而就在塞巴斯蒂安伯爵、黃漢華、何源三人在議論著潘帕平原及西班牙局勢的時候，遠在鹽布鐵路另一端的布宜諾斯艾利斯城外，鹽布鐵路籌備指揮部主任陳嘉正與勘測歸來的蒙小虎進行著交談。

    “聽說西班牙人在舊大陸崩了，南尼德蘭十省被法國人占了六省，弗朗什孔泰、洛林也被法軍和德意志聯軍分據，幾乎打成了一片白地，西西里島至今仍在膠著的拉鋸之中，法國軍隊仍然未被驅離，當地貴族也居心叵測。哦，對了，他們的比利牛斯山脈防線也快守不住了，繼丟掉了魯西永等地之后，加泰羅尼亞等地也不保險，形勢十分危急?！蹦没鸩窠o蒙小虎點了根煙后，陳嘉笑嘻嘻地說道。

    他們現在所處的地方是布宜諾斯艾利斯火車站——是的，他們已經不再用商站來掩飾了，因為沒必要——經過戈什金建筑公司的突擊施工，目前主體建筑已經完工，只剩下一些貨場、倉庫之類的附屬建筑尚在建設之中，故陳嘉已經將他的指揮部從鹽城搬到這邊，以便就近接收本土的物資和人員，指揮鐵路建設——當然在鹽城那邊他也設了一個辦公室，派了得力手下在那督促，畢竟鹽城縣境內目前是唯一鋪設了鐵軌的地段。

    “不危急的話，哪有讓你們趁火打劫的機會？”蒙小虎一邊吞云吐霧，一邊看著窗戶外忙碌不休的俄羅斯建筑工人們，說道：“其實這邊還算好的了，我們是文明國家，至少不會做那太過分的事。我更擔心的是舊大陸那邊，一旦西班牙的卡洛斯國王去世，爆發起大戰的話，不知有多地地方要被打成白地，又有多少人將葬身戰火。”

    聽到蒙小虎如此“圣母”的言論，陳嘉也有些吃不消，而且他們兩人畢竟出身有別，他也不好明著跟對方就一些問題產生爭執，于是便將話題引到了其他地方：“啊，對了，蒙老師，我隱約聽人說，西班牙那個剛剛成年的國王卡洛斯二世怕是沒法誕下子嗣啊，這可就麻煩了，戰爭可能無法避免呢。”

    “誰說不是呢?！泵尚』⒙勓悦碱^皺得更深了，只聽他嘆息了一聲后，說道：“怕是執委會諸公也意識到了這個問題。怎么說呢，我也就當個坊間傳聞來講講，你也別當真，更別說出去，我聽聞衛生部打算派一個專家組秘密乘船前往西班牙，為卡洛斯國王瞧一瞧病，看看還能不能重振雄風，畢竟咱們中華文明源遠流長，一些稀奇古代的小玩意也多，這南方新大陸也出產一些奇珍異草，未必就不能出效果了?！?br />
    陳嘉一聽差點笑了出來，不過總算忍住了。他心里琢磨著，歐洲貴族們的生活從中世紀以來就糜爛不堪，一些神奇的藥水或藥丸也不是沒有，手段未必就差了。他們到現在都沒辦法，那可能真的就沒辦法了，這就是命，不能不服。不過，以上這些都是坊間流言，未必就真實了，馬德里宮廷也從來是否認這方面的事情的，這從他們開始積極為卡洛斯國王張羅媳婦就能看得出來，興許國王陛下的病已經治好了或大為改善呢？這都是很難說的事情。

    “不過萬事都要做好兩手準備，不能把希望寄托在一件事上。這不，執委會諸公現在也開始改革稅制，說白了不是為了多撈錢么？而這些多撈的錢用哪呢？至少有一部分我們已經很清楚了，那就是用到軍隊上了！更確切地說，是用到海軍身上去了。執委會這盤棋，下得大著呢，怕不是在為未來可能爆發的西班牙王位繼承戰爭做準備呢?！泵尚』⒂终f道：“真到了那時候，我們肯定是要力保西班牙的，這個國家維持現狀就是我們最大的利益。一旦讓法國或者奧地利吞并了，則萬事皆休，所以屆時我們肯定是要出兵的，除非有人能夠全盤滿足我們的利益。我只是希望，這一天晚一點到來，百姓死傷也更少一些罷了?！?br />
    蒙小虎這話說得陳嘉也深以為然。西班牙這個國家是東岸的禁臠，豈冗他人染指，法國人或奧地利人若不識趣，那么現在正在逐步更新裝備、添置新船的海軍就要教他們做人了！當然卡洛斯國王未來是個什么情況誰也不清楚，興許他明天就暴斃，興許可以活到六七十歲，興許沒有后代，興許有好幾個后代，這誰又說得準呢？咱們還是關心眼下，做好自己的工作吧，太遠的事情，以后再說。

