不是敲門，是叩擊。用杖頭之類的硬物，不疾不徐地，叩了三下。
蘇晴一個激靈，幾乎要跳起來。這個時間，這個地點，任何訪客都等同于催命的鬼差。她望向葉弈墨，后者只是抬了抬手，制止了她所有的驚慌失措。
地上的牛皮紙袋還在那里，像一具扁平的尸體。
葉弈墨沒有動。
叩擊聲又響了三下，節奏、力道，分毫不差。帶著一種不容拒絕的威嚴。
“我去開門。”葉弈墨說。
她越過蘇晴，手搭上冰冷的門把。門軸發出一聲呻吟，拉開了一道縫。門外站著的不是預想中的任何一種危險。
是傅家的老夫人。
她拄著一根通體烏黑的龍頭拐杖，身穿一件暗色系的錦緞對襟衫，歲月在她臉上刻下了溝壑，卻沒能磨滅那份久居上位的氣度。她身后沒有跟任何人，一個人，就構成了一道密不透風的墻。
她沒有理會開門的葉弈墨，徑直走了進來，仿佛這里本就是她的地方。
蘇晴僵在原地，連呼吸都忘了。
老夫人環視一周，這間破敗、逼仄的屋子，似乎并沒有讓她產生任何不適。她的視線最后落在地上的牛皮紙袋上。
“錢立業的東西。”她陳述道，用的不是疑問句。
葉弈墨關上門，轉身面對她。“你監視我？”
“傅家不需要監視任何人。”老夫人走到唯一一張還算干凈的桌子旁，拐杖在水泥地上輕輕一頓，發出沉悶的響聲，“我只是在等你做選擇。現在看來，你選了一條比我想象中更有趣的路。”
“有趣？”葉弈墨重復著這個詞，像在咀嚼一塊玻璃，“傅家殺了人，用錢和權勢把一切掩蓋了二十年。現在，你覺得這很有趣？”
“人總是要死的。”老夫人答非所問，“怎么死，死在誰手上，才是值得計較的事。”
她將一個古樸的檀木盒放在桌上，推向葉弈墨的方向。盒子不大，雕工卻極為繁復，歲月將木質浸潤成一種深沉的暗紅色。
“這是什么？封口費？”葉弈墨沒有去碰那個盒子。
“你可以這么認為。”老夫人并不否認，“傅家欠你的，還不清。但至少，可以讓你活得久一點。”
活下去。
又是這三個字。傅薄嗔說過，現在，他的祖母也這么說。他們到底想讓她怎么活？
“我不需要。”葉弈墨拒絕。
“你需要。”老夫人一字一頓，“玉佩的反噬，已經開始了。你的時間不多。”
這句話像一根針，精準地刺進了葉弈墨最虛弱的地方。她能感覺到身體里那股揮之不去的寒意，每一次窺探未來，都像是在透支生命。
蘇晴往前一步，想說什么，卻被葉弈墨按住了肩膀。
“你到底想做什么？”葉弈墨問。
“給你一個選擇。”老夫人打開了那個檀木盒。
里面沒有金銀珠寶，只有幾頁泛黃、殘破的紙張。紙質脆弱，邊緣已經碳化，上面的字跡是古老的簪花小楷，娟秀又帶著一股筋骨。
“這是傅家第一代主母的手札殘頁。”老夫人說，“當年，她也曾深受玉佩反噬之苦。她花了半生時間，找到了壓制之法。”
葉弈墨的呼吸停滯了一瞬。
“方法就在上面。”老夫人點了點那些殘頁，“不過，它有個引子。”
“什么引子？”
“至親血脈。”
四個字，像四座山，轟然壓下。
至親血脈。對她而言，擁有傅家血脈的至親，只有一個。
傅薄嗔。
這根本不是一個選擇。這是一個圈套，一條用活命做誘餌的繩索。想要活，就必須去找傅薄嗔，就必須繼續和傅家糾纏不清。
