第二天。

　　天剛破曉，東方泛起一抹魚肚白。

　　帶著夜露的寒涼，漫過窗欞，落在宋清淵的床沿。

　　他揉了揉眉心。

　　起身時動作輕緩，沒有驚擾到蜷在沙發角落的橘貓。

　　簡單洗漱后，他換上一身輕便的卡其色休閑裝。

　　袖口隨意卷起，露出線條流暢的小臂，抓起車鑰匙便出了門。

　　清晨的街道還浸在薄霧里，路燈的光暈被霧氣暈染成一團團柔和的黃。

　　偶爾有早起的環衛工揮動掃帚，“唰啦唰啦”的聲響，在寂靜中格外清晰。

　　宋清淵開著車。

　　沿著環城路往城西的中藥市場駛去。

　　車窗半降，帶著草木清香的涼風灌了進來，驅散了殘留的睡意。

　　中藥市場早已熱鬧起來。

　　遠遠的，就能聞到混雜著當歸的甘醇、陳皮的陳香、艾草的辛辣的復合氣息。

　　這氣味濃而不濁，是獨屬于藥材的古樸韻味。

　　市場入口處，幾個挑著擔子的藥農正卸下竹筐。

　　筐里的鮮藥還帶著泥土的濕潤，葉片上掛著晶瑩的露珠。

　　攤位沿著石板路兩側排開，竹編的簸箕里盛滿了切片的干藥。

　　紅棕色的甘草、灰黑色的杜仲、黃澄澄的黃芩，分門別類，一目了然。

　　宋清淵放慢腳步，逐攤查看。

　　他的指尖劃過攤面上的黃芪，指腹能感受到表皮的縱皺紋理。

　　斷面呈纖維性，黃白色的質地卻少了幾分應有的粉性。

　　拿起一根黨參，聞著氣味清淡，沒有正宗潞黨參的濃郁甜香，顯然品質一般。

　　“老板，你這鐵皮石斛怎么賣？”

　　他指著一叢纏在木板上的綠色枝條問道。

　　攤主是個留著山羊胡的老者，連忙起身介紹：

　　“小伙子，這是正宗霍山石斛，按克算，兩百八一克。”

　　宋清淵捏起一根，指甲輕刮表皮，沒有析出黏膩的膠質，斷面也不夠飽滿，搖了搖頭放下：

　　“多謝，再看看。”

　　他在市場里轉了近一個小時，從街頭走到街尾，看過的藥材不下百種。

　　不是品相欠佳，就是藥效不足。

　　始終沒能找到合心意的好貨。

　　晨光漸漸升高，霧氣散去。

　　市場里的人越來越多。

　　叫賣聲、討價還價聲交織在一起，宋清淵心里泛起一絲失落，轉身離開了中藥市場。

　　驅車往城郊方向走了二十分鐘，便到了趕山市場。

　　這里和中藥市場截然不同，沒有規整的攤位。

　　趕山人們直接把竹筐、麻袋鋪在地上，山貨堆得琳瑯滿目。

　　穿著膠鞋、褲腳沾著泥土的趕山人三三兩兩聚在一起。

　　抽煙聊天，臉上帶著熬夜趕山的疲憊，卻難掩收獲的喜悅。

　　空氣中彌漫著泥土、松針和野果的清新氣息，還夾雜著淡淡的野獸皮毛味。

　　充滿了原始而鮮活的煙火氣。

　　宋清淵沿著市場邊緣慢慢走，目光掃過那些帶著露水的山貨：

　　拳頭大的野生獼猴桃、沾滿苔蘚的靈芝、捆成捆的蕨菜、還有掛著獠牙的野豬頭骨。

　　一個攤位上的雞血藤引起了他的注意。

　　那藤條粗壯，表面泛著暗紅色的光澤，斷面處滲出的汁液像血絲一樣。

　　攤主說這是長了二十年的老藤，宋清淵上手掂了掂。

　　分量扎實，卻不是他要找的東西。

　　就在他快要走到市場盡頭時，一個不起眼的角落吸引了他的目光。

　　那里坐著一位頭發花白的老太太，面前的竹籃上蓋著一塊藍布，只露出一小截翠綠的枝條。

　　宋清淵走過去，老太太抬起頭，眼里帶著幾分警惕：

　　“小伙子，想買點啥？”

　　“大娘，您這籃子里是什么？”他指了指藍布。

　　老太太猶豫了一下，掀開藍布，里面躺著幾株長勢奇特的草藥：

　　根莖呈圓柱形，長約二十厘米，直徑有兩厘米粗。

　　表面是紅棕色的，布滿了細密的縱皺紋，葉片互生。

　　呈橢圓形卵狀，邊緣帶著細微的鋸齒。

　　湊近了能聞到一股清甜而特殊的香氣。

　　“這是……靈草？”

　　宋清淵眼睛一亮，伸手輕輕捏住一根根莖。

　　質地堅實，斷面略顯纖維性，黃白色的內里帶著明顯的形成層環，射線呈放射狀。

　　正是他一直在找的珍品。

　　他小時候跟著村里的村長爺爺學過辨識藥材，知道這種靈草又名甘草。

　　卻不是普通的種植品種，而是長在深山崖壁上的野生老株。

　　補脾益氣、清熱解毒的功效遠勝普通甘草，如今已經十分罕見。

　　“大娘，這靈草怎么賣？”宋清淵問道。

　　老太太看他識貨，嘆了口氣：

　　“這是我那老頭子昨天凌晨爬了三座山，在崖壁上挖的。

　　就這五株，你要是真心要，給八百塊吧。”

　　宋清淵指尖摩挲著靈草的根莖，感受著那溫潤的質感，知道這個價格很實在。

　　他沒有討價還價，從錢包里抽出八張百元大鈔遞給老太太：

　　“大娘，我全要了。”

　　老太太接過錢，小心翼翼地把靈草用干凈的油紙包好，遞給宋清淵：

　　“小伙子，這東西好，泡著喝、燉著吃都管用，別浪費了。”

　　宋清淵點點頭，把油紙包揣進懷里，仿佛捧著一件稀世珍寶，轉身離開了趕山市場。

　　從外環回到家。

　　夜幕像一塊厚重的黑絲絨，緩緩覆蓋了整座城市。

　　華燈初上。

　　霓虹閃爍，把夜晚點綴得迷離而曖昧。

　　宋清淵回到家，把靈草小心地放在書房的玻璃罐里，又給橘貓添了貓糧。

　　然后，便坐在書桌前翻看一本舊書。

　　臺燈的光線柔和，在書頁上投下淡淡的陰影。

　　房間里靜悄悄的，只有偶爾傳來的翻書聲和橘貓的呼嚕聲。

　　九點多的時候，手機突然震動起來，屏幕上跳出“王亞伶”三個字。

　　附帶的頭像還是上次一起吃飯時拍的。

　　她穿著紅色連衣裙，笑靨如花。

　　宋清淵挑了挑眉，按下了接聽鍵，視頻通話很快接通，屏幕里立刻出現了王亞伶的臉。

　　她似乎剛洗完澡，頭發濕漉漉地披在肩頭，發梢還滴著水珠。

　　皮膚在暖黃色的燈光下顯得格外白皙細膩，像上好的羊脂玉。

　　她穿了一件香檳色的真絲睡衣，領口是恰到好處的V型。

　　露出精致的鎖骨，衣料輕薄，緊緊貼合著她玲瓏有致的身材。

　　隱約能看到優美的腰線。

　　睡衣的袖口是蕾絲花邊，隨著她的動作輕輕晃動，增添了幾分嬌俏。