽州’級(jí)巡洋艦，沉沒(méi)二十五艘。陣亡及失蹤官兵，一萬(wàn)八千二百三十七人。”
革命軍總政委沐淵亭一字一句地念出這份戰(zhàn)報(bào)的摘要，聲音里聽(tīng)不出是驚駭還是別的什么更復(fù)雜的情緒。
他抬起頭，看向坐在主位上的陳慶之。
慶州的冬日，陽(yáng)光總是顯得吝嗇而無(wú)力。
一縷慘淡的日光透過(guò)窗欞，照在陳慶之英俊卻略顯疲憊的臉上。
他沒(méi)有看那份戰(zhàn)報(bào)，目光只是空洞地落在桌案一角，那里放著一朵早已干枯的、被小心壓制在書(shū)頁(yè)里的滄州野花。
一萬(wàn)八千二百三十七人。
這個(gè)數(shù)字在他腦中盤(pán)旋，卻沒(méi)能激起任何勝利的喜悅。
他想到的不是共和國(guó)海軍的重創(chuàng)，不是南北力量天平的微妙變化，而是沐瑤。
他能想象得到，此刻在海州那座冰冷的臨時(shí)總督府里，她是如何面對(duì)這個(gè)慘烈到堪稱國(guó)恥的失敗。
她會(huì)是怎樣的憤怒？怎樣的孤獨(dú)？
她親手締造的、引以為傲的無(wú)敵艦隊(duì)，她用以震懾世界、開(kāi)啟帝國(guó)篇章的利劍，在第一次出鞘時(shí)就幾乎折斷。
那些將領(lǐng)，那些民眾，那些被她用鐵腕和遠(yuǎn)景強(qiáng)行捏合在一起的利益集團(tuán)，會(huì)如何看待她？
一股尖銳的擔(dān)憂，如同冰冷的針，刺進(jìn)了他的心臟。
他甚至下意識(shí)地握緊了拳頭，有一種不顧一切南下，站到她身邊，為她擋住所有風(fēng)雨的沖動(dòng)。
但他不能。
他們之間，早已隔著一道名為“信仰”的淮水。
“這是個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。”沐淵亭的聲音打破了死寂。
他那張儒雅的面孔上，此刻閃爍著一種近乎狂熱的政治敏銳：“云……沐瑤的威信，建立在她戰(zhàn)無(wú)不勝的神話之上。現(xiàn)在，這個(gè)神話被她自已親手葬送在了盧梁海峽。我們必須抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，從輿論上，對(duì)她進(jìn)行最猛烈的攻擊。”
他走到墻邊的地圖前，那上面用紅藍(lán)兩色清晰地標(biāo)示著南北雙方的控制區(qū)域。
“我們的《北境日?qǐng)?bào)》，必須立刻刊發(fā)頭版社論！標(biāo)題我都想好了——《帝國(guó)的獠牙，在木船面前崩碎！評(píng)沐氏共和國(guó)的首次對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)》。”
沐淵亭越說(shuō)越興奮，仿佛一位即將落子的棋手：“我們要詳細(xì)剖析這場(chǎng)海戰(zhàn)，不是從軍事角度，而是從政治角度！”
“我們要告訴全天下的人，沐瑤的擴(kuò)張主義是何等的好大喜功，何等的草菅人命！”
“她用無(wú)數(shù)鋼鐵和黃金，換來(lái)了一場(chǎng)徹頭徹尾的慘敗！”
“她用一萬(wàn)八千名共和國(guó)青年的生命，去滿足她個(gè)人稱霸世界的野心！”
“夠了，政委！”
陳慶之猛地抬起頭，低聲喝止了他。
他的眼中，帶著一絲懇求和痛苦。
“我們不能這么做。”他搖了搖頭，聲音沙啞：“這是……這是在往她的傷口上撒鹽。她現(xiàn)在，一定很難過(guò)。”
