t一行人沿著那條荒蕪小徑緩緩而行，目光如炬，不放過任何一絲可疑的痕跡。
眼看日頭西沉，天光漸暗，姜塵正欲指向不遠(yuǎn)處一片可避風(fēng)的低矮凹地，下令扎營(yíng)休整。
異變陡生。
嗖！
兩道黑影如同受驚的野兔，猛地從那片凹地的陰影里竄出。
其勢(shì)迅猛，竟是不顧一切地直撲姜塵馬前。
塵埃揚(yáng)起，兩人竟是直挺挺地滑跪在地，動(dòng)作帶著一種近乎絕望的急切。
姜塵尚未看清來(lái)人，一聲飽含血淚與狂喜的嘶吼已撕裂了黃昏的寂靜。
“欽差大人！！！”
這一聲呼喊，情真意切，仿佛迷失在無(wú)盡黑暗中的舟子終于望見了燈塔的光芒。
姜塵聞聲，劍眉微挑，垂眸審視。
只見跪在眼前的兩人，豈是一個(gè)慘字能形容。
衣衫襤褸已成布條，勉強(qiáng)蔽體，滿面塵灰與汗?jié)n混合，結(jié)成了硬殼，唯有一雙眼睛因激動(dòng)而異常明亮，閃爍著劫后余生的淚光。
這副尊容，怕是連最熟識(shí)的人也難以辨認(rèn)。
然而，姜塵心念電轉(zhuǎn)，已猜出了八九分。
此二人，多半是當(dāng)初從荒魂關(guān)大營(yíng)中精選出來(lái)，派往精圖境內(nèi)偵查的那批探子。
想到此處，他腦海中又不自覺地浮現(xiàn)出之前那兩位被人販子抓去當(dāng)了苦工，好不容易才逃回來(lái)的難兄難弟。
一時(shí)間，即便是以姜塵的沉穩(wěn)，也忍不住扶額。
語(yǔ)氣帶著幾分哭笑不得的揶揄，開口問道。
“讓你們出來(lái)打探消息，一個(gè)個(gè)的，怎么都搞成這副德行？”
他頓了頓，目光在兩人身上掃過，聲音里透著一種無(wú)奈的調(diào)侃。
“這一個(gè)賽一個(gè)的，比誰(shuí)更慘不成？”
“欽差大人！”
兩人跪在地上，聲音因激動(dòng)而顫抖。
姜塵目光沉靜如水。
“有何緊要軍情，速速稟報(bào)。”
然而，回應(yīng)他的卻是兩聲帶著羞愧與本能渴望的哀求。
“水……有水么？”
“有，有吃的么？”
看著眼前這兩個(gè)喉嚨干澀到幾乎冒煙，眼窩深陷如同餓鬼的探子，姜塵一時(shí)語(yǔ)塞，只能無(wú)奈地?fù)]了揮手。
一旁的大戟士立刻解下隨身的水囊和干糧遞過去。
兩人幾乎是搶奪過來(lái)，背過身去，伴隨著壓抑不住的哽咽，傳來(lái)一陣令人心酸的，狼吞虎咽的吞咽聲。
姜塵下意識(shí)地瞥了一眼安靜待在祁連雪身側(cè)的姜雅，又收回視線，心中暗自搖頭。
待二人進(jìn)食稍緩，氣息平順了些，姜塵才沉聲開口，切入正題。
“說(shuō)吧，你二人究竟遭遇了什么，何以狼狽至此？”
其中一名探子用力咽下口中最后一點(diǎn)干糧，用臟污的袖子抹了把臉，努力讓聲音清晰起來(lái)。
“回大人！我等奉命，扮作散商，分頭潛入精圖邊境查探。”
“起初，我二人來(lái)到這片區(qū)域，一連探尋了幾個(gè)村落，卻不見人影。”
“于是我等推斷，許是此地干旱貧瘠，難以活人，村民都已遷徙逃亡。”
“說(shuō)重點(diǎn)。”
姜塵聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，他需要的是核心情報(bào)，不是過程描述。
