為了支持江斯南，江千鶴把京城錢莊的部分伙計(jì)調(diào)到星輝樓做事，有能干的掌柜和伙計(jì)在經(jīng)營，江斯南反倒清閑起來。
他每日在星輝樓二樓憑欄觀市，看顧客往來，聽四方口音交匯，反倒悟出許多經(jīng)營門道。倘若遇到達(dá)官貴人，他便硬著頭皮接待，舉止從容，言談間不露商賈之氣，反顯世家公子風(fēng)范。貴人們見這個江家少爺談吐不俗，便也樂意結(jié)交。
今日剛送走一批貴客，江斯南長舒一口氣，感嘆道：“原來與人周旋比練披云劍法更難。父親一個人撐起這個家，真不容易啊。”
他趁著午后人稀，換上一身普通布衣，悄悄溜出星輝樓，沿著街邊閑逛。市井喧囂撲面而來，小販吆喝、孩童嬉鬧、騾馬嘶鳴，皆與樓中雅席清茶截然不同。
他駐足聽一老者說書，講的是先帝微服私訪事，心中忽有所動：權(quán)勢如樓臺高閣，而民心似街巷流水，二者看似相隔，實(shí)則互為根基。
江斯南穿過一條窄巷，前面有一個男子背著大包小包，正急匆匆趕路，不小心掉了一個包袱。
江斯南上前彎腰拾起包袱，還未來得及呼喚，那人已經(jīng)拐入岔道不見蹤影。
這時(shí)，從他身后傳來一聲低喝：“這位公子，你撿到他人的包袱，見者有份啊。”
江斯南轉(zhuǎn)身，見一位青年立在身后，眼珠子賊亮，笑意卻不達(dá)眼底。“什么見者有份？”
青年一把搶過包袱，動作麻利地解開包袱，里面露出一個白玉麒麟。他拿在手上掂了掂，眼中冒精光，“公子，這可是宮里才有的東西，發(fā)財(cái)了！”
江斯南不動神色看著這個青年，只淡淡道：“既是失物，就該交予官府處置。”
青年冷哼一聲：“你傻啊，這個寶貝至少值五百兩銀子，要不你給我五十兩，我讓你獨(dú)吞，否則誰都別想拿走。”
江斯南垂眸輕笑：“你倒是會做生意！”
青年不耐煩：“動作麻溜點(diǎn)，不然施主找回來，咱們就得見官！”
“好！”江斯南摸了摸袖中，掏出一錠銀子，“我身上只帶了十兩。”
“算了，十兩就十兩，可別到處說這事兒，免得惹禍上身。這白玉麒麟來路不凡，我看你也豪爽，咱們各取所需，就此兩清。”青年拿過銀子，把包袱塞回給江斯南。
青年塞完銀子轉(zhuǎn)身就走，江斯南望著青年背影，忽而一笑，低聲道：“白玉麒麟，來路不凡......哄誰呢？”
江斯南沿著七拐八拐的巷道，拐進(jìn)了一條幽靜胡同深處，來到一座破屋子前。他朝門縫里望去，只見方才那位青年正在熬粥。
青年把稀粥端到床邊一位面色蒼白的老婦人面前，輕聲道：“娘，吃點(diǎn)東西吧。”
老婦人喝粥有些急，被嗆得咳嗽起來，青年急忙輕拍她的背，“娘慢點(diǎn)喝，我今日拿到碼頭拖欠的工錢，還得了點(diǎn)賞銀，日后定讓您吃好穿暖。”
老婦人眼中泛淚：“兒啊，難為你了……”
屋內(nèi)陳設(shè)簡陋，墻角堆著幾件舊衣，藥罐在爐上咕嘟作響。
江斯南靜靜看著，手中的白玉麒麟微微發(fā)燙。他輕輕敲開門，青年一愣，隨即緊張得舌頭打顫：“你......”
江斯南把青年叫到屋外，輕聲道：“你那點(diǎn)把戲，我早看穿了，無非是利用人的貪念行騙罷了。”
青年臉色變得煞白，后退半步：“聲音小點(diǎn)！你究竟想怎樣？”
江斯南把玩著那枚“白玉麒麟”：“我見你孝心可嘉，也不為難你，特來歸還這塊大理石雕。”
青年聲音發(fā)顫：“公子千萬別告官，我這就把銀子還給你。”說著就往身上摸。
江斯南按住他的手，“你叫什么名字？”
“我叫呂剛。”
江斯南凝視他片刻，將“白玉麒麟”遞還，“你對這京城街巷之事了解多少？”
呂剛怔怔地接過麒麟，喉嚨發(fā)緊：“我打小就在京城里混，這大街小巷的事，沒有我不知道的。公子，你想打聽什么？”
江斯南說道：“你今后也別再干騙人錢財(cái)?shù)墓串?dāng)，幫我做事，每個月給你一百兩銀子，如何？”
“一百？”呂剛瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自已的耳朵，“公子……您說的是真的？”
江斯南掏出一張銀票放到呂剛手里：“這是第一個月的工錢。”
呂剛的手微微發(fā)抖，望著那張銀票，又抬頭看向江斯南，眼圈開始發(fā)紅，“公子……我從前走歪了路，您這般信我，我呂剛?cè)粼儆卸模齑蚶着 ?/p>
“好，從今以后，你把京城大小街市給我盯緊了，發(fā)現(xiàn)什么奇怪的人或事，就到星輝閣找我，注意不要打草驚蛇。”
呂剛的聲音里帶著哽咽：“小的明白！”
......
呂剛第二日便當(dāng)起了該溜子，在街巷市井間穿行如風(fēng)，耳聽六路，眼觀八方。
他穿著舊衣裳，嘴巴關(guān)得牢，絲毫沒有暴發(fā)戶的跡象。他不再行騙，卻比從前更懂得察言觀色。
他混跡于茶館酒肆，聽人閑談；出沒在碼頭鏢局，尋找人來人往中的蛛絲馬跡；到青樓賭館留意人群，卻不沾惡習(xí)。他常只以一杯清茶、一碟花生逗留片刻，聽罷便走，夜晚則將所見所聞細(xì)細(xì)記下。
呂剛會寫的字不多，大多數(shù)用畫圖代替文字，屋檐、人影、刀光、信鴿，一一勾勒在紙上。江斯南看著那些簡陋卻精準(zhǔn)的圖畫，點(diǎn)頭道：“你能記下這些，已是難得。”
呂剛告訴江斯南，京城的人口已經(jīng)比三年前多了兩成，民居比往年擁擠不少。現(xiàn)在大舜國四海升平，按照這個趨勢，今后人口必定還會增加。
他建議江斯南買塊地皮屯著地，將來蓋房出租，穩(wěn)賺不賠。
江斯南聽后，直夸呂剛有眼光，是個做生意的料。
他向父親提起此事，江千鶴見兒子難得這么積極，心中倍感安慰。他望向院外炊煙裊裊，城垣如畫，緩緩道：“地可買，但不可只為斂財(cái)。”
江千鶴提筆寫下“利以義制”四字，交予江斯南，“若要經(jīng)營，當(dāng)為百姓謀一棲身之所，房屋不必奢華，價(jià)格卻要低，使貧者有所居，市場不亂，此乃長治久安之基。”
江千鶴把京城的生意交由江斯南全權(quán)打理，自已則回到濟(jì)州，忙于其他事務(wù)。
之后，江斯南令沙管事在城西購置荒地十余頃，設(shè)高墻工坊，令人看守，嚴(yán)禁外人入內(nèi)。