沐淵亭怔住了。他看著陳慶之，仿佛在看一個(gè)不可理喻的孩童。
他臉上的興奮和狂熱迅速褪去，取而代之的是一種深深的、混雜著失望與理解的復(fù)雜神情。
“子由，”他嘆了口氣，走回到桌案前，雙手撐著桌沿，身體前傾，緊緊地盯著陳慶之的眼睛：“你還沒(méi)有明白嗎？或者說(shuō)，你明白，但你不想去面對(duì)。”
“這不是私人恩怨，不是兒女情長(zhǎng)！這是革命！是你死我活的斗爭(zhēng)！”
沐淵亭的聲音壓得很低，卻充滿了力量：“你以為，我們大肆報(bào)道，抨擊她，羞辱她，她會(huì)因此痛苦嗎？會(huì)，但那只是她作為‘沐瑤’這個(gè)人的痛苦。”
“而作為‘共和國(guó)總統(tǒng)’，作為我們的敵人，她只會(huì)感到欣慰！”
“因?yàn)檫@恰恰證明了，我們從她身上學(xué)到了東西！我們學(xué)會(huì)了像她一樣，無(wú)所不用其極地利用一切可以利用的武器去打擊敵人！”
“宣傳，就是我們的武器！你此刻的‘仁慈’，在她眼中，不是愛(ài)護(hù)，而是懦弱！是幼稚！是對(duì)她曾傾囊相授的‘課程’最大的侮辱！”
陳慶之的身體微微一震。沐淵亭的話，像一把鋒利的手術(shù)刀，精準(zhǔn)地剖開(kāi)他內(nèi)心最柔軟、也最矛盾的地方。
他何嘗不明白這個(gè)道理。沐瑤，那個(gè)教會(huì)他什么是革命，又親手把他推到對(duì)立面的女人，她最鄙夷的，就是無(wú)用的多愁善感。
她曾不止一次地告訴他，在通往新世界的道路上，所有個(gè)人的情感，都是必須舍棄的累贅。
“你想想，如果今天，是我們工農(nóng)革命軍遭遇了這樣的慘敗。”
沐淵亭繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣愈發(fā)嚴(yán)厲，“她會(huì)怎么做？她會(huì)猶豫嗎？她會(huì)因?yàn)槟汴悜c之難過(guò)，就放棄這個(gè)打擊我們士氣、瓦解我們民心的機(jī)會(huì)嗎？”
“不，她不會(huì)。”沐淵亭自已回答了這個(gè)問(wèn)題，斬釘截鐵，“她的報(bào)紙會(huì)用最惡毒、最尖刻的語(yǔ)言，把我們描繪成一群不自量力的蠢貨。她會(huì)把我們的失敗，當(dāng)成教育國(guó)民、鞏固她統(tǒng)治的絕佳教材。她會(huì)告訴她的人民，看，這就是選擇另一條道路的下場(chǎng)！”
“我們現(xiàn)在要做的，就是把她將要對(duì)我們做的事情，原封不動(dòng)地還給她！這才是她希望看到的‘合格的對(duì)手’！這才是對(duì)她最大的‘尊重’！”
“尊重”兩個(gè)字，被沐淵亭咬得極重。
陳慶之閉上了眼睛。
她甘愿扮演暴君，甘愿背負(fù)所有的罵名，就是為了逼他，逼著北境這片貧瘠的土地，在絕境中開(kāi)出不一樣的花。
她用一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，給他上了關(guān)于工業(yè)差距的實(shí)踐課。
現(xiàn)在，她又用一場(chǎng)恥辱的失敗，親自示范了政治斗爭(zhēng)的殘酷法則。
他所有的掙扎，所有的不忍，在此刻都顯得那么矯情，那么不合時(shí)宜。
良久，陳慶之睜開(kāi)雙眼。那雙總是溫潤(rùn)如玉的眸子里，所有的痛苦和猶豫都已褪去，只剩下一種冰冷的、鋼鐵般的清明。
“你說(shuō)的對(duì)，政委同志。”他緩緩開(kāi)口，聲音平靜得像一潭深不見(jiàn)底的湖水：“是我……著相了。”
