昨日蘇芷嫣一回府，便馬不停蹄地去了蘇父那里，一直談到深夜方才離去。
今日清晨，她就遣人遞上拜帖，準備前往元家。
宋瑾軒原本是想陪她一同前往，但近來五皇子的動作愈發頻繁，他不得不借著蘇芷嫣出門的空檔，偷偷出去處理要務。
馬車停在大將軍府門前，蘇芷嫣提著裙擺優雅地下了車。
微風輕拂，她抬眼望向府門，神情淡然。
剛踏入府內，便見遠處的元昇快步迎來，臉上帶著熱切的笑容，“表妹，你來了，快進來。”
話音未落，他就伸手握住蘇芷嫣的手腕，親昵地拉著她向里走。
“表哥……”蘇芷嫣微微一愣，隨即輕輕一掙，迅速抽回手，“表哥請自重。”
元昇的動作一頓，眼中閃過一絲錯愕，但很快恢復了笑容，“我特意備了你愛吃的糕點，快隨我來。”
他不再強求，微微側身，做了個請的手勢。
蘇芷嫣頷首，輕提裙擺，跟著他向府內的小亭走去。
亭中擺滿了各式精致的糕點，然而蘇芷嫣卻顯得有些局促，目光不經意地避開元昇。
自從察覺到元昇對她還有感情后，她便刻意拉開距離，保持禮數。
若非必要，她今日實在不想來此。
但眼下五皇子步步緊逼，要想扭轉局勢，蘇氏必須得到元氏的支持。
蘇家與元家是親戚，更是世代交好的盟友。
即便改朝換代，兩族也始終抱團共進退。元氏的態度，將直接影響蘇氏族長們的決定。
“表妹，多吃些。”元昇打破沉默，將一塊糕點遞到蘇芷嫣面前。
蘇芷嫣掩去眼中的不適，勉強笑了笑，卻沒有伸手去接。
她正色道：“表哥，今日前來，是有要事相求，關乎兩家安危，還望表哥能聽我一言。”
元昇見狀，收起玩笑的神色，將糕點放回桌上，“既是正事，那表妹便說吧。”
蘇芷嫣點了點頭，簡明扼要地將事情經過娓娓道來，言辭間將利害關系剖析得清清楚楚。
元昇聽罷，沉默不語，手指輕輕叩擊著玉石桌面，眉頭微蹙。
他顯然在權衡利弊。
許久，他才抬眸，目光復雜地看向蘇芷嫣，“元氏不會支持五皇子，這是毋庸置疑的。但……也不可能保持中立。”
他語氣頓了頓，“表妹，你也明白，元、蘇兩族能在朝堂風雨中屹立不倒，全靠審時度勢。
“若我們扶持的皇子對兩族不利，元氏尚可自保，但蘇氏……未必能安然無恙。”
元昇站起身，來回踱步，似在斟酌措辭。
他的身影在亭中晃動，蘇芷嫣的目光不由自主地跟隨他的腳步移動。
“恐怕，這件事元氏難以答應。”他終于停下腳步，神色凝重地說道。
蘇芷嫣垂下眼眸，心中瞬間一沉。
其實，她早已預料到這個結果。她知道說服元氏的難度，但眼下走投無路，只能孤注一擲。
她輕嘆了口氣，緩緩起身，“既如此，那便不叨擾表哥了。”
說罷，她轉身就要離去。
“等等！”身后傳來元昇的聲音。
蘇芷嫣停下腳步，回頭看去，只見元昇的神色柔和了幾分，“若是表妹相求，我愿意為你去與族人斡旋。”
蘇芷嫣一怔，旋即眼中滿是欣喜，“真的？！”
若是元蘇兩族聯合，那五皇子便不足為懼。至于收拾靖王府，更是舉手之勞，這無疑是最好的結果。
然而，她的喜悅還未持續片刻，便聽元昇接著說道：“但我有一個條件。”
“什么條件？只要兩族能聯合，我蘇家定會盡力滿足。”蘇芷嫣輕蹙著眉說道。
元昇目光灼灼地注視著她，語氣堅定，“你嫁給我。”
這個答案如雷轟頂，蘇芷嫣的笑容瞬間僵住。原本涌動的喜悅，如同被冰水澆滅，化作徹骨的寒意。
“這……不可能，我已經嫁人了。”她直直看著元昇。
“和離便是！”元昇忽然激動起來，快步上前，抓住她的手，目光中滿是執念，“如今，我只要你一個承諾！”
蘇芷嫣被突如其來的動作嚇到，連忙掙脫開，退后幾步，冷聲道：“表哥，請自重！”
“他不過是個傻子！”元昇怒不可遏，眼中燃起熊熊妒火，“你為何要嫁給他？他有什么資格站在你身旁？！”
“夠了！”蘇芷嫣的語氣陡然冷厲，目光如冰般凝住，“如果你心中還有半點舊日情分，請莫要再提此事！
“今日我只是為兩族之事而來，若表哥再有冒犯，休怪我不再顧念親情。”
話落，她提起裙擺，毅然轉身，決然離去。
亭中，元昇站在原地，目光陰沉地望著她的背影，手指緊握成拳，隱隱透出青筋。
他飛身沖上前去，從后面死死抱住蘇芷嫣，將她抱在懷中。
“你放開！”蘇芷嫣拼命掙扎著。
“不！我不放！”
身后的聲音歇斯底里，一股惡心感涌來，蘇芷嫣也顧不得那些，直接狠狠抬肘，往元昇的腹部一擊。
“啊——”一聲尖銳的慘叫響起，蘇芷嫣拼盡全力，從元昇的桎梏中掙脫開來。
啪——
又是清脆的耳光聲。
蘇芷嫣纖細的手在顫抖，眼眸中盛滿失望與憤怒，“你太讓我失望了！”
元昇踉蹌地后退幾步，捂住臉，愣愣地看著蘇芷嫣。
那雙曾經只映出他身影的眼睛，此刻卻冷若寒霜，帶著深深的厭棄。
他記得小時候，她總是拉著他的衣角，甜甜地喊他‘昇哥哥’，笑得像枝頭初綻的花朵。
可現在，她站在那里，陌生得讓他心寒。
低頭看向自己的雙手，他的指尖微微顫抖。
他知道，他剛才失控了，他不該那樣……
可是，他又不甘心！不甘心輸給那個……那個傻子！
“為什么！”他的聲音嘶啞，眼中布滿血絲，“為什么你會變成這樣！”
“沒有為什么！”蘇芷嫣的胸膛劇烈起伏，聲音依舊顫抖著，“變的人是你……你還是我認識的元昇嗎？！”
“我……”元昇怔住，喉嚨像被什么堵住了一般，發不出聲音。
蘇芷嫣看他的眼神，像是憐憫、痛惜，又像是徹底的決絕。
元昇踉蹌著后退，跌坐在地。
他的腦海一片混亂，耳邊卻回蕩著她的話——變的人是你……
等他再抬起頭，想要再說些什么的時候，眼前人影，已經消失得無影無蹤。