與此同時，三百里外的游敕王庭，元蝶的日子也不輕松。
索爾甘確實對她寵愛有加，三日內賞賜了六次，從南海珍珠、西域寶玉，到中原云錦、前朝瓷珍，琳瑯滿目。每一件賞賜都引來其他女眷或明或暗的窺探與議論，但元蝶始終神色平靜，仿佛這些榮寵與她無關。
然而這份圣眷是有代價的，她必須隨時待命，只要索爾甘想聽一曲琵琶，無論深夜破曉、風雨如晦，她都要即刻整裝前往，不得有半分延誤。
更讓她隱隱不安的是魏冷煙。自從那日夜宴之后，這位總是身著黑衣、神色淡漠的夫人看她的眼神越發深沉，仿佛暗室中悄然凝視的夜梟。
有兩次，元蝶穿過九曲回廊時偶遇魏冷煙，對方并不開口，只靜立朱欄邊，目光如冷泉般浸透她的脊背，那眼神似能剖開皮囊、直刺神魂。
“姑娘，我總覺得魏冷煙像是看出了什么。”玲瓏一邊為她梳理長發，一邊壓低聲音說道，手中的犀角梳微微發顫。
元蝶輕聲嘆息：“她若真拿得住實證，你我早已是階下之囚。如今她只是懷疑，尚未有證據。”
“可我們得做最壞的打算。楚大人當初所安排的撤退路徑，姑娘可還記得清楚？”
元蝶合上雙眼，聲音低如自語：“記得。西頭馬市，第三家鋪子的后院青槐下，有密道可通城外。接應者是賣馬的老趙，須對他說：‘要一匹三歲的青驄馬，蹄鐵要新打的’。”
每一個字她都反復咀嚼、爛熟于心。可她更深知，若身份敗露，從這深宮到馬市短短十里，卻必是血海阻隔、九死一生。
“玲瓏，倘若我有不測，你定要獨自脫身，絕不能回頭顧我。”
“姑娘！這怎么可以！”玲瓏眼圈驀地紅了，梳發的動作頓時停滯。
元蝶轉身握住她的手，目光清冽卻堅決：“并非糊涂話，我們來此不是為了白白送死。若我遭難，你活著離開，至少還能把最后的消息帶出去……答應我。”
玲瓏咬緊下唇，淚水無聲滾落，終于重重點頭。
便在此時，門外傳來侍女恭敬地通報：“蘇姑娘，王上宣您即刻前往獵場陪駕。”
元蝶心頭陡然一沉。獵場遠在城外三十里，山深林密、人跡疏落，若索爾甘別有意圖……
但她別無選擇，唯有應命。
她換上一身騎裝，將琵琶背在身上，這是她從不離身的借口，亦是她最后的護身之物。
元蝶隨侍衛馳至獵場。索爾甘正在試一張新得的黑角弓，見她到來，朗聲笑道：“蘇樂師可善騎術？”
“略通一二。”元蝶謹聲應答。
“好！今日便陪本王同獵。”索爾甘揮鞭指向遠山蒼郁處，“聽說那林中有白鹿蹤跡，若能得到，會有好運降臨。”
他從元蝶身上取下琵琶，交給侍衛，說道：“今日不用彈琵琶，隨我騎馬便是。”
元蝶無奈，只好應是。
眾人策馬入林。林深苔滑，馬蹄聲碎，隨行侍衛漸被拉遠。不知是索爾甘有意試探，還是機緣巧合，他的坐騎越奔越快，元蝶只得咬牙緊追，直至耳邊只余風聲呼嘯。
終于在一處清溪旁，索爾甘勒馬止步。他轉身望來，目光銳利：“蘇樂師可知，本王為何獨帶你至此？”
元蝶翻身下馬，垂首恭立：“民女不知。”
索爾甘踏步上前，以鞭梢輕抬起她的臉，看入她的眼睛：“因你與她們皆不相同。那些女子，或懼我如虎，或貪我權勢。唯你……既不畏怯，也不諂媚。你心底究竟藏著什么？”
元蝶心跳如擂，面上卻依舊平靜：“民女只愿安穩求生，以琵琶報效王上收留之恩。”
“僅止于此？”索爾甘忽然逼近，氣息拂過她的耳際，“但本王所欲，遠不止此。”
他的手掌撫上她的臉頰，元蝶渾身緊繃，指尖已悄然探入發簪，那其中藏有楚臺磯所予的毒針，觸血封喉。可若此時出手，一切謀劃盡毀。
正在此時，林中忽傳來一聲清越鹿鳴。
索爾甘驀然回首，只見一頭白鹿立于溪畔，通身如雪、角如瓊枝，正靜靜望向他們。陽光穿過葉隙，在它身上灑下碎金般的光芒，圣潔如神跡。
“白鹿！”索爾甘眼中一亮，張弓即射。
但那白鹿極是靈捷，未待箭發便縱身躍入深林。索爾甘策馬疾追，元蝶稍一遲疑，翻身上馬跟了去。
這一追便是半個時辰。白鹿曲折穿梭，竟將二人引至一處斷崖之前。前臨深淵、后無退路，白鹿立于崖邊，回眸凝視，目光澄凈如秋水。
索爾甘再度引弓，箭嘯破空，正中白鹿后腿。白鹿哀鳴一聲，墜入深谷。
“可惜！”索爾甘搖頭一嘆，驅馬行到崖邊俯瞰。
一支冷箭從林間突然射來，直取索爾甘后心！
索爾甘聞聲閃避，箭鏃擦肩而過，卻射中馬臀。戰馬驚嘶人立，眼看便要跌入深淵！
元蝶失聲驚呼：“王上小心！”
電光石火間，她不知何處涌上的勇氣，猛地向前沖，一把攥住索爾甘的馬韁，全力回拽。兩匹馬轟然相撞，二人齊齊滾落在地。
“有刺客！”索爾甘怒吼道。
林中霎時沖出十余黑衣死士，彎刀寒光凜冽，合圍而來。侍衛尚未趕到，二人陷入重圍。
元蝶這幾年請武師授防身之術，學了點劍術，從未實戰。此刻生死一線，她猛地抽出索爾甘腰間備用短刀，竟堪堪避開首輪攻勢。
“你竟懂武藝？”索爾甘難掩驚詫。
“家父早年請師傅教過防身之術！”她答得迅疾而穩，不露破綻。
索爾甘不再多言，奪回短刀與她背脊相抵，共御強敵。他刀法悍厲，轉眼連斬三人，然刺客眾多、招招致命，顯是精心培養的死士。
久戰必殆。元蝶心念電轉，忽然記起懷中藏有一包迷藥，是楚臺磯贈予，本作絕境脫身之用。她悄然取出，看準風向迅速揚散出去。
白霧紛揚，刺客措手不及，吸入后步履踉蹌。索爾甘趁勢猛攻，又殺五人，余者見勢不利，迅疾撤入林中。
侍衛們倉皇趕到，只見滿地尸身、血染枯草，紛紛跪地請罪。
索爾甘沒有理睬侍衛，望向元蝶。她臂上被劃開一道血口，鮮血浸透衣袖，面色雖蒼白。
“你救了本王。”索爾甘沉聲開口。
“民女僅是自救。若王上遇險，民女亦無生機。”她低頭輕聲回應。
索爾甘深深凝視她片刻，忽然縱聲長笑：“好！好一個‘僅是自救’！自今日起，你不再是樂師了。”
元蝶心頭驟冷，指尖冰涼。
“本王封你為側妃，居清音閣，享最好的待遇。”
元蝶怔在原地，一時萬緒涌起，卻只剩下靜默。