姜塵一行跟隨著那位本欲去往大炎回信和商定行程精圖使臣進入了關內。

那輛緊隨在隊伍之后，格格不入的囚車，自然也引起了對方的注意。

那精圖使臣的目光數次掃過囚車，眉頭微蹙，但礙于場合，并未立即發問。

待將姜塵等人安置在邊境驛館后，這位使臣終于尋得機會，斟酌著開口，語氣帶著謹慎的試探。

“敢問上國使者，下官有一事不明……貴使隊伍后方那輛囚車，不知關押的是何等要犯？這般帶入我國境內，似乎……于禮不合？”

姜塵坐在主位，聞言端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡得像是在談論一件無關緊要的小事。

“哦，你說那個人啊，她試圖在我大炎境內，散播攜帶血疫的毒蟲疫鳥，禍亂民生，此等行徑，人贓并獲，被我當場拿下。”

他抿了一口茶，抬眼看向那精圖使臣，目光平靜卻帶著無形的壓力。

“聽聞，此女乃是貴國八王爺的掌上明珠，拓跋燕郡主，故而，本欽差特意將她帶來，面見貴國國主，想問一問，這究竟是她個人所為，還是背后另有主使？精圖國，總該給我大炎一個明確的說法。”

他放下茶杯，繼續看著對方開口。

“不知這位大人，對此事可曾知曉？”

那使臣聽完，臉色瞬間變了幾變，震驚，難以置信與一絲慌亂交織。

隨即他強自鎮定，連忙擺手。

“這，這……我實是不知！絕不知情！貴使先前遞來的文書中，也并未提及此事啊！”

“啊。”

姜塵仿佛才想起來，隨意地揮了揮手，臉上露出一抹近乎無辜的笑容。

“許是行程匆忙，忘了寫在文書里了，不過也無妨，如今人已帶到，當面對質，是非曲直，豈不更加清楚明白？”

精圖使臣此刻已是汗透重衣，哪里還敢接這話茬。

他連忙躬身，語氣急促。

“使者恕罪！此事關系重大，遠超下官職權所能處置，煩請貴使先在此處好生歇息，下官必須立刻返回王城，將此事……稟報國主！”

說完，他幾乎是逃也似的匆匆行禮告退。

待那精圖使臣倉皇離去后，始終靜坐一旁的蕭蘭玉蹙起秀眉。

看向氣定神閑的姜塵，語氣中帶著不解與一絲憂慮。

“你就這般直接說了出來？他們得知消息，必然會利用這段時間統一口徑，編織好一套天衣無縫的說辭來搪塞我們，如此打草驚蛇，豈非徒勞無功？”

姜塵聞言，嘴角泛起一絲洞察一切的淡然笑意。

“你真以為，我們不說，他們便不知道么？”

他輕輕搖頭。

“拓跋燕久不歸國，音訊全無，那些精心準備的疫鳥更是石沉大海，未曾掀起半分波瀾，沒有誰是真正的傻子，他們早就心知肚明，此次行動已然失敗，所不確定的，不過是失敗的具體細節，以及……拓跋燕究竟是生是死罷了。”

他站起身，走到窗邊，目光仿佛已投向精圖王城的方向。

“其實，我一直在等，等他們先沉不住氣，主動探查，可惜，他們比我想象的更能隱忍，既然他們選擇按兵不動，那這棋，就由我來先手，主動將人證押到他們面前，這，就是意義所在。”

蕭蘭玉沉吟片刻，問出了最關鍵的問題。

“精圖，難道是真的決心要與我大炎開戰了？”

“至少。”

姜塵轉過身，眼神銳利。

“在北境蠻族大軍壓境這個時機，對他們而言，是一個千載難逢的機會。”

他看著蕭蘭玉眼中化不開的憂色，語氣忽然變得輕松而篤定，帶著一種令人安心的強大自信。

“放心，縱使局面真的壞到刀兵相見，徹底撕破臉皮的地步……”

他微微一笑，言語間是毋庸置疑的承諾與力量。

“我也一定能，帶你離開這精圖。”

蕭蘭玉聞言，卻是緩緩搖了搖頭，明澈的眼眸中沉淀著遠比個人安危更深沉的憂慮。

“我并非在擔憂此行的自身安危，我只是……不愿見到烽煙四起，生靈涂炭的那一天。”

她走到窗前，望著精圖異國的天空，眉頭緊鎖，仿佛已看到了未來慘烈的畫卷。

“如今北境蠻族已然陳兵邊境，若西境精圖再趁機東進，兩線作戰，到那時，一直蠢蠢欲動的南方諸國，以及盤踞東海，窺伺中原的海外島夷，豈會放過這千載難逢的時機？若他們群起而攻，四方皆敵，大炎縱有萬里疆土，恐也難逃被……瓜分豆剖的厄運。”

她的聲音帶著一絲壓抑的痛心與憤怒。

“齊聲與那鐘啟陽，實乃誤國蠢材！他們早已察覺精圖包藏禍心，非但不想方設法消弭禍患，反而為了一己私欲，行那養寇自重，引狼入室之舉！只想著借此攫取軍功，甚至妄圖割據稱雄，他們可曾想過，一旦局勢失控，這天下億兆黎民，將被他們拖入何等水深火熱之中？！”

說到此處，她轉過身，目光重新落在姜塵身上，那眼神中帶著一種復雜卻堅定的信任。

“但我相信，你的父親，鎮北王……他絕不會坐視大炎真的淪落到那般境地。”

她的語氣篤定，帶著一種超越個人恩怨的評判。

“這并非為了我的父皇，而是為了這天下蒼生，為了腳下這片土地上的萬千百姓，在守護黎民，維系社稷這一點上，他，從未失卻過那份如山岳般的責任心。”