面對林妙音的質問，那名開口的斥候臉上閃過一絲掙扎。
他避開了林妙音灼人的目光，聲音干澀地辯解道。
“我們……我們只是最底層的兵卒，身不由己，只知道……奉命行事。”
“奉命？奉誰的令？！”
林妙音的聲音帶著痛心疾首的意味。
“我父親已經死了，昔日的林家軍早已被朝廷打散，清洗，你們如今奉的，又是誰的命令？！”
那斥候被問得啞口無言，臉上浮現出屈辱與無奈交織的復雜神色。
另一名一直沉默的斥候此刻抬起頭，眼中帶著一絲壓抑已久的憤懣，嘶聲道。
“小姐，您可知我們這些人的處境？林將軍昔日的確有權募兵，我們也曾是心懷熱血，保家衛國的兒郎，可將軍一去，朝廷給了我們名分嗎？給了我們糧餉嗎？沒有！”
他語氣激動起來，帶著破罐破摔的絕望。
“我們這些人，聚在一起，便是朝廷眼中的心腹大患，是意圖不軌的林家余孽！可若是散了……我們除了打仗，操練，還會什么？多年軍旅，早已與尋常農耕生計脫節，除了這身力氣和殺人的本事，我們還有什么活路可走？！”
“怎么沒有活路？”
姜塵清冷的聲音忽然插入，他緩步上前。
目光如手術刀般精準地剖析著那名激動的斥候，語氣帶著一種洞悉世情的冷靜，甚至是一絲不易察覺的嘲諷。
“看你氣息沉凝，顯然是入了門的武道修行者，林將軍將你們操練得確實不錯，即便拋開武藝不提，單憑這身遠超常人的氣力，去碼頭扛包，去礦山掘石，去墾荒修渠……哪一樣不能混個溫飽？當個賣力氣的工頭，總歸是一把好手吧？”
他不等對方反駁，語氣陡然變得尖銳，直指核心。
“你們不是沒有活路，無非是內心不屑于去做這些低賤的體力活計罷了，你們覺得自己苦練多年，習武從軍，一身本事，總該做些配得上這身本事的大事，對吧？”
姜塵的目光仿佛能看穿他們靈魂深處的倨傲與迷茫，一字一句，如同重錘敲擊。
“不愿給尋常富戶當護院家丁，是覺得辱沒了身份，想去高門大戶謀個前程，卻又只能從最底層的護衛做起，心有不甘，更不愿墮落成打家劫舍的山匪流寇，壞了林將軍一世清名和自己那點可憐的尊嚴……”
他微微停頓，給出了最終的，殘酷的結論。
“就在這進退維谷，前路茫然之際，恰好，有一位你們昔日的將領存活了下來，暗中將你們這些無主孤魂重新聚攏起來，給了你們一個看似能夠重拾榮耀，再握刀兵的機會，所以，你們就來了。”
姜塵環視這幾名臉色變幻不定的斥候，緩緩問道。
“我說的，可對？”
“收復西境，亦是林將軍昔日心中所愿。”
那斥候仿佛抓住了最后的憑據，聲音帶著執拗。
“但我父親。”
林妙音的聲音陡然拔高，清冽如冰泉擊石，帶著不容玷污的凜然。
“絕不會以西境百姓的民生為代價來交換，更不會與外敵暗通款曲，行那資敵叛國之舉，絕不會將麾下士卒的性命，視作可以隨意舍棄的誘餌！”
“將軍有雄才大略，更有朝廷官職在身，行事自有其格局與底線。”
斥候辯解道，語氣中透著一絲無力。
“這些……皆非我等所能企及。”
就在此刻，一個低沉而略帶金屬質感的聲音，自迷離的花樹林深處緩緩傳來。
“正因為我們不具備這些，所以，便無法如將軍那般，事事求全，面面俱到，只能有所取舍。”
話音未落，蹄聲輕響。
一名臉覆黑色玄鐵面具，身披暗沉鎧甲的將領，縱馬自繚亂的粉紅花樹后徐步而出。
