謝府書房。
燭火在青銅燈臺上搖曳不定，將謝集那張驚魂未定的臉映照得忽明忽暗。
他枯瘦的手指仍死死箍著那本救命賬冊。
“謝侍郎大人，”謝桑寧的指尖在案幾上輕叩幾下，“你以為，明日早朝真相大白后，皇上會如何待你？”
謝集喉結滾動，額頭滲出細密汗珠：“下官…下官蒙冤得雪，皇上自當…”
“自當什么？”謝桑寧忽然輕笑一聲，“自當向你賠罪？還是自當下罪己詔？”
“轟！”
這話如同一道驚雷劈在謝集天靈蓋上！
他猛地打了個寒顫，后背瞬間被冷汗浸透。
他這才意識到自己險些犯下滔天大錯！
皇上怎么可能向臣子認錯？！
歷朝歷代，天子永遠是對的！
若證明皇上錯了，那便是那臣子的催命符！
謝桑寧冷眼旁觀謝集臉色由白轉青，由青轉灰，這才緩步上前，從袖中取出一份奏折草稿，用兩根纖長的手指推到謝集面前：“看看。”
謝集顫抖著雙手接過，草稿上赫然寫著：
【臣謝集叩請圣安。今查戶部賬目錯漏，實乃奸人作祟，蒙蔽圣聽。陛下明察秋毫，令臣得以洗刷冤屈。然臣未能及時察覺奸人陰謀，致使圣心憂慮，罪該萬死…】
“這…”謝集抬頭，眼中震驚與欽佩交織。
這奏折字字句句都在為皇帝開脫，將過錯全推給二公主和錢庸，甚至連他自己都主動攬下失察之罪！
如此滴水不漏的手段，哪里像是個未及雙十的閨閣女子所為？
謝桑寧端起青瓷茶盞：“明日錢庸會指認二公主脅迫他做假賬。你要做的，就是把這盆臟水，全潑在二公主身上。”
“記住，皇上沒有錯，錯的是欺君罔上的二公主，是玩忽職守的錢庸，是…”
她意味深長地頓了頓，紅唇輕啟：“是沒能及時察覺陰謀的你。”
謝集恍然大悟，連忙拱手至額前：“下官明白！定當照辦！”
他猶豫片刻，又小心翼翼道：“只是…二公主畢竟是金枝玉葉…”
“金枝玉葉？”謝桑寧嗤笑一聲，“若只錢庸壯告二公主，皇上肯定輕拿輕放，畢竟公主也代表著皇室威嚴。”
“但若是讓公主為皇上頂這個罪，定然不會輕罰，這便是本小姐想看到的，相信謝侍郎大人不會讓本小姐失望吧?”
“此事若是完成的妥善，謝大人成為尚書也不無可能。”
謝集渾身一震！
戶部尚書！
那可是正二品的實權位置！
從前他為了明哲保身，也為了家人，一直老老實實做官，但今日這情形難得的逼出了他的斗志！
他不想在被人隨意欺壓，不想成為別人斗爭的獻祭品！
再加上...硯臺送出，他心中已無顧慮。
他強壓住心頭狂喜，卻聽謝桑寧話鋒一轉：“不過…希望謝大人日后能堅定站對方向。”
這話如當頭棒喝！
謝集立刻明白，謝桑寧這是在要他徹底站隊！
他深吸一口氣，鄭重行禮：“下官明白謝大小姐的意思！從今往后，謝集唯謝大小姐馬首是瞻！”
謝桑寧唇角微勾，起身準備離開。
謝集連忙相送，二人穿過一片狼藉的庭院。
仆從們正忙著收拾被抄家時打翻的器物，見到二人紛紛跪地行禮。
行至府門處，謝桑寧突然駐足回首，目光越過謝集肩膀，落在躲在廊柱后偷看的謝如寶身上。
小姑娘臉上還帶著淚痕，卻已經恢復了些許生氣。
“硯臺的乾坤，”謝桑寧忽然對謝集輕聲道，聲音低得只有他們二人能聽見，“本小姐已知曉。”
謝集一聽到這話，雙腿一軟險些跪倒在地！
他瞪大雙眼，不可置信地看著謝桑寧。
她知道了？！她這么快就知道了？！
更令他震驚的是，謝桑寧明知那硯臺中藏著的是足以顛覆朝綱的燙手山芋，卻至今沒有退還的意思！
