i“我……我叫阿丑……”

那怯怯的聲音如同細雨落葉，輕得幾乎聽不見。

蘇芷嫣微微蹙眉，目光落在女孩身上。眼前人低頭垂眸，衣衫襤褸，渾身透著一股卑微的氣息。

若非親眼所見，她實在難以將這個柔弱的身影，與傳聞中那個心機深沉的人聯系起來。

略作思忖，她輕揚下巴，示意隨侍的素心將銀子遞給老板，“這人，我要了。”

“是是，貴人您隨時可以帶走！”老板接過銀子，掂了掂分量，臉上堆滿笑意。

這種烏煙瘴氣的地方，蘇芷嫣多一刻也不愿逗留，轉身便要離開。

走至門口，她忽而頓住腳步，回頭淡聲道：“從今往后，你便叫‘煙染’吧。”

不待對方答話，她已邁步而去，身姿如風拂過，端然自若。

這一趟，收服煙染，是她計劃中的關鍵一步。

蘇芷嫣心中清楚，未來的路注定荊棘密布，步步維艱。若身邊沒有一個既忠心又能干的幫手，行事恐怕難上加難。

而這煙染，或許正是那個可以好好利用的人。

走過喧鬧的街市，她徑直進了一家成衣鋪子，吩咐素心帶著煙染進去挑幾件像樣的衣裳，又安排人將她徹底清洗一番。

香湯凈體后，當煙染換上一襲新衣從內室走出時，整個人仿佛脫胎換骨。

她抬頭看看鏡中的自己，眼中掠過一抹難以置信的光亮。

原來，她也能穿上這樣的衣物。心底那份隱秘的渴望，仿佛被悄然點燃。

來到蘇芷嫣面前，她隨即跪下，眼淚止不住地滾落，“謝二夫人賞賜，奴婢必將鞠躬盡瘁，做牛做馬報答您！”

蘇芷嫣微微一笑，淡然地看著她，“起來吧，往后便跟著素心好好學規矩。”

“是。”煙染小心翼翼地站起身，低著頭站在素心身后，雙手緊攥衣角，仍是一副惶恐樣子。

蘇芷嫣不動聲色地嘆了口氣，瞥了一眼天色，又看向眼前這個局促不安的女孩，終是搖了搖頭，轉身邁入一家飾品店。

“客官，您想要些什么？”店老板見她儀態高貴，連忙殷勤迎上。

蘇芷嫣未答，只是走到列柜桌前，仔細挑選著。

她挑了兩套精致的頭面，又選了一只質地上乘的鐲子。

這些飾物雖不算奢華，但足以彰顯身份，比素心身上的裝飾略遜一籌，卻也不失體面。

“過來。”她輕聲喚道。

煙染仍低著頭站在角落，聞聲卻下意識地僵住了身體。

直到素心用手肘輕輕推了她一下，她才像夢中驚醒般走上前，“二夫人……”

蘇芷嫣未作多言，將那只鐲子隨手戴在了她手腕上。

煙染低頭看著手腕上的鐲子，怔怔地發愣，隨即慌亂地跪下，將手鐲雙手奉上，“奴婢不敢收！奴婢配不上！”

她的聲音帶著顫抖，滿是自卑與恐懼。

自小因容貌受盡歧視，她早已學會將心底那點微薄的渴望深深藏起。

如今驟然得到如此厚待，反倒生出無措與惶恐。自卑已經刻在骨子里，讓她甚至都不敢接近這些飾物。

蘇芷嫣并未多言，只是朝素心投去一個眼神。

素心會意，笑著上前扶起煙染，將鐲子重新戴回她手上，“二夫人賞的，你便接著吧。”

