“阿九哥，我剛才用特殊方法探查過，這座山里根本沒有超過三十年的白虎！最大的虎也不過二十出頭！而且，我懷疑自古以來可能從未存在過能活到三十年的白虎！”
裴九肆臉色驟變，下意識攥緊了拳頭，“你說什么？”
“龐太醫所需的藥引，根本就是一個不可能存在的東西！”
夕若目光銳利，“這會不會是調虎離山之計？將你引出皇宮，遠離權力中心，他們好在宮中…”
一旁的龐淵聞言，臉色也有些發白，但他仍下意識地為自家人辯解，“殿下，夕若姑娘，我叔祖父雖是龐家旁支，但入宮多年，一直兢兢業業，且當年深受皇后娘娘信任，他應當…”
“應當？”夕若猛地看向他，語氣急促，“，三少爺，我知道你信任族人。但人心易變！他是龐家安插的人不假，可若有人許以更大的利益、或是以性命相脅呢？他就絕無可能反水嗎？皇上若真的醒來，對誰最不利？誰最希望皇上一直病著，或者干脆不治身亡呢？”
她的話不是全無可能性。
龐淵張了張嘴，終究無法反駁，額角滲出了細密的冷汗。
就在這時，負責清點人數的青巖匆匆過來，面色凝重地稟報，“殿下，晚間清點人數，發現少了一人！是負責東側巡邏的王五，至今未歸！”
眾人心頭一凜。
立刻派人擴大范圍搜尋，然而直到天色微亮，才在距離營地百米外的一處荊棘叢中，找到了王五佩帶的腰刀，旁邊的地面上還有明顯的拖拽痕跡和零星血跡，人卻不知所蹤。
山林間清晨的薄霧仿佛都帶上了血腥氣。
剩余的兵士們面露驚恐，竊竊私語，恐慌開始無聲的在眾人之間蔓延。
青巖走到裴九肆身邊，聲音沉重，“殿下，此事蹊蹺。屬下其實也從未聽說過有何老虎能活三十年之久。這要求本就匪夷所思。如今又出了這等事，恐怕我們真的中了別人的算計，被困在這深山老林里了。”
另一邊，裴離帶領的浩浩蕩蕩的隊伍也同樣一無所獲。
他重金聘來的幾位號稱能辨獸蹤、通曉山林的獵戶和所謂的“異士”，對著這片原始山林也是束手無策，連根像樣的虎毛都沒找到。
“廢物！一群廢物！”裴離氣得幾乎要吐血，一腳踹在旁邊的大樹上，“繼續找！挖地三尺也要給我找出來！”
又是一整天的搜尋，兩支隊伍如同無頭蒼蠅般在月藏山龐大的山脈中徒勞奔波，除了遇到幾次毒蟲猛獸的襲擊，折損了幾名人手外。
關于三十年白虎，依舊毫無線索，仿佛那根本就是一個虛無縹緲的傳說。
傍晚，裴九肆看著疲憊不堪、士氣低落的屬下，以及晦暗難測的深山，沉聲道，“月藏山已是王朝境內最古老、最可能孕育奇獸的山脈。如果這里都沒有，其他地方就更不可能有了。”
夕若看著裴九肆緊鎖的眉頭和疲憊的側臉，心中焦慮萬分。
她獨自一人走到瀑布邊，坐在冰涼的巖石上，聽著震耳的水聲，試圖理清紛亂的思緒。
突然，遠處又傳來了狼群的嚎叫，此起彼伏，似乎在交流著什么。
夕若心中一動，凝神細聽。
那嚎叫聲在她耳中，似乎漸漸化作某種模糊的、可以理解的信息流。
很多年沒這么多兩腳獸闖入，真是打擾我們的安寧。
她下意識地站起身，循著聲音傳來的方向，鬼使神差地走向密林深處。
幾雙幽綠的眼睛在黑暗的樹叢后亮起，低沉的威脅性的嗚嚕聲傳來。
夕若停下腳步，努力集中意念，嘗試著向它們傳遞友善和詢問的意圖，“我沒有惡意，只是想問問，你們在這座山里生活了多久？”
狼群顯然愣了一下，相互看了看，領頭的那只體型碩大的灰狼歪著頭，警惕地打量她，一道粗糙模糊的意識傳遞回來，“兩腳獸？你能聽懂我們的話？”
夕若心念急轉，胡亂編造道，“我…我并非普通人類，我曾是深潭中的一尾魚，修煉多年，故能通曉些許獸語。”
她心想，系統給的近似“讀心”或“溝通”的能力，勉強也算吧？
灰狼似乎更疑惑了，腦袋又歪了歪，“魚？水里的？你既然活了很久怎么會不知道我們狼群世世代代守護這片山林已經過了幾百個春秋冬夏了？”
夕若心中一震！
幾百年！
她強壓激動，繼續胡扯套話，“我大多時間沉于水底修煉，近日才上岸，對山中歲月知曉不多。那你們可知，這山中可有活了三十年以上的白虎？”
狼群發出幾聲類似嗤笑的低嚎。
灰狼回道，“三十年？白虎？那種大貓最多活不過我們狼的一半歲月！最強的虎王，也早在十幾年前就被新來的挑戰者殺死吞吃了！三十年？哼，除非它成了精怪！”
成了精怪？
夕若的心徹底沉了下去。
狼群世居于此數百年，它們的話，比任何記載都可信！
龐太醫，果然在撒謊！
夕若心中掀起驚濤駭浪，面上卻努力維持著平靜，繼續與頭狼周旋，“原來如此…多謝告知。看來是我久未出世，消息閉塞了。”
她試圖傳遞出無害且即將離開的意念。
頭狼綠油油的眼睛盯著她，似乎仍在疑惑她這條魚精的古怪，但并未立刻表現出攻擊性。
夕若慢慢后退，直到退出狼群的視線范圍，立刻轉身飛快地跑回竹屋營地，將自己的發現和推斷盡數告知裴九肆。
“狼群世居數百年，從未見過三十年以上的白虎？龐太醫果然有問題！”
裴九肆眼神冰冷，殺意驟起。
如今幾乎可以確定，這是一個針對他的陷阱。
“當務之急是立刻離開這里，返回京城！”青巖急道。
裴九肆卻搖了搖頭，目光掃向幽深的叢林，“既然來了，對方布下此局，絕不會讓我們輕易離開。與其在熟悉的路徑上被伏擊，不如另辟蹊徑。”
他看向夕若，“阿若，你既能與狼群溝通，可能感知到這片山林還有何異常之處？或者，那些狼群可曾提及山中有什么特殊之地？