“是！是！”
那探子一凜，語(yǔ)速加快。
“正當(dāng)我等準(zhǔn)備撤離，轉(zhuǎn)往他處時(shí)，卻意外發(fā)現(xiàn)了蹊蹺！”
他眼神陡然變得銳利，仿佛重回發(fā)現(xiàn)秘密的那一刻。
“我們看到了車轍印，而且絕非一時(shí)形成，印痕層層疊疊，深淺不一，分明是經(jīng)年累月有大隊(duì)車馬長(zhǎng)期通行所致！”
另一名探子也抬起頭，補(bǔ)充道，聲音帶著發(fā)現(xiàn)重大秘密的激動(dòng)。
“可蹊蹺就蹊蹺在這里，我等手中所有勘驗(yàn)過的地圖，無(wú)論是軍中詳圖還是民間野圖，都未曾標(biāo)注此路！”
第一名探子接過話頭，語(yǔ)氣斬釘截鐵。
“一條在地圖上不存在，卻又被長(zhǎng)期，頻繁使用的路，此中必有驚天隱秘！屬下二人斷定此事非同小可，便當(dāng)機(jī)立斷，循著車轍印記，一路追查了下去！”
“然后呢？”
姜塵的聲音低沉，帶著不容置疑的威壓，催促著下文。
“然后……我們就撞上了幾個(gè)精圖士兵！”
那探子喉結(jié)滾動(dòng)，心有余悸。
“萬(wàn)幸大人讓我們扮作商販，憑著這層偽裝和隨身的一些雜貨，好歹是暫時(shí)搪塞了過去。”
“但他們卻只是明面上放過了我們。”
另一名探子接口道，聲音帶著后怕的顫抖。
“我們佯裝離開，沒走多遠(yuǎn)就察覺不對(duì)，他們竟暗中尾隨了上來(lái)！分明是要?dú)⑷藴缈冢 ?/p>
“幸虧我等在荒魂關(guān)大營(yíng)從未懈怠，一身本事還沒丟。”
第一名探子語(yǔ)氣中帶著一絲劫后余生的慶幸。
“拼著受了些輕傷，這才僥幸擺脫了追殺，一路逃到了這處凹地藏身。”
他指了指身后那片陰影。
“只是逃得太過狼狽，隨身行李、干糧丟了大半，外面情況不明，我們不敢輕易露頭，也無(wú)法繼續(xù)查探，只能像地鼠一樣窩在這里，等待時(shí)機(jī)。”
“直到今天，最后一點(diǎn)能吃的東西也耗盡了。”
他聲音沙啞。
“我們才不得不冒險(xiǎn)出來(lái)尋找生機(jī)……結(jié)果，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了大人您的身影，蒼天有眼！”
姜塵聽著這跌宕起伏的敘述，忍不住抬手揉了揉眉心，語(yǔ)氣帶著幾分哭笑不得的揶揄。
“嘖，怎么挑了你們這些人機(jī)選手，齊聲是真坑啊，行吧，好歹是全須全尾地活著。”
他嘆了口氣，目光陡然銳利如鷹隼，切入核心。
“你們是在何處遭遇的精圖士兵？指給我看。”
“就在那邊！”
探子毫不猶豫地指向小路延伸的方向。
“好。”
姜塵語(yǔ)氣斬釘截鐵。
“前頭帶路，現(xiàn)在就去。”
“現(xiàn)在？大人，您……您就帶這幾個(gè)人？”
那探子聞言，臉上血色褪盡，聲音都變了調(diào)。
“要不……要不我們還是先回大營(yíng)，多調(diào)些精銳兄弟，不，最好是請(qǐng)齊將軍或常將軍派大軍前來(lái)接應(yīng)，方為萬(wàn)全之策啊！”
姜塵眼神一厲，周身瞬間散發(fā)出不容置疑的強(qiáng)大氣場(chǎng)，聲音冰寒。
“哪來(lái)那么多廢話！”
“帶路！”