煙染嘴唇顫動，眼圈霎時紅了。

她低頭看著手腕上的鐲子，心中如翻江倒海，淚水悄然滑落。

“再從這兩副頭面里選一副戴上，另一副收好備用。”蘇芷嫣語氣溫淡，說完便轉身走出店鋪。

片刻后，素心與煙染一前一后緩步走出。此時的煙染，已是煥然一新。

她頭戴珠釵，衣衫整潔，雖仍顯拘謹，卻已不復初見時的萎靡。

蘇芷嫣上前一步，輕輕握住她那雙粗糙的手，目光溫柔，“瞧，這樣不是很好嗎？既是我的婢女，就應當直起腰來。”

說罷，她伸手輕拍煙染那微微佝僂的后背，示意她挺直身姿。

煙染怔了一瞬，抬頭看向蘇芷嫣。

那只手輕輕滑過她臉上的赤色印記，蘇芷嫣嘴角含笑。

“千金難買一點紅。自信些，若連自己都瞧不起自己，又如何讓旁人尊重你？”

無論是不是出于收買人心，蘇芷嫣說出的這句話，都是真心話。

她是真的希望眼前的女孩能夠自信一些。

撲通一聲，煙染再次跪下。

這一次，她沒有低頭掩面，而是挺直脊背，仰頭望向蘇芷嫣。

陽光透過樹影灑下，眼前的人如同從天而降的菩薩，容光煥發，神圣不可侵犯。

而她的那盞明燈，照進了煙染的心底。

雙手合十，淚水決堤，煙染的聲音哽咽卻堅定，“奴婢誓死追隨二夫人！”

素心站在一旁，目睹這一幕，也不禁眼眶微濕，悄然拭去淚水。

她知道，二夫人，不僅收服了煙染，也點燃了她那顆早已灰暗的心。

回到驛站時，夜幕已然低垂。

天邊的薄云被晚霞染成深紅，映襯著驛站門口的燈籠，搖曳出一片溫暖的光暈。

宋瑾軒蹲坐在門前，微涼的晚風里，他的發絲輕輕拂動。

遠遠瞧見蘇芷嫣的馬車，他立刻站起身，嘴角揚起掩不住的歡喜，一直揮手示意。

“二夫人，二爺在外頭等你呢。”素心輕輕撩開車簾，眉眼彎彎地笑著，語氣里帶著調侃。

蘇芷嫣抿了抿唇，目光微斂，語氣里多了些無奈和埋怨，“怎么又亂跑出來了？不是說了別到處亂走么？”

素心聽了，掩嘴一笑，“二夫人，哪家的夫君能這般地牽掛，還巴巴地在門口候著呢？”

蘇芷嫣聞言，似是被戳中了心事一般，微微一怔，卻又掩飾般地瞪了素心一眼，“就你話多。”

馬車緩緩停在驛站門口，談笑聲中，宋瑾軒已上前幾步。

他站定在車前，面上掛著溫潤的笑，“嫣兒，你回來了。”

蘇芷嫣低頭理了理裙擺，接過宋瑾軒伸來的手，輕輕扶著下了馬車。

她目光掃過他剛才蹲坐的地方，語氣里帶著幾分責備，“你從我走后，就一直在這里等著？”

宋瑾軒撓了撓頭，露出一點不好意思的神色，卻沒有正面回答。

輕嘆了口氣，蘇芷嫣抬眼瞧了他一瞬，眼中雖有責備，卻也一臉柔情。

最終，她只是挽起他的手，“走吧，別在外頭站著了。”

兩人并肩走進驛站，燈影搖曳中，身影緊緊相隨。

驛站門口，煙染從車后跳下，抬眸看向蘇芷嫣，剎那間，眼中流露出驚艷之色。

此時蘇芷嫣已經摘下垂紗，而她身旁的宋瑾軒，眉目清朗，俊美而溫潤。

兩人并肩而立，像是天工巧作的一幅畫，竟讓煙染心頭涌起莫名的羨慕。

低下頭，她輕輕摩挲著腕間的玉鐲，抿了抿唇，某種藏在心底的決心，又加深了幾分。