其人身姿挺拔，雖不見真容，卻自有一股淵渟岳峙的沉穩氣度。
身后，一隊精銳甲士默然隨行，行動間悄無聲息，唯有一股歷經沙場的肅殺之氣彌漫開來。
最引人注目的，是他手中那桿長槍。
槍身銀白，卻隱隱流轉著一層肉眼可見的冰寒霧氣，使得周遭空氣的溫度都仿佛驟然降低，正是那失蹤多年的林家神兵，寒地。
姜塵對這群人的出現似乎毫不意外，早在對方氣息微露之時，他便已察覺，此刻只是好整以暇地靜觀其變。
林妙音的視線死死鎖住那桿長槍，聲音因激動而微微發顫。
“寒地……果然在此，你究竟是誰？寒地為何會在你的手中？！”
那鐵面將領手握寒地，槍尖微垂，聲音透過面具傳來，帶著一種刻意的平靜。
“此乃林將軍昔日所托之物，我既承受此槍，自當一并接過將軍未竟之心愿，收復西境。”
“滿口胡言！”
林妙音怒斥出聲，眼中燃起被褻瀆的火焰。
“我父親所求，乃是西境百姓安居，絕非爾等這般，行此鬼蜮伎倆，禍亂家國！”
她抬手指向對方，字字鏗鏘，如同宣判。
“你到底是什么人？竊取我父親兵刃，假借我父親之名，來行你那不可告人的私心之舉？！”
那鐵面人聞言，面具下那雙深邃的眼睛凝視著林妙音，目光復雜，仿佛穿透時光，看到了昔日的烽火連營。
他的聲音透過冰冷的金屬面具傳來，帶著一種追憶與篤定：
“林將軍在奉詔離開大營，奔赴京城的前夜，心中已有所預感，他或許已知，此去便是龍潭虎穴，此生再無機會親眼看到他心心念念的西境九州重歸版圖。”
他的語氣帶著一種被托付重任的沉重。
“臨行前，他秘密召見我，將這幅關乎西境命脈的迷異山秘圖，以及這桿寒地親手交托于我的手中。”
他微微抬起手中的銀白長槍，寒氣似乎更盛了幾分。
“小姐，你說……將軍此舉，究竟是何深意？”
“我父親將此物交給你，是信任你能繼承他的遺志，守護西境！”
林妙音聲音發顫，卻依舊斬釘截鐵。
“他絕不會有讓你勾結外敵，荼毒西境百姓之意！”
“守護？呵呵……”
鐵面人發出一聲低沉而悲涼的冷笑，那笑聲中充滿了無盡的諷刺與憤懣。
“小姐，你父親林致遠，為大炎王朝殫精竭慮，對那皇帝，對那座朝堂，可謂鞠躬盡瘁，忠心耿耿！可最終，他換來了什么？”
他的聲音陡然拔高。
“是抄家滅族，是身敗名裂，他的仇人，難道僅僅是那個被推出來頂罪、流放邊疆的四皇子么？不！”
他猛地伸手指向東方，仿佛要戳穿那遙遠的皇城。
“真正的仇人，是那個坐視甚至暗中推動這一切發生的皇帝，是那些蠅營狗茍，構陷忠良的滿朝文武，林將軍的血海深仇，至今未報！他的冤屈，至今未雪！”
他的情緒似乎平復了一些，但話語中的決絕卻更加冰冷。
“而我們這些人，勢單力薄，如同喪家之犬，想要憑借這點力量，去撼動那座巍峨的皇城，去向那至高無上的權力復仇，談何容易？無異于蚍蜉撼樹，飛蛾撲火！”
他握緊了寒地，槍尖遙指腳下的大地，語氣變得無比堅定。
“我們只能先拿下西境，以此為根基，厲兵秣馬，暗中積蓄力量，待我們羽翼豐滿，時機成熟之日……”
他目光再次投向林妙音，那眼神仿佛帶著灼人的火焰，問出了那個直擊靈魂的問題。
“便是揮師東進，為你父親，為林家上下，討還血債之時！”
他微微停頓，聲音帶著一種蠱惑人心的力量，輕聲反問。
“你，難道就不想為你父親報仇嗎？”