姜塵與祁連雪無視了那幾個蜷縮在地，瑟瑟發抖的萎靡之人。
徑直走向其中一輛被厚重篷布嚴密遮蓋的大車。
祁連雪手腕一抖，劍尖如靈蛇般探出，精準地挑向篷布邊緣。
刺啦……
布帛撕裂聲在寂靜的殘垣間格外刺耳。
隨著篷布滑落，其下的景象也漏了出來。
是一個個碼放整齊的木質牢籠。
而籠中關著的，竟是一只只羽毛灰暗，毫不起眼的小型鳥類。
篷布被突然揭開，光線涌入，這些原本安靜的小鳥仿佛受到了巨大驚嚇，頓時在狹小的籠中瘋狂撲騰，撞擊。
發出陣陣尖銳雜亂的嘰喳聲，顯得異常焦躁不安。
姜塵與祁連雪對視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的疑惑和不解。
這些鳥看似普通，但如此大規模地被秘密運輸，本身就已極不尋常。
祁連雪轉身，冰冷的目光鎖定其中一個面色慘白，精神萎頓的人，劍尖虛指，聲音不帶絲毫溫度。
“籠中何物？”
“不，不知道……真的不知道……”
那人聲音顫抖，帶著恐懼。
“不知道？”
祁連雪語氣驟寒。
“那你們為何隨行？”
“錢，他們給了我們家里一大筆錢。”
那人瑟縮著回答。
“只說讓我們跟著隊伍走……”
“還有呢？”
姜塵緩步上前，聲音平和，卻帶著無形的壓力。
“每日，每日都要我們，放血……”
那人似乎想起了極為恐怖的事情，臉色更加蒼白。
“放血？”
姜塵眉峰微蹙。
“是……喂……喂它們……”
他艱難地抬手指向那些躁動不安的鳥籠。
“它們飲血？”
姜塵聞言，眼中銳光一閃，立刻仔細看向籠中鳥類的喙部。
然而，那只是再普通不過的鳥喙，雖有一定硬度，卻絕非適合吸食血液的結構。
他心中的疑云更重，沉聲追問。
“它們，如何飲血？”
那人卻只是拼命搖頭，眼中充滿了茫然與恐懼。
“不，不知道……每次放完血，我們就，就被趕開從沒，看見過……”
姜塵聞言轉回頭，殘陽的余暉落在那些躁動的灰暗小鳥和斑駁的籠子上，投下扭曲詭異的陰影。
空氣中，仿佛彌漫開一股若有若無的，血腥氣。
姜塵環視這片殘垣斷壁，隨即抬手做了一個簡潔的手勢。
祁連雪心領神會，迅速從懷中取出一支造型獨特的響箭，毫不猶豫地拉響。
尖銳的嘯音破空而起，遠遠傳開。
不過片刻，地面傳來沉悶而整齊的震動，一隊黑衣黑甲的大戟士如幽靈般疾馳而至，肅殺之氣瞬間籠罩四周。
姜塵寥寥數語，下達指令。
訓練有素的大戟士立刻行動，將那些裝載怪鳥的牢籠車輛，幾名萎靡的隨行之人，連同那個被鐵釘鎖住琵琶骨，已然昏死過去的黑衣女子，一并帶上，朝著荒魂關方向疾馳而去。
北境士卒的行進速度極快，不多時，一行人便返回了軍營。
安頓好后，姜塵立刻在營中詢問，試圖弄清這些怪鳥的來歷。
然而問遍所見之人，竟無一人能識得此鳥。
他正欲派人去找齊聲或常正宇前來辨認，恰逢聞訊走出營帳的林妙音。
她的目光掠過那些躁動不安的怪鳥時，腳步猛地一頓。
在聽姜塵簡略說明情況，尤其是聽到以人血喂養時，她原本沉靜的臉色驟然變得蒼白，眸中透出難以置信的驚駭。
“這些鳥果然有問題？”
姜塵敏銳地捕捉到她的異常。
“鳥本身或許無大害。”
林妙音的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她指向那些鳥。
“但問題在于，這些鳥的體內，共生著一種極為特殊的蟲子。”
姜塵聞言眉尾一挑。
“蟲子？是寄生蟲？”
“可以這么理解。”
林妙音深吸一口氣，解釋道。
“這種蟲子與這種鳥形成了一種詭異的共生關系，它們潛伏在鳥的體內，依靠鳥捕食的小蟲，小獸的體液為生，待到這宿主體衰死亡，蟲子便會破體而出。”
她話鋒一轉，語氣變得無比沉重。
“在野外，這些蟲子破體后，只會循著宿主生前獵食的氣息，去追逐那些小型蟲獸，繼續其生命循環，本也掀不起大風浪，但是。
她的目光銳利地看向姜塵。
“你剛才說，它們是用人血喂養的？”
姜塵聞言瞇了瞇眼，已然明白了關鍵所在。
“你的意思是……”
“沒錯！”
林妙音的聲音斬釘截鐵，帶著冰冷的寒意。
“長期以人血喂養，這些蟲子早已熟悉并記住了人血的氣息，一旦這些鳥死亡，破體而出的蟲子，將會本能地追尋著它們所熟悉的人血氣息而去，它們會尋找活人作為新的寄生目標。”
她頓了頓，說出了最后的結論。
“而最可怕的是，這種蟲子身上，天然攜帶一種對人而言……傳染性極強，且極為兇險的疫病，這是……這是被人精心設計的，傳播瘟疫的毒計！”
“生物戰？生化站？還真是不能小看這天下之人啊。”
姜塵聞言，忍不住笑了笑，隨即看向林妙音開口問道。
“如此冷僻詭譎之物，你是從何得知其詳？”
林妙音神色凝重，沉聲應道。
“家父昔年致力于搜集西境乃至域外諸國的奇聞異志與古籍秘錄，我曾在他收藏的一卷殘破沙陀古籍中，偶然見過關于此物及其體內疫蟲的詳盡描繪，當時只覺其生存方式詭奇非常，故而印象極深，不想今日竟親眼得見。”
“原來如此，是林將軍博聞強識，惠澤后人啊。”
姜塵點了點頭，眉頭卻鎖得更緊。
他踱步至那些鳥籠前，看著其中躁動的灰暗身影，聲音冷了下去。
“如此說來，是有人處心積慮，從沙陀商人手中購得這些體內暗藏殺機的怪鳥，那么，他們耗費心機，想將這東西運往何處？目的何在？”
祁連雪目光掃過軍營轅門，下意識地猜測。
“會不會……目標就是這荒魂關大營？”
“不會。”
姜塵斬釘截鐵地搖頭，眼中閃過洞察之色。
“齊聲此人，縱有千般不是，守成求穩卻是刻在骨子里的，他或許無能，但絕不至愚蠢至此，讓這等來歷不明，形跡可疑之物進入軍營重地？莫說他不敢，就算他敢，營中規矩和層層查驗也絕非虛設。”
“或許，他們會用其他手段送進來也說不定啊。”
聽了祁連雪的話，姜塵先是一笑，隨即開口說道。
“你說的也有道理，但，我們需要知道，你口中的這個他們，是誰？”