這是…這是要接下這個重擔？！
“謝大…大小姐…”
謝集聲音顫抖，幾乎要哭出來。這些年來，他日夜擔憂這方硯臺會被人發現，又怕隨意處置會招來禍端。
直到看見謝桑寧在翻云覆雨的手段和驚人的財力人力，這才冒險同意女兒送出。
如今秘密被點破，他既惶恐又釋然，復雜情緒幾乎將這位侍郎大人不知道該做怎樣的表情。
謝桑寧只是意味深長地看了他一眼：“確實是個大禮，遠超硯臺原本的價值。”
說罷轉身登上馬車，再不多言。
謝集呆立府門前，望著漸行漸遠的馬車，突然老淚縱橫。
那方硯中藏著的，正是前朝調兵遣將的虎符！
當今圣上裴琰，當年奪位時，虎符神秘消失，致使裴琰至今無法名正言順地執掌天下兵權。
這些年來，朝廷對外宣稱虎符在裴琰手中，實則一直在暗中搜尋。
而誰能想到，這關乎國本的重器，竟一直被謝集藏在書房最顯眼的那方硯臺之中！
只有謝集知道！
他裴琰并非名正言順，但曾經的他一直明哲保身，不敢拿出去交給皇上，怕皇上滅口，又怕被人發現，這些年來一直膽戰心驚。
現下謝桑寧接手了這個燙手的山芋！
不知為何，謝集好想哭。
翌日。
五更鼓剛過，金鑾殿外已候滿了文武百官。
謝集站在戶部官員隊列中，緊張地發抖。
他前面的錢庸更是面如土色，官袍后背已被冷汗浸透。
“皇上駕到——”
隨著太監尖細的唱喝聲，裴琰身著明黃龍袍步入大殿。
他面色陰沉，目光在謝集和錢庸身上掃過。
“事啟奏，無事退朝。”德勝高聲宣布。
謝集深吸一口氣，正要出列，卻見錢庸已搶先一步跪倒在地：“”臣錢庸有本奏！”
裴琰瞇起眼睛：“講。”
錢庸額頭抵地，聲音顫抖：“臣罪該萬死！臣受二公主殿下脅迫，篡改鹽稅賬目，構陷謝侍郎貪污！此乃真賬冊，請陛下過目！”
德勝接過賬冊呈上。
裴琰翻看片刻，突然重重合上：“你們好大的膽子！”
這一聲怒喝如同驚雷，震得殿中百官齊齊跪倒。
謝集趁機出列，雙手呈上奏折：“臣謝集有本奏！”
裴琰冷冷道：“念。”
“臣謝集叩請圣安。”
謝集聲音洪亮：“昨日錯漏，實乃有人作祟，蒙蔽圣聽。陛下明察秋毫，令臣得以洗刷冤屈。然臣未能及時察覺奸人陰謀，致使圣心憂慮，罪該萬死...”
這奏折字字句句都在為皇帝開脫，裴琰臉色稍霽：“謝愛卿平身。此事與你無關。”
謝集卻不起身：“陛下，臣還有一事要奏。二公主不僅脅迫錢大人做假賬，更曾揚言'便是父皇知道了又如何'！此等藐視君威之言，臣不敢隱瞞！”
謝集說完這話有些發抖，因為二公主從未說過這話，但謝桑寧說，只管說出來，自是有人為他作證。
裴琰拍案而起：“放肆！”
殿中氣氛瞬間凝固。
謝集伏地不起，錢庸也連忙叩首：“陛下明鑒！二公主確實說過此話，當時在場還有趙大人可以作證！”
被點名的趙大人立馬道：“臣...臣確實聽到過...”
不僅如此，這話像是開了口子，不少官員出來狀告二公主的罪過。
他們有的是安排好的，有的是確有委屈！
二公主早已不得人心。
大家都知道，今日二公主逃不過這一劫，他們說的越多，皇上便越滿意。
“傳二公主裴明月！”
裴琰怒喝一聲：“朕倒要看看，她如何解釋！”
殿中鴉雀無聲，所有人都屏息以待。
約莫一盞茶時間，二公主裴明月姍姍來遲。
她一襲華服，妝容精致，顯然還不知道發生了什么。
“父皇喚女兒何事？”她嬌聲問道，目光掃過跪在地上的錢庸和謝集時，閃過一絲不屑。