    蒙小虎與陳嘉隨后又聊了聊有關鹽布鐵路修建的問題，比如路線的選擇等等，然后又一起吃了個午飯，這才散去。而離開陳嘉的籌備指揮部后，蒙小虎先是回自己的營地安排了一下工作，然后喊上了自己的護衛隊長伊尼戈，讓其帶了幾個精干部下和自己一同前往布宜諾斯艾利斯城，打算與此次西班牙方面的最高長官、檢審法院院長康斯坦丁·德·奧萬多就鹽布鐵路的最終路線選擇商談一下，且如果雙方對路線都無異議的話，那么事情基本上就可以定下來了，雙方也可以在協議附件上簽字署名，將這攤子事情徹底完結。

    不過，當他前往城中奧萬多的官署拜訪時，卻被人告知，奧萬多將軍（或者說院長）已經離開了布宜諾斯艾利斯，到鄉下莊園休養去了，原因是生了一場大病，身體極其不舒適，已經無法履行職務。而且，最關鍵的是，他一個星期前就已經派信使騎快馬前往利馬，向秘魯總督閣下請求辭去拉普拉塔將軍和布宜諾斯艾利斯檢審法院院長的職務，因為他自承在去年東岸五千陸軍登陸潘帕平原的事件中碌碌無為，令王國大失顏面，已經沒有資格繼續工作下去了，故堅決請辭。

    蒙小虎聽到這消息也是非常驚愕，同時也嘆息不已。奧萬多將軍這個人，他還是知曉的，多年以來一直苦心孤詣地經營著拉普拉塔，同時小心翼翼地與東岸人周旋，盡一切可能避免與東岸人發生沖突，以免打斷拉普拉塔的建設進程，以至于一度被保守貴族和教士們指責不休，同時也被東岸人暗地里嘲笑不已。只是如今看來，在潘帕平原之事已成定局之后，這個人竟然是請辭了這個秘魯總督區有數的高級職位，看來是真的心灰意冷不想再干了，這令蒙小虎再度同情心泛濫，覺得唏噓不已。

    與之同病相憐的可能還有西班牙駐東岸大使塞巴斯蒂安伯爵。這個男人如今的名聲怕是也毀了，跟東岸人簽署了勘界條約這個污點是怎么洗也洗不掉的，即便他是奉了上級的命令，但在貴族圈子里肯定會被“另眼相看”，這一點毫無疑問。蒙小虎隱約聽說這個人，打算忙完手頭的事情后就辭去大使的職務（實際上不辭職也干不下去了），返回伊比利亞老家的領地，依托多年積攢下來的財富，購置機器，經營實業，用實際行動教導西班牙的伊達爾戈們，不要再把財富捐贈給教會了，還是做點有意義的事情吧，比如發展實業，因為這也許能夠讓漸漸衰落的西班牙重新煥發青春——被東岸人欺負了這么多年，有著輝煌歷史的卡斯蒂利亞人總該學到點東岸人的長處了吧，這便是塞巴斯蒂安伯爵目前最主要的想法。

    蒙小虎不好評價塞巴斯蒂安伯爵此舉是好是壞，他只能從經濟角度來分析，此時的西班牙王國，經營實業的環境是很差的，投資打水漂的可能性不小，實業救國這條路能不能走通真的很難說。不過即便從最悲觀的角度考慮，即便塞巴斯蒂安伯爵的產業最好敗落了，至少也能為保守的卡斯蒂利亞留下一點積極的火種，雖然不知道這個火種能存在多久。

