大舜京城，工部軍械坊。
爐火映紅了半個夜空，工匠們輪班作業，日夜不息。孫瑾一身工匠服，臉上沾著煤灰，正與鄭旭飏討論新式煉鋼法。
鄭旭飏正是舜西青龍門的掌門人，當年崔一渡在青龍門找出害其父親的兇手鄭弼，他一直感念崔一渡。得知當今皇上就是崔先生，在國難當頭之際，他毫不猶豫獻出了本門的煉鐵秘術。
鄭旭飏指著圖紙：“孫姑娘請看，這是改進后的‘灌鋼法’。將生鐵和熟鐵按比例疊放，反復鍛打，可使鋼質更均勻，韌性提升三成以上。”
孫瑾仔細看著圖紙，連連點頭：“妙！此法若成，我大舜刀劍將無敵于天下！”
工部尚書袁敬臣拿出一份圖樣：“鄭公子，孫姑娘，不止刀劍。這是周倜之公子獻上的《齊工開物》，上面記載的‘子母霹靂炮’，射程可達五百步，且可連發。”
“五百步？現有霹靂炮最多三百五十步！”鄭旭飏驚呼起來。
袁尚書說道：“正是。我已命人試制了三門，明日可試射。若成功，立刻批量生產，運往北境。”
這時，一名工匠匆匆跑來：“大人，灌鋼法第一爐鋼水出來了！”
三人急忙趕去煉鋼爐。通紅的鋼水從爐中流出，倒入模具，冷卻后取出鋼錠。鄭旭飏親自操錘鍛打，叮當之聲不絕于耳。
一個時辰后，第一把灌鋼刀誕生。刀身泛著幽藍光澤，刀鋒銳利。
“試刀！”袁尚書下令。
工匠抬來一副鐵甲，是繳獲的游敕重騎兵甲，以堅固著稱。鄭旭飏雙手握刀，用力劈下。
“鏘”的一聲，刀鋒劈入鐵甲半寸，刀刃無損。
“好刀！”眾人歡呼。
鄭旭飏卻皺眉：“還不夠。游敕鐵甲最厚處有三分，這一刀只劈開一半。再來！”
他親自調整生鐵和熟鐵的比例，重新熔煉、鍛打。這一忙就是一夜。次日清晨，第七把刀出爐。
這次試刀，一刀劈下，鐵甲應聲而裂，刀鋒依舊鋒利。
袁尚書激動得老淚縱橫：“成了！有此刀，何懼游敕鐵騎！”
與此同時，子母霹靂炮試射也大獲成功。三門炮齊射，五百步外的靶標被炸得粉碎。
消息傳到皇宮，崔一渡親自來到軍械坊。他拿起一把新式灌鋼刀，輕輕一揮，破空之聲銳利。
“孫瑾，鄭旭飏，你們立了大功。”
“民女只是盡本分。前線將士在用命，民女在后方，自當竭盡全力。”
“草民所做，皆為家國。”
崔一渡點頭，對袁尚書說道：“全力生產，能產多少產多少！朕要在一個月內，看到五千把新式刀、一千副新式甲、三十門子母霹靂炮運抵前線！”
“臣遵旨！”
工部軍械坊徹夜不眠，爐火映紅了京城的夜空。叮當的鍛打聲，隆隆的試炮聲，匯聚成一首激昂的戰歌。
而在遙遠的北境，玉龍關最難熬的一夜，來臨了。
臘月三十，除夕夜。
關外聯軍大營燈火通明，他們在慶祝新年，也在準備最后的進攻。關內，守軍默默地吃著簡陋的年夜飯，每人一碗稀粥，半個硬饃。
衛弘禎和封羨源登上關樓，望著關外連綿的營火。
衛弘禎輕聲道：“羨源，若此戰我死了，替我照看好我三弟。他……太累了。”
封羨源斬釘截鐵：“你不會死。我們都不會死。我們要贏，要活著回京城。”
衛弘禎拍拍他的肩，沒再說話。