“我憑什么信你？”葉弈墨反問，“給我一個毒藥，再給我一份假的解藥。這是你們傅家慣用的手段。”
“信不信，是你的事。”老夫人的臉上沒有任何波瀾，“手札就在這里。真假，你自己可以判斷。玉佩既然選了你，你自然能分辨出與它相關的東西。”
她的話里有一種不容辯駁的邏輯。
葉弈墨伸出手，指尖在觸碰到那些殘頁的瞬間，一股溫潤的氣息順著皮膚滲入，她身體里那股盤踞已久的寒氣，竟有了一絲微弱的退縮。
是真的。
這東西，是真的。
“為什么？”葉弈墨抬起頭，死死地盯著眼前的老人，“你為什么要幫我？讓我死了，對傅家不是更好嗎？一了百了。”
“你死了，傅家的債就爛了。爛掉的債，比需要償還的債，更麻煩。”老夫人緩緩道，“何況，我不是在幫你。我是在幫傅家，清理門戶。”
“清理門戶？”
“手札上，還記了些別的東西。”老夫人垂下眼瞼，像是在回憶一件非常遙遠的事，“傅薄嗔的曾祖母，傅家的第三代主母，擁有影衛的那個女人。傅家的家史記載，她死于影衛反噬，心力交瘁而亡。”
葉弈墨沒有說話，她知道后面還有話。
“但手札上說，她不是。”老夫人抬起頭，那雙渾濁的眼睛里，第一次透出一種銳利的東西，“她是被滅口的。”
滅口。
這個詞，與錢立業口中的“他必須死”，重疊在了一起。
“因為她發現了傅家和某個組織的黑暗契約。那個組織，是‘創世’的前身。”
創世。
又是創世。
錢立業的賬本，博士的簽名，傅家的秘密……所有的一切，都指向了這個名字。
“傅家……和創世……”葉弈墨感覺自己的認知正在被顛覆。
“不是傅家。”老夫人糾正她，“是傅家的某個人。一個為了權力和永生，可以出賣一切的瘋子。他引狼入室，讓傅家背上了一份洗不清的血契。薄嗔的曾祖母想要揭發他，所以她必須死。她死后，知曉這件事的傅家人，就只剩下我一個了。”
房間里死一般的寂靜。
蘇晴已經完全呆住了，這些話里的信息量，超出了她的理解范疇。
葉弈墨卻聽懂了。
這不是一個簡單的滅口案。這是一場持續了近百年的家族內斗。老夫人不是來施舍，她是來招募。招募一把足夠鋒利，又足夠沒有顧忌的刀。
“為什么是我？”葉弈墨問出了最后一個問題。
“因為你和傅家有仇，你不會手軟。”老夫人的回答簡單而殘忍，“因為玉佩選了你，你有掀翻棋盤的資格。也因為，薄嗔信你。”
她說完，不再停留，拄著拐杖，轉身朝門口走去。
“那個瘋子是誰？”葉弈墨在她身后問。
老夫人的腳步停住，沒有回頭。
“等你活下來，拿著證據來問我的時候，我自然會告訴你。”
門開了，又關上。
房間里又只剩下葉弈墨和蘇晴。
桌上，一邊是裝著骯臟秘密的牛皮紙袋，通往現實的復仇。一邊是裝著古老秘密的檀木盒，通往一條更深、更黑暗的活路。
兩條路，都指向了地獄。
“弈墨……”蘇晴的聲音帶著哭腔，“我們……我們把東西還回去好不好？我們不查了，我們走，離開這里……”
葉弈墨沒有回答她。
她伸出手，先是拿起了那個牛皮紙袋，把它塞進了自己的外套內袋，緊貼著胸口。
然后，她的手，覆蓋在了那個檀木盒上。
她慢慢地，慢慢地，將盒子打開。
殘破的紙頁上，墨跡已經很淡了。
她看到了“血引”的字樣，也看到了一個反復出現的名字。
不是人名。
是一個代號。
“博士。”