他拿起那份戰(zhàn)報(bào)，重新看了一遍，這一次，他的眼中再無(wú)半分個(gè)人情感，只有戰(zhàn)略分析的冷靜。
“立刻通知《北境日?qǐng)?bào)》編輯部，讓他們連夜趕出號(hào)外。”
陳慶之的聲音不大，卻在寂靜的司令部里擲地有聲：“就用你剛才的標(biāo)題。除了社論，還要有深度分析文章。”
“第一，分析沐瑤共和國(guó)窮兵黷武的帝國(guó)主義本質(zhì)。”
“第二，計(jì)算此次海戰(zhàn)的經(jīng)濟(jì)損失，換算成可以建造多少學(xué)校，可以養(yǎng)活多少百姓，讓人民看到她是如何揮霍民脂民膏的。
“第三，采訪我們軍中的前南海艦隊(duì)成員，讓他們以親歷者的身份，控訴其內(nèi)部的腐朽和軍官的無(wú)能。”
他頓了頓，補(bǔ)充了最關(guān)鍵的一條。
“最后，以革命軍總司令部的名義，向所有在盧梁海峽陣亡的共和國(guó)士兵，致以‘最沉痛的哀悼’。”
沐淵亭的眼睛亮了。他看著陳慶之，眼神中充滿了贊許和欣慰。
這最后一條，才是最誅心的一筆。
它將工農(nóng)政府，擺在了比沐瑤本人更高的道德位置上，仿佛他們才是真正為那些枉死的士兵感到痛心的人。
“我明白了。”沐淵亭重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我親自去督辦。”
陳慶之揮了揮手，示意他可以離開(kāi)。
當(dāng)沐淵亭帶著一身雷厲風(fēng)行的寒氣離開(kāi)后，陳慶之獨(dú)自一人在房間里靜坐了很久。
他重新拿起那朵干枯的野花，用指尖輕輕摩挲著它脆弱的脈絡(luò)。
“云娥，這是你教我的。”他在心中默念：“希望你……不要怪我。”
……
第二天，北境十八州，一場(chǎng)輿論的風(fēng)暴以燎原之勢(shì)席卷開(kāi)來(lái)。
《紅星日?qǐng)?bào)》的號(hào)外，被張貼在每一座城市的布告欄，每一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的墻頭。
識(shí)字的宣傳干事，站在高臺(tái)上，向著聚攏過(guò)來(lái)的、衣衫樸素的民眾，大聲地宣讀著報(bào)紙上的內(nèi)容。
“驚天慘敗！沐氏無(wú)敵艦隊(duì)折戟盧梁海峽，兩萬(wàn)青年葬身魚(yú)腹！”
“帝國(guó)野心的代價(jià)！二十五艘鐵甲艦，足以建成一千所學(xué)堂，如今盡數(shù)沉入海底！”
“血的控訴！前南海艦隊(duì)士兵揭露驚人內(nèi)幕：將領(lǐng)無(wú)能，指揮混亂，視人命如草芥！”
一篇篇報(bào)道，如同一柄柄重錘，狠狠地砸在每一個(gè)北境民眾的心上。
他們之前對(duì)南方的印象，是沐瑤那神乎其神的“妖法”，是鋪天蓋地的工業(yè)神話，是戰(zhàn)無(wú)不勝的鋼鐵大軍。
那種強(qiáng)大，一度讓許多人感到窒息和絕望。
可現(xiàn)在，這個(gè)神話破滅了。
原來(lái)，那支不可一世的鐵甲艦隊(duì)，也會(huì)被小木船打得全軍覆沒(méi)。
原來(lái)，那個(gè)高高在上的女總統(tǒng)，也會(huì)犯下如此愚蠢的錯(cuò)誤。
原來(lái)，他們引以為傲的工業(yè)力量，換來(lái)的不是勝利，而是比任何一個(gè)舊時(shí)代王朝都更加慘烈的死亡數(shù)字。
