清晨六點(diǎn)半，動物園員工宿舍內(nèi)，林楓從睡夢中醒來。
幾行刺目的紅字突兀地浮現(xiàn)在他眼前：
【昨夜頌西于凌晨下床，被白毛吞噬，已遭異化。】
【照片中的丙辰年祭山儀式，白猿應(yīng)是贖罪祭品。】
【白猿乃靈物，死后怨氣不散，成為一切污染的根源。】
【唯有化解其怨，方能破局。】
林楓盯著紅字，眼底睡意頃刻消散。
百年前的祭祀，含冤的靈物，綿延至今的怨氣——這就是一切詭異的源頭。
他下床走到窗邊，望向晨霧中寂靜的園區(qū)。
要化解百年怨氣，絕非憑一已之力可成。
他需要信息，需要權(quán)限，需要了解這個動物園更深的秘密。
而眼下，最合適的突破口就是——唐曉芙。
作為副園長，她必然知曉部分內(nèi)情。
從她維護(hù)園區(qū)秩序的行為來看，她與污染源頭并非同路。
更重要的是……若能借此機(jī)會與她合作，不僅能獲取關(guān)鍵線索，或許還能提升她的信任與好感。
……………………
和瓦西姆趕到食堂門口時，兩人遇上了千葉紗織。
她臉色泛著幾分蒼白，神情卻還算鎮(zhèn)定，獨(dú)自立在那里，瞧見林楓二人，眼底瞬間亮起光，像是抓住了根救命稻草。
“早，千葉。”瓦西姆先打了招呼，目光下意識在她身側(cè)掃了圈，“頌西呢？怎么沒跟你在一起？”
千葉紗織抿了抿唇，眼底掠過一絲難掩的黯淡，垂在身側(cè)的手指微微蜷起。
林楓神色平靜，語氣帶著歷經(jīng)詭域淬煉后的沉穩(wěn)：
“在這種地方，減員本就是常態(tài)，別讓這件事影響了你接下來的狀態(tài)，活著才是最重要的！”
走進(jìn)食堂，林楓的目光習(xí)慣性地掃過用餐區(qū)。
當(dāng)他看到艾琳娜博士獨(dú)自坐在靠窗的一張桌子前，心中不由得微微一松。
這位冷靜睿智的心理學(xué)博士，在解決唐曉蕊的問題上起到了關(guān)鍵作用，林楓打心底里不希望她出事。
艾琳娜博士似乎察覺到了視線，抬起頭，看到林楓三人，立即朝三人揮了揮手：“早上好，各位。”
她聲音平靜，但眼下的青影顯示她昨晚可能也沒休息好。
三人分別將驅(qū)邪的艾草香包佩戴好，取了簡單的早餐，在艾琳娜那桌坐下。
“昨晚休息得如何？”艾琳娜看向林楓。
“還好。”林楓答道。
盡管眼下也有淡淡倦意，但他目光清明，呼吸平穩(wěn)，看上去確實(shí)比大多數(shù)熬過昨夜的人要從容得多。
她微微頷首，眼中流露出幾分贊賞：
“昨天的共夢對精神消耗極大，夜里又觸發(fā)了宿舍第四條規(guī)則……能在這種情況下恢復(fù)過來，不僅需要強(qiáng)大的精神力，更離不開穩(wěn)定的心性。”
四人安靜地用餐，交談簡短。
幸運(yùn)的是，沒有任何規(guī)則被意外觸發(fā)——在這個危機(jī)四伏的動物園里，這樣平靜的早晨顯得格外珍貴。
用餐結(jié)束后，眾人前往行政樓外的廣場，集合待命。
來到廣場，林楓的心再次一凜。
人數(shù)肉眼可見地減少了。
昨天早上集合時還有三十九人，而今天，廣場上就只剩下了二十六人。
幸存者們彼此站得有些開，眼神中充滿了忐忑以及深深的疲憊。
唐曉芙準(zhǔn)時出現(xiàn)在行政樓臺階上。
她依舊穿著筆挺的制服，頭發(fā)一絲不茍，面容清冷。
她手中拿著一張名單，目光掃過下方幸存者們，聲音清晰而不帶感情地開始分配今日工作。
“……”
“林楓，瓦西姆。”她的目光在兩人身上停留了一瞬，“今日擔(dān)任有蹄類大型食草動物區(qū)的飼養(yǎng)員工作。”
大型食草動物區(qū)？
林楓和瓦西姆對視一眼。
這聽起來比直接面對大型猛獸似乎要“安全”一些，但在這個動物園里，任何“聽起來安全”都可能隱藏著致命的陷阱。
分配完工作，唐曉芙正欲轉(zhuǎn)身離開，林楓快步上前，在臺階下叫住了她：“唐副園長。”
唐曉芙停步側(cè)身，目光落在他臉上。
“今天怎么沒見到曉蕊？”林楓問得自然。
唐曉芙的神情似乎柔和了一些：
“哦，她昨天消耗太大，需要恢復(fù)精神。這會兒還在睡，我沒忍心叫醒她。”
林楓點(diǎn)點(diǎn)頭，看來抹除第二人格對曉蕊本體意識負(fù)擔(dān)不輕。
他正準(zhǔn)備順勢提起白猿的事，園區(qū)的安保隊長忽然快步從回廊那頭走來，神色略顯急切，到了唐曉芙身側(cè)便壓低聲音匯報：
“唐副園長，猿類展區(qū)那邊出了點(diǎn)狀況，圍欄外的警示線被不明物撞壞了，還有保安反映聽到展區(qū)里有異常的嘶吼聲，我已經(jīng)讓人先守著了，您趕緊過去看看，給個指示。”
唐曉芙聞言眉頭微蹙，應(yīng)聲 “知道了”，隨即從制服口袋里取出一臺黑色的便攜對講機(jī)，遞給了林楓。
“這個給你~”她聲音壓低了些，“如果遇到無法處理的緊急情況，可以直接按下側(cè)面的紅色呼叫鍵聯(lián)系我。”
這顯然超出了普通員工配置，更像是一種特殊的許可和保障。
林楓立刻接過：“謝謝唐副園長。”
他鄭重道謝，將其小心收好。
唐曉芙不再多言，對他略一頷首，便轉(zhuǎn)身快步離開。
唐曉芙離開后不久，一個男人朝林楓和瓦西姆走來。
他穿著一身沾滿褐色污漬和干涸草屑的舊工作服，皮膚是種不健康的青灰色，身材敦實(shí)得近乎笨重。
最引人注目的是他的眼睛——
那雙渾濁的眼球仿佛無法固定在眼眶里，隨著他走動的步伐，正緩慢地、不受控制地向下滑動，幾乎要脫離眼眶的束縛。
他只好一邊走，一邊抬起手，用拇指和食指捏住快要掉出來的眼球，輕輕推回去，發(fā)出一聲輕微的“啵”聲。
過程流暢得像是扶一下滑落的眼鏡。
“新來的？跟我走。”他的聲音粗啞干澀，“我是老陳。”
老陳一邊走，一邊用那種夢囈般的語調(diào)，絮叨著工作概況。
他提到園區(qū)主要分為4塊，包括“駝峰苑”、“駿馬園”、“野牛坪”、“鹿鳴谷”。
喂食有固定頻率，清潔必須及時，尤其是糞便和殘余草料。
“……對了，”老陳突然想起什么，從褲兜里掏出一張皺巴巴、像是從筆記本上撕下來的紙，“喏，這是規(guī)則。”
他把紙塞給離得最近的林楓，隨后竟將自已的一只眼球摳了下來，朝上面啐了口唾沫，慢條斯理地擦了起來……