關外，索爾甘也在眺望玉龍關。魏冷煙站在他身側，手中拿著一份剛收到的密報。她聲音冰冷：“大舜從海外運回大批糧草軍械，不日可抵前線。我們的時日太緊張。”
索爾甘決然道：“明日總攻。所有將士齊出，玉龍關必破！”
“四國人心不齊，恐難協調。”
“誰敢不從，軍法處置！破關之后，大舜富庶之地任他們搶掠，重賞之下必有勇夫！”
魏冷煙點頭，但心中隱隱不安，大舜的抵抗超出預期。
“姑姑，你在想什么？”索爾甘問。
魏冷煙搖頭：“沒什么。只是覺得……這雪，下得太久了。”
是啊，雪下了整整一個月，整個北境白茫茫一片。但魏冷煙知道，雪終會化，春天終會來。
只是不知道，春天來臨時，這片土地會被誰的血染紅。
子時，新年鐘聲在聯軍大營敲響。而在玉龍關上，衛弘禎拔劍指天：
“將士們！今夜除夕，本該團圓。但敵寇犯境，山河破碎，我等將士，唯有死戰！我衛弘禎在此立誓：關在人在，關破人亡！來世，我們再做兄弟，再守這大好河山！”
“關在人在！關破人亡！”
吼聲響徹夜空，壓過了關外的鐘聲。
……
承平五年，正月初一，寅時三刻。
天還未亮，聯軍大營的號角便撕裂了黎明前的寂靜。幾十萬大軍如潮水般涌出營寨，在玉龍關前排開陣勢。雪地反射著微弱的晨光，鐵甲與刀鋒閃著寒芒。
關樓上，衛弘禎披甲而立，左肩的傷口仍在滲血，但他渾然不覺。身旁的封羨源同樣全副武裝，手中長槍斜指地面。
“他們來了。”衛弘禎沉聲道。
聯軍陣中，索爾甘跨坐戰馬，身側是魏冷煙和各國將領。他舉起彎刀，高喝：“破關之后，三日不封刀！大舜的財寶和女人，隨你們拿！”
“吼！吼！吼！”聯軍士兵狂吼回應，士氣高漲。
“攻城！”索爾甘刀鋒前指。
戰鼓擂響，第一波攻勢開始了。梭雷步兵推著數十架云梯沖在最前，身后是游敕騎兵壓陣，羌漠弓手箭雨覆蓋，婁罕輕騎在兩翼游弋。
“放箭！”衛弘禎下令。
關墻上萬箭齊發，沖在前面的梭雷士兵如割麥般倒下。但后續者踏著同伴尸體繼續沖鋒，云梯一架架搭上關墻。
“滾石！檑木！”
滾石檑木從關墻推下，砸斷云梯，砸翻士兵。但聯軍人數太多，很快又有新的云梯搭上。
“霹靂炮準備！”封羨源大喝。
僅存的五門霹靂炮調整角度，瞄準了聯軍后陣的投石機。炮手點燃引線，轟隆巨響中，石彈劃破長空，砸毀了數架投石機。
但聯軍也有準備。羌漠弓手瞄準炮手，箭雨覆蓋，五門霹靂炮很快啞火了三門。
戰斗進入白熱化。關墻上，守軍與攀爬上來的聯軍士兵展開肉搏。刀劍相擊，血肉橫飛。衛弘禎親自加入戰團，長劍揮舞，連斬七人，但左肩傷口崩裂，鮮血染紅半邊鐵甲。
李沖沖過來護衛：“王爺！您退下去包扎！”
“退什么退！關在人在！”衛弘禎一劍刺穿一名游敕士兵的咽喉。
東段關墻，裂口處壓力最大。梭雷軍集中兵力猛攻此處，守軍死傷慘重。裂口不斷擴大，已有數十名梭雷士兵沖入關內。
“封羨源！”衛弘禎嘶吼。
封羨源率五百親兵馳援東段。他長槍如龍，所過之處敵軍紛紛倒地。但梭雷軍太多了，殺退一波又來一波。
封羨源對李沖吼道：“這樣下去不行！開城門，我帶騎兵沖出去！”
“外面有數萬游敕騎兵！”
“那就殺個痛快！開門！”