姜塵在一眾村民驚疑，畏懼又摻雜著一絲期盼的復雜目光中，旁若無人地徑直走向那座囤糧的院落。
門口那名負責清點記錄的軍官見他們來勢洶洶，硬著頭皮站起身，剛想開口盤問。
姜塵卻看都沒看他一眼，隨手如同拂開塵埃般將他撥到一旁，力道不大，卻帶著一種不容抗拒的輕蔑。
他堂而皇之地坐在了軍官原本的位置上，隨即竟將兩只腳啪地一聲搭在了擺放賬目的木桌上，姿態囂張至極。
他順手拿起桌上的賬本，漫不經心地翻看著，頭也不抬地發問，聲音帶著一種居高臨下的審問意味。
“你們，是哪部分的？”
那軍官被他這番舉動氣得臉色漲紅，拳頭攥緊。
但看著姜塵身后氣息冰冷的祁連雪和兩名精銳甲士，終究是強壓怒火，從牙縫里擠出回答。
“涼州兵馬司衙下。”
“兵馬司？”
姜塵終于從賬本上抬起眼皮，目光如冷電般掃過對方，晃了晃手中的賬冊，語氣充滿了譏諷。
“什么時候，兵馬司的職責里，多了這下鄉催糧，與民爭食的勾當了？”
“這恐怕就與閣下無關了吧！”
一個陰沉的聲音自院內響起。
只見一名身著鱗甲，腰胯長刀的軍官，手提馬鞭，龍行虎步地從屋內走出。
他眼神銳利地掃過姜塵幾人，尤其在氣質出眾的蕭蘭玉和林妙音身上停留片刻，心中更是警惕，面上卻強作鎮定。
“你們是什么人？”
他沉聲反問，試圖奪回主動權。
姜塵啪地一聲將賬本合上，隨意丟回桌上。
身體微微前傾，雙腳依舊搭在桌上，帶著玩味的笑容反問。
“你又是什么人？”
那武官胸膛一挺，帶著幾分軍伍的傲氣。
“涼州兵馬司衙下，百夫長，黃炎楊！”
“百夫長啊……”
姜塵拖長了語調，仿佛在掂量這個官職的分量，隨即點了點頭。
語氣隨意得像是在評價一件工具。
“官不大，倒也夠用了。”
他目光驟然銳利，如同出鞘的利劍，直刺黃炎楊。
“我且問你，是誰給你的命令，讓你來此地強征百姓口糧的？”
黃炎楊眼見這幾人氣度不凡，心知用忽悠百姓那套北境征糧的說辭絕難搪塞過去。
他看了看這幾人后，索性把心一橫，語氣也強硬起來，帶著明顯的威脅。
“這與你們何干？！”
“我若偏要管呢？”
姜塵的笑容冷了下來。
黃炎楊深吸一口氣，馬鞭輕輕拍打著自己的手掌，目光掃過姜塵幾人，言語中的警告意味愈發濃重。
“我看得出來，幾位都不是尋常人物，不過，我奉勸幾位一句，此處是涼州！天高皇帝遠，有些閑事，還是不要管的好，免得……引火燒身！”
姜塵聞言，不怒反笑，那笑聲在死寂的村落中顯得格外刺耳。
他不再多費唇舌，只是漫不經心地朝祁連雪遞去一個眼神。
下一瞬，院內寒光驟起。
祁連雪的身影如鬼魅般掠動，劍未出鞘，僅以劍鞘與拳腳，便帶起一片沉悶的撞擊與痛呼。
那幾個方才還氣勢洶洶的官兵，連反應的時間都沒有。
便如同被狂風掃過的稻草人，盡數癱倒在地，痛苦地蜷縮呻吟，再無一戰之力。
姜塵依舊坐在椅上，甚至調整了一個更舒服的姿勢。
他用手指關節，有一下沒一下地敲擊著桌上那本賬冊。
目光落在臉色煞白的黃炎楊身上，語氣平淡，卻帶著不容置疑的律令。
“聽好了。”
“第一，今天這些糧食，你們一粒也帶不走。”
“第二。”
他指尖重重一點賬本。
“照著這上面的記錄，你們從哪戶人家收來的，就給我挨家挨戶，原封不動地還回去，少了一粒，我唯你是問。”
黃炎楊強忍著肋間的劇痛，掙扎著半撐起身子，眼中混合著恐懼與不甘，嘶聲道。
“閣下！你……你這是公然與涼州官府，與朝廷兵馬為敵！”
“為敵？”
姜塵像是聽到了什么可笑的話，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“就憑你們，也配？”
他緩緩站起身，居高臨下地俯視著狼狽不堪的黃炎楊，那股久居上位的壓迫感如同實質。
“我給你一個機會。”
“讓你手下這些還能動彈的廢物，立刻按照我的吩咐，去還糧。”
“而你。”
他伸手指向黃炎楊，語氣如同在驅使一條野狗。
“滾回去，把你的頂頭上司，把你能叫來的最大的官，給我叫來。”
他微微前傾身體，目光如萬載寒冰，一字一句地問道。
“我就在這兒等著，倒要親眼瞧瞧，你們涼州的這團火……”
“究竟，是怎么燒到我身上來的。”
那軍官黃炎楊聞言，臉色幾經變換。
最終還是一咬牙，捂著傷處，踉蹌著快步沖出院子，身影很快消失在村道的塵土中。
院內頓時陷入一種詭異的寂靜，連那些運送糧食而來的村民也停下來腳步，只剩下地上官兵們壓抑的呻吟聲。
姜塵冰冷的目光如同實質的刀鋒，緩緩掃過地上那些掙扎著，卻不敢與他對視的兵卒。
“怎么？”
他的聲音不高，卻帶著一種令人心悸的寒意，在這寂靜的院落里清晰地傳入每一個官兵耳中。
“是沒聽清我方才的話……”
他話音微微一頓，周身那股沙場磨礪出的煞氣驟然彌漫開來，壓得那些兵卒幾乎喘不過氣。
“還是需要有人……幫你們回憶一下？”
最后幾個字落下，如同重錘敲在每個人心頭。
不知是誰先掙扎著爬了起來，忍著疼痛，踉蹌地走向那堆積如山的糧袋。
有了第一個，便有第二個，第三個……
剩下的官兵再不敢有絲毫遲疑和僥幸，強忍著身上的痛楚，如同被驅趕的羊群般，開始艱難地搬運那些沉重的糧袋。
姜塵依舊坐在那里，冷眼旁觀，監督著這場由他推動的物歸原主。