行政樓的長廊空曠而寂靜，冷檬的靴跟敲擊在光潔的大理石地面上，發出清脆而規律的“叩、叩”聲。
她臉上的淡緋已然褪盡，恢復成慣常的、缺乏血色的瓷白，唯有那雙深邃的眼眸，比往日更沉、更冷。
典獄長辦公室厚重的雙開木門近在眼前，門楣上鐫刻著復雜而威嚴的荊棘與權杖浮雕，象征著這座監獄至高無上的管轄權力。
冷檬在門前略微停頓，抬手，指節在硬木上叩響三聲。
“進來?！遍T內傳來的聲音沙啞而緩慢，帶著金屬摩擦般的質感，卻奇異地清晰，仿佛貼著耳廓響起。
冷檬推門而入。
典獄長辦公室寬敞而奢華，色調以深棕和暗金為主，巨大的落地窗外是監獄高墻電網切割出的鉛灰色天空。
塞勒斯·莫恩正坐在寬大的黑檀木辦公桌后，手中把玩著一枚鑲嵌著暗紅色寶石的印章，似乎剛剛批閱完什么文件。
就在他身后，擺滿了古老書籍和奇異收藏品的暗色書架旁，佇立著一座風格迥異的、鑲嵌著珍珠母貝的華麗立式鳥架。
一只羽毛鮮艷如彩虹、頭頂有一簇聰明冠羽的大金剛鸚鵡，正安靜地立在那里。
它歪著頭，黑豆似的眼睛一眨不眨地凝視著門口的方向。
見冷檬進來，鸚鵡忽然輕輕撲扇了一下翅膀，從喉嚨里發出一聲短促的“喀”聲，隨即尖起嗓子，用一種浮夸的語調清晰叫道：
“唷！看看誰來了！是冰山大美人！”
“又來報告壞消息啦？砰！砰！關門大吉！”
冷檬額角拉出幾道黑線。
辦公桌后的塞勒斯·莫恩皺了皺眉，對著鸚鵡方向輕聲呵斥：“‘多嘴’，安靜！”
他的語氣并不嚴厲，甚至有些無可奈何的寵溺，但帶著不容置疑的指令意味。
名叫“多嘴”的鸚鵡立刻用喙理了理胸前的羽毛，咕噥了一句模糊不清的“遵命，老板……”
便把頭埋進翅膀下，假裝打盹，只是那雙小眼睛還在偷偷瞟著。
塞勒斯這才將注意力完全投向冷檬：
“冷檬副典獄長，Δ區的情況如何？” 他雙手指尖相對，姿態放松，卻無形中散發著審視的壓力。
冷檬在辦公桌前約三步處站定，身姿筆挺，沒有任何多余的情緒：
“報告典獄長，0號牢房門異常開啟，內部收容物‘空白’活性異常增強，試圖侵蝕擴散?！?/p>
“我已帶隊抵達現場，啟動封印卷軸實施強制閉鎖。”
“過程中遭遇一名隨行獄警精神受侵蝕，出現攻擊行為，已被及時制服?！?/p>
“目前牢門已成功關閉，封印穩定，‘空白’活性被壓制回基準線以下。相關涉事獄警已移交醫療與精神評估部門。”
塞勒斯靜靜聽著，目光落在冷檬略顯蒼白的臉上，又掃過她制服上的細微褶皺，最后停留在她平靜無波的瞳孔深處。
“精神受侵蝕的獄警……是哪一位？”
“編號K-77，隸屬于Δ區應急處理小隊?！崩涿士焖倩卮稹?/p>
“哦？K-77……”塞勒斯微微偏頭，像是在回憶，“我記得他，意志力評估一直是A級?！?/p>
“連他都被瞬間侵蝕了……看來‘空白’這次的躁動非比尋常。”
“你啟動封印時，感覺它的反抗強度如何？有沒有……傳遞出什么特別的‘信息’？”
這個問題帶著一絲不易察覺的試探。
冷檬的心跳節奏沒有絲毫變化，她迎向典獄長的目光，聲音冷冽如初：
“反抗強度符合歷史記錄中活性峰值期的特征，未接收到可解析的、具備邏輯性的信息傳遞。其表現形式仍為混亂的靈魂哀嚎聚合體?！?/p>
短暫的沉默在辦公室內彌漫。
塞勒斯的視線仿佛要將冷檬穿透，評估她話語中每一絲可能隱藏的破綻。
冷檬面色平靜，那層冰封般的“面具”之下，看不出絲毫情緒的裂痕。
這時，辦公桌上的電話，驟然發出一串刺耳的鈴聲。
塞勒斯的目光瞬間被牽引過去，他伸出蒼白而修長的手指，提起了聽筒。
趁著他接聽電話、目光轉向窗外鉛灰色天際線的剎那，冷檬眼角的余光快速掃過辦公室內側——
那里，一個造型古樸的銀色保險箱無聲地嵌入墻壁。
箱體表面蝕刻著繁復的蔓藤與荊棘花紋，而在其中心，一個由三重嵌套齒輪構成的精密機械密碼盤，正泛著冷冽的金屬幽光。
她的視線沒有停留，仿佛只是無意識地掠過房間陳設，便已重新聚焦回典獄長那線條冷硬的側臉上。
塞勒斯對著話筒簡短地“嗯”了兩聲，掛斷了電話。
他的目光重新落回冷檬身上，深陷的眼窩里，那對眸子如同兩口深井。
“處理得非常出色，冷副典獄長?！彼Z氣中帶上了贊許，身體也向后靠向高背椅，顯得放松下來。
“有你坐鎮Δ區，我很放心?！?/p>
他頓了頓，指尖劃過桌面上一份文件邊緣：
“你這次動用了本源力量吧？回去好好休息，明天上午的會議你也可以不用參加?！?/p>
“后續的報告，等你恢復后再提交也不遲?！?/p>
“是，典獄長。”冷檬頷首。
“去吧?！比账箵]了揮手，重新拿起了那枚暗紅寶石印章，目光落回文件上。
冷檬利落地轉身，拉開門，身影沒入走廊的陰影，隨后將厚重的房門輕輕關攏。
辦公室里重歸寂靜，塞勒斯把玩印章的動作停了下來。
他緩緩抬起頭，視線投向那扇緊閉的房門，深陷眼窩中，那雙碧藍的眼眸深處，一絲難以捉摸的幽光，悄然閃過。
……………………
晚上十點，D監區的實習獄警宿舍籠罩在一片壓抑的寂靜中。
林楓躺在硬板床上，閉著眼，腦子里還在咀嚼白天的種種。
床下，瓦西姆伏在地板上，正一下、一下做著俯臥撐，結實的肌肉隨著動作繃緊又松弛。
“篤、篤、篤?！?/p>
敲門聲突然那響起，在寂靜中格外突兀。
林楓和瓦西姆的目光在空中交匯，都看到了對方眼中的警惕。
這個時間點，誰會來？
“誰？”瓦西姆壓低聲音問。
門外傳來一個壓低、卻依舊清冷熟悉的女聲：“是我，副典獄長——冷檬。”