星斗大森林邊緣的薄霧還未完全散去，晨光透過層層疊疊的樹葉，在濕潤的泥土上投下斑駁的光影。
蘇遠(yuǎn)站在一棵千年古樹的枝干上，俯視著下方正在集結(jié)的隊伍。史萊克學(xué)院的深綠色校服在林中格外顯眼，二十余名學(xué)員正忙碌地整理行裝，準(zhǔn)備踏上前往日月帝國的漫長旅程。
“蘇遠(yuǎn)，該下來了！”
樹下傳來清亮的女聲。蕭蕭仰著頭，雙手?jǐn)n在嘴邊喊道：“玄老說要集合訓(xùn)話啦！”
蘇遠(yuǎn)微微一笑，身形輕盈地從數(shù)十米高的樹干上一躍而下。即將落地時，數(shù)道幾乎看不見的透明蛛絲從袖口射出，纏住較低的樹枝，緩沖了下墜之勢，讓他如羽毛般飄然落地。
“你這‘蛛絲輕功’越來越嫻熟了。”蕭蕭眼睛亮晶晶地看著他，語氣中帶著幾分羨慕，“要是我的九鳳來儀簫也能開發(fā)出這種實用性魂技就好了。”
“音波控制自有其妙處。”蘇遠(yuǎn)拍了拍身上并不存在的灰塵，“上次團(tuán)隊賽，你那招‘鳳鳴·滯空’可是讓對手吃了大虧。”
蕭蕭臉上泛起一絲紅暈，顯然對蘇遠(yuǎn)的夸獎很受用。兩人并肩向隊伍集結(jié)處走去。
這是全大陸高級魂師學(xué)院斗魂大賽結(jié)束后的第三個月。史萊克學(xué)院毫無懸念地蟬聯(lián)冠軍，而蘇遠(yuǎn)在比賽中的表現(xiàn)——特別是那能以假亂真的“蛛皇分身術(shù)”——不僅讓他在學(xué)院內(nèi)名聲大噪，更引起了大陸各方勢力的關(guān)注。
作為獎勵，也是作為培養(yǎng)，學(xué)院決定派遣一支由優(yōu)秀學(xué)員組成的交流團(tuán)，前往日月帝國皇家魂導(dǎo)師學(xué)院進(jìn)行為期半年的學(xué)習(xí)交流。蘇遠(yuǎn)的名字，赫然在名單首位。
“聽說日月帝國的魂導(dǎo)科技比我們先進(jìn)至少五十年。”霍雨浩從一旁走來，手中拿著一張羊皮地圖，上面用紅筆標(biāo)注了行程路線，“這次去，我定要多學(xué)些核心法陣的銘刻技術(shù)。”
“雨浩，你這修煉狂魔，還沒出發(fā)就想著學(xué)習(xí)了。”王冬不知從哪里冒出來，手臂自然地搭在霍雨浩肩上，目光卻瞟向蘇遠(yuǎn)，“不過某些人應(yīng)該不只是去學(xué)習(xí)的吧？我聽說日月帝國那邊，可是有‘熟人’在等你呢。”
蘇遠(yuǎn)神色不變，心中卻是一動。
王冬所說的“熟人”，自然是指橘子。
在第二卷末尾的魂師大賽期間，日月帝國皇家魂導(dǎo)師學(xué)院作為參賽隊伍之一，曾與史萊克有過數(shù)日接觸。橘子作為戰(zhàn)隊預(yù)備隊員兼戰(zhàn)術(shù)分析師，與蘇遠(yuǎn)有過幾次短暫但深入的交談。兩人在魂導(dǎo)器設(shè)計理念上的共鳴，以及對大陸局勢的相似見解，讓彼此都留下了深刻印象。
分別前，橘子曾留下意味深長的話：“若有機會來日月帝國，我?guī)憧纯凑嬲幕陮?dǎo)科技。這里……或許有你想要的東西。”
那時她眼中閃爍的光芒，蘇遠(yuǎn)至今還記得。
“都到齊了？”
渾厚的聲音打斷了蘇遠(yuǎn)的回憶。玄老不知何時已站在隊伍前方，手中拿著他那標(biāo)志性的酒葫蘆，但表情卻罕見地嚴(yán)肅。
“此行前往日月帝國，不同于在學(xué)院內(nèi)學(xué)習(xí)，也不同于參加比賽。”玄老的目光緩緩掃過每一位學(xué)員，“日月帝國與我國關(guān)系微妙，既有合作，也有競爭。你們代表的是史萊克的臉面，更是斗羅大陸原屬三國的尊嚴(yán)。”