茶館里，田埂間，工廠的休息棚內(nèi)，到處都在議論著這件事。
“我的乖乖，一萬(wàn)八千人！就這么沒(méi)了？那可都是爹生娘養(yǎng)的啊！”
“報(bào)紙上說(shuō)，南方的軍官傲慢得很，根本不聽(tīng)勸，一頭就扎進(jìn)了人家的口袋里！”
“還是咱們陳司令好啊！帶著咱們分田地，建工廠，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)讓誰(shuí)去送死！”
“可不是嘛！沐瑤那邊，是給大資本家、大商人賣(mài)命，死了也是白死。咱們這邊，是為自已，為子孫后代過(guò)上好日子！這能一樣嗎？”
恐懼在消散，取而代之的是一種混合著鄙夷和自信的情緒。
民眾們第一次真切地感受到，他們所選擇的這條道路，雖然貧窮，雖然艱難，但充滿了希望和人情味。
而南方那條看似光鮮亮麗的道路，卻通向冰冷的死亡和無(wú)意義的犧牲。
工農(nóng)政府的威望，在這場(chǎng)輿論戰(zhàn)中，得到了空前的鞏固。
無(wú)數(shù)原本還在觀望的青年，在聽(tīng)完宣講后，義無(wú)反顧地走向了征兵處。
他們要保衛(wèi)的，不再僅僅是家園，更是一種讓他們看到了尊嚴(yán)和希望的信仰。
……
半個(gè)月后，海州，臨時(shí)總督府。
一份皺巴巴的、沾染著北方泥土氣息的《北境日?qǐng)?bào)》號(hào)外，被放在了沐瑤的辦公桌上。
送來(lái)報(bào)紙的海軍部官員，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在一旁，連大氣都不敢喘。
他生怕總統(tǒng)閣下看到這份充滿了惡毒攻擊和無(wú)恥污蔑的報(bào)紙后，會(huì)降下雷霆之怒。
沐瑤的目光，掃過(guò)那個(gè)刺眼的標(biāo)題，掃過(guò)那篇由沐淵亭親自撰寫(xiě)的、文采斐然卻字字誅心的社論，掃過(guò)那張將沉沒(méi)軍艦和學(xué)堂數(shù)量進(jìn)行對(duì)比的諷刺漫畫(huà)。
她的臉上，沒(méi)有任何表情。
議事廳里安靜得可怕，只有墻上自鳴鐘單調(diào)的滴答聲。
許久，沐瑤伸出手指，輕輕地在那篇社論的作者署名——“沐淵亭”三個(gè)字上，緩緩劃過(guò)。
然后，就在那名官員以為暴風(fēng)雨即將來(lái)臨的時(shí)候，沐瑤的嘴角，卻微微向上勾起了一個(gè)幾乎無(wú)法察覺(jué)的弧度。
那不是憤怒，不是冷笑，而是一種……近似于滿意的，老師看到得意門(mén)生終于解出難題時(shí)的微笑。
“不錯(cuò)。”
她輕聲吐出兩個(gè)字，聲音低得只有自已能聽(tīng)見(jiàn)。
“總算……沒(méi)有讓我失望。”
她將報(bào)紙隨手扔進(jìn)紙簍，仿佛那只是一張無(wú)足輕重的廢紙。
她站起身，走到巨大的世界地圖前，目光再次投向那片廣闊的蔚藍(lán)。
盧梁海峽的失敗，像一塊沉重的磨刀石，磨掉了共和國(guó)海軍的傲慢與浮躁。
而北方的輿論攻擊，則像一劑清醒劑，讓她麾下所有人都看清了這場(chǎng)斗爭(zhēng)的殘酷本質(zhì)，再也無(wú)人敢心存幻想。
里子和面子，她都輸了。
但她卻用這場(chǎng)慘痛的失敗，為整個(gè)共和國(guó)，也為她的敵人，補(bǔ)上了最重要的一課。
現(xiàn)在，學(xué)費(fèi)已經(jīng)付清。
是時(shí)候，開(kāi)始第二回合了。