    而奧萬多和塞巴斯蒂安二人同時去職后，勢必也會導致鹽布鐵路勘界、簽約工作的延后，這令蒙小虎有些煩躁。畢竟他已經在這個地方待了太長時間了，不可能繼續留在這兒，因此心里面一直想的便是趕緊完事，但現在顯然不成了。

    心事重重地從檢審法院院長的官署離開后，蒙小虎便在伊尼戈的護衛下，冒著飄起的小雪，再度回到了探險隊的營地，一處租賃的西班牙莊園。有些令人意外的是，他們在莊園附近遇到了剛剛從南村港返回的阿爾瓦雷斯·羅德里格斯，并隨即攀談了起來。

    話說羅德里格斯家族這幾十年來，真的是太過“掙扎”了。早些年的時候，他們與東岸進行貿易，發展很快，掙了很大一筆錢。后來東西戰爭爆發，他們受到波及，并在西班牙殖民政府及教會實力的壓迫下，與東岸人斷絕貿易了很久，一度從東岸貿易部重要外國代理商的名單上消失，一如當年的阿爾梅達家族。

    不過到了后來，他們終究是忍受不了了，開始與東岸方面進行接觸，漸漸恢復了一定的貿易額度。特別是后來與河間地區保義縣的趙科合作，大量供應牛脂、牛皮等特產商品，進口各類東岸工業品、日用品，生意規模愈發壯大，漸漸恢復并超過了以往的規模，這才重登了東岸貿易部的外商名錄里，獲得了一定程度的優惠（主要是銀行信貸方面的便利）。

    現在，羅德里格斯家族的掌門人阿爾瓦雷斯算是看清楚了，在愈發強勢的東岸人面前，無論是伊達爾戈們還是教會勢力，都沒有什么太好的辦法，都只能步步退讓，因此他便果斷調整了家族戰略，將重心投放到了對東貿易上面，并經過多年時間的發展，利用他們家族在拉普拉塔還算不錯的分銷網絡及人脈關系網，再度一躍成了經營東岸商品的頭號貿易商，在克里奧爾人當中影響力極大。

    對于這樣的土生白人精英家族，東岸國家情報總局是肯定不會放過滲透、拉攏的機會的。這不，在他們多年持之以恒的努力之下，如今的羅德里格斯家族，與東岸之間的關系已經是千絲萬縷，無法分割。東岸政府很多情報都來自于該家族的第一手消息，很多不方便做的事，也會讓羅德里格斯家族代為辦理，重要性還是很高的——按照東岸某些情報官員的話來說就是，說阿爾瓦雷斯·羅德里格斯是“西奸”可能過份了，但若是給他們栽上一個損害西班牙王國利益、里通外國的罪名，卻也不能完全說是冤枉了他們，由此可見一斑。

    蒙小虎與阿爾瓦雷斯有過數面之緣，但關系并不能算是多深，因此兩人的交談也多是處于禮貌，泛泛而談罷了。而通過與他的交談，蒙小虎也了解到，現在羅德里格斯家族除了給布宜諾斯艾利斯附近的東岸建筑隊提供食品、建材之外，已經將更多的精力放到了西面，即代理東岸商品并將其販賣到西面人煙稠密的圣菲、科爾多瓦、拉里奧哈、圖庫曼、胡胡伊、薩爾塔等地。甚至就連通往北邊查爾卡斯檢審法院區核心城市波托西的騾馬商隊中，都有很多羅德里格斯家族旗下的二級代理商，他們將各類東岸五金制品、藥品、布匹、皮具、武器等商品運到盛產白銀的查爾卡斯，然后輸送回大量銀錠、錫錠、金雞納霜等商品，生意做得真真是不得了。

    同時蒙小虎更看到的，隨著東岸人在潘帕平原上的強勢作為，越來越多的土生白人看到了半島人與東岸人之間的差距，漸漸開始變得合作了起來，而殖民地官員和教會對他們的鉗制也隨著東岸人的強勢而越來越無力。那么，如果這樣的話，未來東岸人消化完潘帕平原東部，進而對西半部分乃至查科平原、巴拉圭也產生野心的話，可以想象阻力將會比想象中小很多，摧枯拉朽也說不定，這說起來倒是潘帕平原帶來的另一個隱形好處呢。