重新啟程的姜塵一行人，依舊作尋常行商打扮，風塵仆仆地轉入通往精圖王城的主要干道。
眼看日頭西斜，天色將晚，姜塵便決定在就近的一座邊境城池中尋家旅店歇腳。
他們隨意選了一家看起來還算干凈整潔的客棧。
剛踏入店內，那原本正低頭擦拭桌椅的店小二聞聲抬頭，目光掃過姜塵幾人，整個人如同被施了定身咒般猛地僵住，手里的抹布啪嗒一聲掉在地上都渾然不覺。
與此同時，被姜塵帶在隊伍末尾，同樣做了些偽裝的那兩名探子，在看清店小二面容的剎那，也是瞳孔驟縮，臉上寫滿了難以置信的驚愕。
姜塵將這幾人瞬間的異常反應盡收眼底，眉梢微不可察地挑了挑。
心中已然升起一股奇妙的預感，怕是又有驚喜。
果不其然，不等姜塵開口詢問或是掩飾，那店小二在極度的震驚過后。
臉上瞬間涌現出激動，惶恐，委屈混雜的復雜神色。
他幾乎是本能地膝蓋一軟，就要對著姜塵行叩拜大禮，嘴里還急切地想要說些什么。
電光石火之間，姜塵反應極快。
他一個箭步上前，看似隨意地一伸手，精準地揪住了店小二的手臂，一股巧勁傳來，硬生生止住了對方下跪的趨勢。
同時，他眼神銳利如刀，帶著不容置疑的警告，狠狠瞪了店小二一眼，將對方即將脫口而出的話語硬生生逼了回去。
“帶我們去客房，要清凈點的。”
姜塵松開手，語氣恢復平靜，仿佛剛才的一切只是錯覺，對著兀自有些發懵的店小二吩咐道。
那店小二被姜塵那一眼瞪得魂飛魄散，瞬間清醒過來，意識到自己差點闖下大禍。
他連忙點頭哈腰，連聲道。
“是是是，客官這邊請，這邊請！有雅間，保證清凈！”
說著，便慌忙在前引路，腳步都有些虛浮。
一行人跟著店小二，穿過喧鬧的堂食區域，來到后院一間頗為寬敞，裝飾著彩色織毯和銅制器皿，充滿精圖風情的上房。
待所有人都進入房間，店小二小心翼翼地關上房門，甚至還下意識地探頭出去左右張望了一下。
這才猛地轉身，噗通一聲跪倒在地，對著姜塵納頭便拜，聲音帶著哭腔和難以抑制的激動。
“欽差大人！小的……小人……總算……總算又見到您了！”
姜塵看著腳下這痛哭流涕的店小二，嘴角微微抽搐，一股無力感涌上心頭。
他先是深深地，極其無奈地嘆了口氣，揉了揉突突發疼的太陽穴，這才緩緩開口，聲音里帶著最后一絲渺茫的希望。
“我當初派你們潛入精圖，是讓你們打探消息來了。”
他盯著店小二，一字一句地問道。
“你現在最好告訴我，你在這里扮做店小二，是為了更好地掩飾身份，探聽情報。”
店小二抬起頭，臉上滿是羞愧與尷尬，囁嚅了半天，才小聲道。
“小的……小的主要是為了……混口飯吃……”
“……”
姜塵聞言，終于徹底放棄了幻想，忍不住抬手捂住了臉。
再次發出了一聲長長的嘆息。
他放下手，看著對方，語氣帶著一種認命般的調侃。
“行，也行啊……你小子，好歹比他們幾個強點，至少還沒把自己餓死，也沒被人宰了。”
“說說吧，我記得當時給你們準備了充足的貨物和銀錢，讓你們假扮游商作為掩護，怎么，就混到現在這個地步，淪落到客棧端盤子了？”
店小二見姜塵似乎沒有立刻追究的意思，膽子稍微大了點，苦著臉匯報道。
“回大人，小的與同伴李開二人，當初確實是按照您的吩咐，扮做游商潛入精圖，意圖打探消息，但……但奈何我們二人，實在……實在沒有經商的那份天賦和頭腦……”
他越說聲音越小。
“帶過來的貨物，不是賣虧了本，就是干脆砸手里了，本錢也……也差不多賠了個干凈，實在是走投無路，為了不被餓死，也為了能繼續潛伏下去……小的只好隱姓埋名，在這家客棧當了伙計，混口飯吃，順便也能聽到些南來北往的閑話，李開他……他腦子活絡些，托關系混進了城主府，當下人去了。”
姜塵聽著這堪稱悲慘的經商經歷，又是好氣又是好笑。
“知道什么叫假扮嗎？啊？我沒讓你們真去做生意，更沒指望你們靠這個發財致富，怎么，你們兩個難不成還想借此機會，在精圖商界翻身崛起，成就一番事業？”
店小二被說得滿臉通紅，訥訥地辯解。
“不……不是的大人，小的當時覺得，既然要假扮，就得逼真一些，不能讓人看出破綻……所以，就……就稍微上了點心思，想著多少賺點，也能讓這身份更可信……誰知……”
“行了行了，這些沒有用的就別再提了。”
姜塵擺了擺手，打斷了他的血淚史。
“過去的糗事翻篇，說點正經的。”
他神色一正，目光變得銳利起來。
“既然你在此處當了這么久的伙計，李開也在城主府當下人，接觸三教九流的機會不少，你別告訴我，你們兩個人耗費了這么多時日，蹉跎到現在，連一條有用的消息都沒撈著？”
“消息……消息自然是有的！”
店小二連忙抬起頭，語氣肯定，但隨即又變得有些不確定。
“只是……這四面八方來的消息真真假假，瑣碎繁雜，小的和李開見識淺薄，實在……實在沒法判斷哪些有用，哪些沒用，哪些是真，哪些是假……”
說到這里，他像是突然想起了什么重要的事情，猛地站起身。
“欽差大人您稍等！”
說完，他也不等姜塵回應，便急匆匆地轉身離開房間。
很快他小心翼翼地捧著這幾本厚厚的冊子，如同捧著稀世珍寶般，快步回到房間內。
隨即來到姜塵面前，恭敬地遞上，同時解釋道。
“啟稟欽差大人，正因無法判斷消息價值，我二人便約定，每日夜里若無特殊情況，必會秘密碰頭一次，將各自當日所見所聞，道聽途說來的所有信息，無論巨細，皆分門別類，記錄在這些冊子之上，想著……想著有朝一日若能呈報大人，或可由大人慧眼分辨其中真偽與價值，所有記錄皆在于此，請欽差大人過目！”
姜塵看著那幾本摞起來足有半尺高，寫滿密密麻麻字跡的冊子，頓時感覺一陣頭皮發麻。
他忍不住扶額，帶著最后一絲求證的心態問道。
“這賬本子……咳，這冊子，你從哪順來的？還是特意去買的？”
店小二老實地回答。
“回大人，不是偷的，也不是買的，是……是當初小的假扮游商時，特意準備的空白賬本，本想著記錄生意往來，未曾想……生意沒做成，倒拿來記了這些。”
姜塵。
“……”
最終，姜塵深吸了一口起，隨手拿起最上面的那賬本子，伸手翻開，同時開口吩咐道。
“東西放著吧，你先繼續回去當你的店小二去。”
“啊？”
“滾！”