世子府外，車馬齊備，一股蓄勢待發的銳氣已然凝聚。
姜塵行事向來雷厲風行，既已決意西行，便毫不拖泥帶水。
他未多做停留，徑直策馬，在親衛的簇擁下，直奔那象征著帝國最高權力的皇城而去。
皇宮門外，甲胄森然的禁衛老遠便瞧見了這位煞星，心頭皆是一緊。
這位鎮北王世子入京時日雖短，卻已將京城攪得天翻地覆。
更逼得陛下親自推翻了昔年定下的鐵案，其跋扈與能量，早已深入人心。
然而，職責所在，他們絕不能任由他就這般長驅直入。
“世子殿下請留步！”
為首的禁衛統領硬著頭皮上前，橫戟攔路，聲音雖盡力維持鎮定，卻仍透著一絲不易察覺的緊張。
“皇宮重地，末將……需先行通稟，還請殿下稍候片刻。”
姜塵勒住馬韁，目光懶散地掃過對方，語氣卻帶著不容置疑的壓迫。
“通稟？本世子可沒那個耐心等候。”
那統領額角見汗，姿態放得更低，幾乎是在懇求。
“殿下，末將等只是守門士卒，職責所在，萬請殿下莫要為難……”
“好了?！?/p>
就在姜塵眉峰微挑，準備再度開口之際，一個平和卻自帶威儀的聲音自身后響起。
眾人望去，只見太監總管趙喜不知何時已悄然立于宮門內側，仿佛早已候在此處。
那禁衛統領如蒙大赦，連忙躬身行禮，語氣恭敬無比。
“趙總管！”
“嗯。”
趙喜微微頷首，算是回應，隨即目光轉向馬上的姜塵。
臉上堆起慣有的謙卑笑容，側身讓開道路。
“世子殿下，陛下有請，請隨老奴來?！?/p>
姜塵嘴角勾起一抹玩味的弧度，似笑非笑地看著他。
“趙總管，你來得，可真是巧啊。”
趙喜面色不變，應對自如，仿佛真是一場偶遇。
“恰巧閑游至此，能迎到殿下，是老奴的榮幸?！?/p>
閑游？趙喜身為內宮總管，權柄甚重，行蹤豈會無的放矢？
這番說辭，不過是彼此心照不宣的場面話。
姜塵自然也清楚，自己府外早有皇帝的耳目，他此番入宮的動向，恐怕早就在蕭奇玉的掌握之中。
不過，姜塵也懶得點破。
畢竟這里是京城，是皇帝的地盤，有些眼線實屬正常。
只要這些人不越界，不踏入他劃定的禁區，他甚至樂得讓他們保護自己。
畢竟，在某些時候，這些眼睛和耳朵，或許還能為他所用。
“帶路吧。”
姜塵不再多言，利落地翻身下馬，將韁繩隨手拋給親衛，便隨著趙喜。
在那無數道或敬畏，或忌憚，或復雜的目光注視下，坦然步入了那深不見底的宮闈。
皇宮深處，御書房內。
姜塵隨著趙喜步入殿中，依舊是那副我行我素的模樣。
隨意地倚靠在一根盤龍金柱上，既不叩拜也不行禮。
仿佛面對的并非九五之尊，而是一個尋常的談話對象。
他開門見山，聲音帶著幾分慵懶，卻字字清晰。
“陛下，我接連遇刺的消息，您想必早已聽得耳朵起繭了吧？”
蕭奇玉端坐于龍椅之上，面色沉靜，看不出喜怒，只是微微頷首。
“朕已知曉，并已遣得力之人詳查此事，定會給你一個交代。”
“交代？”
姜塵輕笑一聲，帶著幾分不以為然。
“不必勞煩陛下的人了，我自己，倒是有些小小的推測，那伙見不得光的老鼠，怕是來自西邊?！?/p>
他話鋒陡然銳利，目光直視皇帝。
“所以，我打算親自去西邊看看，把這事弄個明白?！?/p>
蕭奇玉聞言，眉頭瞬間緊鎖，幾乎是不假思索地沉聲反對。
“胡鬧！此事朕自會派人徹查！如今北境大軍壓境，局勢敏感，你身為鎮北王世子，豈可輕易離京？留在京城，朕方能保你萬全！”
“萬全？”
姜塵仿佛聽到了什么笑話，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“在這京城之內，我可是已經遭遇了兩次萬全的刺殺了?！?/p>
他見皇帝臉色驟然陰沉，卻渾不在意地聳了聳肩，語氣依舊輕松。
“有人處心積慮想要我的命，這口氣，我總得自己出，這幕后黑手，我總得親手揪出來，陛下若是實在不放心……”
他故意拉長了語調，緩緩開口。
“大可以多派些精銳人手保護我，跟著一起去嘛，哦，對了?！?/p>
他像是忽然想起什么，補充道，語氣帶著一絲玩味。
“公主殿下蕭蘭玉，學識淵博，聰慧過人，對天下大勢頗有見地，此番關于西境的線索，還是她首先洞察并告知于我的，讓她一同前往，想必再合適不過了?！?/p>
“你說什么？！”
蕭奇玉猛地抬眼，銳利的目光如同實質般射向姜塵，臉上第一次出現了難以掩飾的驚愕與更深沉的疑慮。
“你說，這番推測，是蘭玉提供給你的？”
“不錯。”
姜塵迎著他的目光，坦然確認，嘴角那抹意味深長的笑容始終未曾消散。
御書房內，空氣仿佛凝滯。
蕭奇玉的目光如深潭，牢牢鎖在姜塵身上，似要穿透那副玩世不恭的表象，看清他真正的意圖。
短暫的，令人壓抑的沉默之后，他緩緩頷首，每一個字都像是從權衡的砝碼中擠出。
“如此，也好?！?/p>
他聲音沉穩，恢復了帝王的威儀，卻透著一絲不易察覺的審慎與決斷。
“朕，便封你為欽差大臣，代天巡狩，巡視西境諸州，公主蕭蘭玉，聰慧敏達，特旨隨行，你二人此去，當體察民情，查閱邊軍武備，并將西境真實情況，具本奏來。”
這不僅僅是一次追查，更是一次被官方背書，光明正大的西行。
皇帝親手給了姜塵一個名正言順介入西境事務的身份。
姜塵嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了幾分，隨意地拱了拱手。
“如此，就多謝陛下成全了?！?/p>
蕭奇玉不再多言，仿佛不愿再多看這讓他心頭復雜的身影一眼，揮了揮手。
“回去準備吧，圣旨與欽差儀仗，衛隊，明日便會抵達你府上?！?/p>
姜塵不再多言，轉身便走，步伐輕松，仿佛只是領了一件尋常的差事，將那深宮的重重算計拋在身后。
直至姜塵的身影徹底消失在殿外，蕭奇玉臉上強撐的平靜瞬間冰消瓦解。
取而代之的是一片深沉的陰郁。
然而，那陰郁之中，卻又緩緩浮現出一絲揮之不去的疑惑。
他靠在龍椅上，指尖無意識地敲擊著扶手。