端王府。
衛弘睿一臉鐵青，喘著粗氣，悻悻道：“這次秋狝，本以為能利用毒蜂除掉老三和老六，結果老六沒往山谷跑，老三沒有被蜇死，他們倒是命大！”
幕僚袁幾修說道：“殿下切莫動怒，眼下局勢尚在掌控之中，景王即便僥幸脫險，也受了傷。況且那毒蜂乃罕見之物，他能活下來實屬萬幸，必然元氣大傷……”
“傷什么傷！你沒看到他動起手來，可是厲害得很！”衛弘睿想起崔一渡那雷霆身手就心驚肉跳，“沒想到老三武功這么好，還真是江湖高手路數，我看府上的侍衛沒一個是他的對手。”
“殿下，不必在意。蜂毒留在他體內，說不定會慢慢發作，侵蝕心脈。再說，皇子們爭的是權力，而不是匹夫之勇。眼下朝中局勢微妙，殿下只需靜觀其變，借勢而為，自能化險為夷，反客為主。真正的權謀不在一戰一勝，而在人心向背之間。”
“現在他倒是籠絡了人心，連父皇都對他刮目相看。還有，撒‘引蜂香’的人，可有清理干凈？”
“殿下放心，已經清理了。”
“你說，那些刺客是誰派去的？他們真敢行刺皇上？”衛弘睿把聲音壓低了。
袁幾修思忖片刻，低聲道：“卑職認為，魏黨的嫌疑最大？”
“為何？”
“殿下想，倘若皇上遇害，誰最得益？”
“自然是老六，他現在已經是被皇后認作嫡子，一旦皇上駕崩，他便名正言順繼位，而魏黨擁立有功，幕后操縱一個傀儡皇帝，獨霸朝綱。”
“正是如此。魏黨有三成軍權，御林軍里也有不少他們的人。一旦局勢失控，便可里應外合，掌控宮禁。”
衛弘睿越聽越著急：“那還等什么！必須想辦法讓父皇看清魏黨的狼子野心！”
“如今朝局如棋，一步不慎滿盤皆輸，需耐心布局，靜待時機。眼下尚無實據，貿然揭發魏黨必定反遭其害。殿下請稍安，相信鎮北王也容不下魏黨坐大，殿下可坐山觀虎斗，等他們兩敗俱傷之際再出手，取漁翁之利。”袁幾修聲音低沉，目光冷峻。
衛弘睿攥緊拳頭，額角青筋跳動，卻不得不壓下心頭怒火。“你說得對……眼下只能隱忍。”他踱步片刻，忽而停住，“這些時日，我漸失圣心，要盡快挽回父皇的信任才是，你可有什么辦法？”
袁幾修想了想，說道：“臘祭臨近，殿下可主動請纓主持祭典事宜。此乃彰顯孝心與擔當之機，若辦得妥帖，必能重獲圣心。況且祭祀期間百官齊聚，殿下以謙恭持禮之姿示人，暗中結好中立朝臣，散布魏黨欲借機作亂的風聲，引鎮北王與之相爭。
“如此一來，既顯忠勤之表，又布離間之局。待兩強相斗，殿下自可居中調停，立于不敗之地。屆時，殿下順勢奏請圣上委以重任，既顯大度，又令他們深陷局中。
“祭祀當日，天象昭昭，神明共鑒，殿下親執牛牲，口頌華章，率百官行禮如儀，肅穆莊嚴，足以感召人心。若再于祭后上疏，請減賦稅、寬刑獄，順應天和，更是德被天下之舉。如此內外兼修，仁義并舉，圣心自當回轉。”
衛弘睿眼中冒精光，搓著搓說道：“此計甚妙。父皇素重仁治天下，必會稱許。便依你所言，你立即聯絡我的那些屬官，讓他們暗中打點禮部官員，務必確保祭典由我主持。還有，散布流言時需謹慎措辭，不可露出破綻。另派密探監視鎮北王和魏黨的一舉一動，尤其祭祀前七日，須密布眼線，以防有變。”
“是！”
……
紫云觀。
香爐青煙裊裊，觀外落葉紛飛，天地一片清寂。
顧皓種的蘿卜豐收了。后院的墻上支起了竹架，晾曬著成串的蘿卜干。他手持小刀，將新挖的蘿卜切成條，動作嫻熟。
何佑清仍舊守在藥爐旁，添柴續火，神情專注。
藥香與蘿卜的清甜在空氣中交織，竟生出幾分奇異的和諧。
崔一渡看著二人忙碌的身影，忽輕嘆道：“顧皓，晾這么多蘿卜干怕是吃不完了。”
顧皓頭停下動作，回道：“宮主每日要喝藥，不能吃蘿卜。這些蘿卜，觀里吃不完，就分給山下的貧民，今年冬寒，多些存總沒壞處。”
崔一渡默然片刻，忽而笑道：“你不修道卻有道心，索性就叫你‘蘿卜道長’，如何？”
“好！”顧皓低頭繼續切著蘿卜，刀鋒劃過脆嫩的根莖，發出清響。
梅屹寒在旁邊耐不住，抓起一根新切的蘿卜條塞進嘴里，脆生生嚼了幾下，“這蘿卜甜，比宮里的果餞還好吃。”
崔一渡聞言抬眼，“屹寒，你可知他種蘿卜的地，原是荒廢多年的山地，貧瘠得很，旁人種什么都長不好。”
梅屹寒一愣，望向顧皓那雙粗糙的手，那雙手曾執劍殺敵，豪氣干云，如今凍得發紅，裂著口子，沾滿泥濘，卻在泥土中翻出溫潤的生機，仿佛將過往的血雨腥風盡數掩埋于春耕秋收之間。
他望著院中晾曬的蘿卜干，在斜陽下泛著琥珀色的光，輕聲道：“此間清苦，顧皓哥哥竟甘之如飴。”
蕭關山說道：”“顧皓這孩子，年紀也不小了，該成家立業了。”
崔一渡問：“顧皓，你可有中意的姑娘？”
顧皓手一頓，耳朵微微泛紅，低聲答道：“山中歲月靜好，我只想服侍宮主，沒有心思談婚事。”說完，手中刀鋒不停，一根根蘿卜條整齊落下，仿佛將心事也一并削去。
崔一渡笑道：“沒有心思，那你耳朵紅什么？”
“我……”顧皓耳朵全紅了，把頭低下去，低垂的眼睫掩住眸光。
蕭關山笑道：“他是看上了山下藥鋪家的阿禾姑娘。那姑娘心善，前幾日在路邊熬姜湯給乞丐喝。顧皓常把自已種的菜送給她，說是煮給那些乞丐，兩人一來二往，便熟絡了。”
梅屹寒說道：“顧皓哥哥送菜下山，這是找機會瞧那姑娘吧。”
顧皓一聽，耳根已紅至脖頸。