林妙音望著地上那具尸首，眼神復雜，似在回憶塵封的往事，緩緩說道。
“具體的細節，我也知之不詳，多是后來從父親一些老部下口中零碎聽聞。”
“當年父親初至西境，篳路藍縷，此人曾是父親的副官，也算是最早一批追隨者，開墾荒地，探查迷異山，建立最初的根基……他都曾參與其中，立下過汗馬功勞。”
她的語氣帶著一絲惋惜，隨即轉為冷冽。
“然而，隨著父親在西境威望日隆，勢力漸穩，他作為父親之下的第一人，內心的欲望也開始不受控制地膨脹，行為愈發驕橫跋扈，肆無忌憚，起初或許只是對平民百姓強取豪奪，到后來，便是西境的富貴官宦之家，他也全然不放在眼里，動輒打殺，無法無天！”
“最終，父親為了平息西境上下積累的民怨與官憤，也為了整肅法紀，不得不……親自下令，將他鎖拿入獄。”
她深吸一口氣。
“依他所犯之罪，便是百死也難以抵償，但父親……終究念及舊日情分與功勞，不忍取其性命，最終判了他刺配流放之刑，或許，父親內心深處，仍希望他能在底層掙扎求生中，幡然醒悟，體會到平民百姓的艱辛與不易吧。”
“德不配位，必有災殃。”
姜塵低聲品評了一句。
“不過，按你所說，就此事上你父親也……”
姜塵話說到一半，隨即擺了擺手，似乎不愿多談一個已死之人的是非。
“罷了，斯人已矣，這些事，也無趣的很。”
他將手中的寒地長槍鄭重地遞還給林妙音。
隨即轉身，邁步走向已整頓好降卒的祁連雪那邊。
一名看上去像是低級軍官的降卒，被帶到了姜塵面前，他甲胄染血，神色倉皇，不敢抬頭。
姜塵立于他面前，目光平靜卻帶著無形的壓力，直接切入核心。
“你們，可知曉你們那位首領，那鐵面之下的真實身份？”
那軍官身體微微一顫，沉默了片刻，似乎在權衡，最終沙啞地開口。
“小人……知道，但軍中，除了一些自最初便跟隨他的老兵，其他人……并不知曉他的底細，他對外的名號，是……程其。”
“程其？！”
姜塵聞言面漏疑惑。
林妙音聞言卻是快步上前，臉上寫滿了驚愕。
“程其將軍乃我父親麾下心腹愛將，為人光明磊落，武藝超群！父親蒙難后，我聽聞他與其他留守西境的將領一同……”
姜塵沒有理會林妙音的震驚，目光依舊鎖在那軍官臉上，帶著一絲審視。
“就憑一個名字，他們便信了？”
軍官抬起頭，臉上露出一絲苦澀。
“光有名號自然不夠……但他手中，握著林將軍的這桿寒地神槍，而兄弟們大多認得此槍，見槍如見林將軍，加上我們這些老兵的認可……所以……”
姜塵眼神一凝，抓住了最關鍵的問題，聲音陡然變得銳利。
“那這桿槍，他又是如何得來的？從何處弄到手的？”
軍官被姜塵陡然提升的氣勢所懾，幾乎是脫口而出。
“是……是從程其將軍手中……得來的！”
“什么？！”
林妙音如遭雷擊，猛地抓住那軍官的手臂，聲音因激動而帶著顫抖，眼中爆發出難以置信的光芒。
“你……你說什么？！程叔叔他……他還活著？！”
那軍官被林妙音灼熱的目光注視，不由自主地低下了頭。
聲音沙啞而緩慢，仿佛在挖掘一段沉重的記憶。
“是…是的，當初，程將軍被朝廷以附逆之罪抓捕入獄，判了斬決，是他暗中將程將軍從死牢里替換了出來，用一具無名尸首李代桃僵，瞞過了朝廷耳目。”
“他救了程其？”
姜塵看著對方緩緩開口問道。
“是。”
軍官肯定道，隨即抬起了些頭，眼神似乎回到了過去。
“就在林將軍奉詔回京之前不久，他曾與程將軍在軍中大帳內密談整夜，據說，那一夜之后，林將軍將他視若珍寶的寒地神槍，親手交給了程將軍保管。”
姜塵的眼神銳利起來，立刻抓住了關鍵。
“所以，你們那首領煞費苦心救出程其，真正的目標，是那柄槍？”
軍官吞咽了一下，艱難地補充。
“不…不止是寒地，據說…還有一個關乎這迷異山的重大秘密，林將軍也一并托付了，但…但那具體是什么，以小的身份，實在無從得知。”
“如此機密之事，他又是從何得知？”
姜塵追問，邏輯清晰。
“按說，當時林將軍最信任的副官親信，應該是那個后來頂替了他位置，名叫趙莽的將軍吧？那么，被交托大事的人，也應該是他吧。”
軍官聲音壓得更低緩緩開口。
“大人明鑒…具體的關節，小的確實不清楚，但…但營中一直有風聲流傳，說…說正是那位趙莽將軍，將林將軍托付寒地與秘密之事，透露給了我們首領。”
姜塵與林妙音對視一眼，都看到了彼此眼中的意外。
姜塵再次看向軍官，問出了最核心的問題，語氣沉重而充滿壓迫感。
“那么，你們呢？你們明知他的身份與手段，為何還要死心塌地跟隨他，助他瞞天過海，在此地聚攏士兵，行此悖逆之事？”
他微微前傾身體，目光如炬，仿佛要洞穿對方的靈魂。
“告訴我，你們究竟想從這一切中得到什么？或者說，支撐你們走到今天的，到底是什么？”
那軍官嘴唇囁嚅，臉上浮現出掙扎與羞愧，似乎難以啟齒。
“我們……我們別無他……”
“事到如今，還有什么不好說的？命都快沒了，還守著這秘密有何用？！”
一個略顯沙啞卻帶著破罐破摔意味的聲音，突兀地從一旁響起，打斷了他。
姜塵聞聲，銳利的目光立刻轉向聲音來源。
只見不遠處，一名倚坐在巖壁旁，身上帶傷的老兵，正側著頭看向他們。
他臉上帶著歷經風霜的麻木，以及一種看透結局的淡然，甚至是一絲譏誚。
迎著姜塵審視的目光，這老兵嗤笑一聲，仿佛在嘲笑那軍官的怯懦，又像是在嘲笑他們所有人的命運，沙啞地開口。
“他不肯說，老子來說反正也活到頭了，藏著掖著帶進棺材里，還不如讓這秘密見見光！”
他渾濁的眼睛里閃過一絲追憶與難以言喻的狂熱，聲音不自覺地帶上了某種敬畏。
“我們這些最早跟著林將軍，用命去探這迷異山的老家伙……都曾親眼見過……”
他頓了頓，仿佛在組織語言，來描述那超越想象的景象。
姜塵眼神微凝，沉聲追問。
“見過什么？”
那老兵猛地抬起頭，直視姜塵，一字一頓，仿佛每個字都有千鈞之重。
“見過……用黃金鋪就的通道！見過……完全由黃金澆鑄而成的古老祭壇！”
他的呼吸變得急促，聲音因激動而顫抖。
“我們見過……那座傳說中，由黃金筑成的，宮殿！”