他頓了頓，灌了口酒，繼續(xù)道：“記住三條：第一，安全第一，遇到危險優(yōu)先自保；第二，多看多學(xué)少說話，魂導(dǎo)技術(shù)能學(xué)多少學(xué)多少；第三……”
玄老的目光在蘇遠(yuǎn)身上停留了一瞬：“保持警惕。你們的身份、天賦、能力，在日月帝國某些人眼中，既是值得拉攏的資源，也是需要提防的威脅。”
隊伍中一陣輕微的騷動。幾位學(xué)員交換了眼神，顯然聽出了玄老話中的深意。
“好了，出發(fā)！”
隨著玄老一聲令下，二十余名學(xué)員登上早已準(zhǔn)備好的魂導(dǎo)馬車。這種由史萊克魂導(dǎo)系最新研發(fā)的交通工具，以三級魂導(dǎo)核心法陣驅(qū)動，不需要馬匹牽引，速度卻比普通馬車快上三倍，且能適應(yīng)各種復(fù)雜地形。
蘇遠(yuǎn)被分配與霍雨浩、王冬、蕭蕭同乘一車。馬車內(nèi)部空間比外部看起來寬敞許多，顯然是運用了空間折疊技術(shù)。柔軟的座椅，溫控法陣，甚至還有一個小型圖書架，上面擺放著有關(guān)日月帝國歷史、文化和魂導(dǎo)技術(shù)的書籍。
“這待遇可比上次去參加大賽好多了。”王冬舒服地靠在座椅上，從儲物魂導(dǎo)器中取出一包零食，“看來學(xué)院對這次交流很重視啊。”
“日月帝國的魂導(dǎo)技術(shù)領(lǐng)先我們太多。”霍雨浩已經(jīng)拿起一本《日月皇家魂導(dǎo)師學(xué)院發(fā)展史》翻看起來，“這次交流機會，對史萊克、對原屬三國都至關(guān)重要。如果能帶回來一些關(guān)鍵技術(shù)……”
“但也得小心。”蕭蕭接過話頭，聲音壓低了些，“我爹說過，日月帝國近年野心勃勃，對原屬三國的領(lǐng)土一直虎視眈眈。他們肯開放學(xué)院讓我們交流，背后肯定有別的目的。”
蘇遠(yuǎn)沒有參與討論，只是靜靜看著窗外飛速后退的景色。他的手指在膝蓋上無意識地輕輕敲擊，思緒卻已飄遠(yuǎn)。
系統(tǒng)面板在意識中無聲展開：
【宿主：蘇遠(yuǎn)】
【種族：不死魔蛛（化形）】
【修為：58000年（相當(dāng)于人類魂帝巔峰）】
【子嗣數(shù)量：4（唐雅、馬小桃、凌落宸、蕭蕭各誕下一子）】
【當(dāng)前任務(wù)：與三位劇情美女生育子嗣（4/？）】
【可選任務(wù)鏈：日月棋局（未激活）】
距離第二卷結(jié)束已經(jīng)過去三個月。這段時間里，蘇遠(yuǎn)除了鞏固修為、陪伴幾位伴侶和孩子，更多時間花在了“蛛網(wǎng)”組織的建設(shè)上。這個由魂獸與人類混血者、對現(xiàn)狀不滿的魂師、以及少數(shù)被他救助并忠誠于他的人組成的秘密網(wǎng)絡(luò)，如今已初具規(guī)模，滲透到史萊克內(nèi)院、幾個大城市的武魂殿分殿，甚至開始向日月帝國邊境城市延伸。
而這次日月帝國之行，對“蛛網(wǎng)”的發(fā)展，或許是個重要契機。
“蘇遠(yuǎn)，你怎么看？”
霍雨浩的問話將蘇遠(yuǎn)拉回現(xiàn)實。他抬起頭，發(fā)現(xiàn)三人都看著自己。
“日月帝國愿意開放交流，無非幾個目的。”蘇遠(yuǎn)緩緩開口，“一是展示實力，震懾原屬三國；二是窺探我們的年輕一代天賦與能力；三是……或許真有部分人，希望通過技術(shù)交流，避免未來的戰(zhàn)爭。”
“你相信第三種可能嗎？”王冬挑眉問道。