尚未開戰，伯顏便跑來說十萬大軍“敵不過李瑕”，換作是旁人聽了，只怕要以擾亂軍心之罪處置他。

　　但耶律鑄沒有生氣，苦笑著往后一倚，問道：“你可有良策教我??？”

　　“退。”

　　伯顏只說了一個字。

　　耶律鑄不由笑了笑，因伯顏的坦誠相待而感慨。

　　作為旭烈兀派來的使者，本不該插手大元的事務，這是僭越、干涉。

　　從私誼而言，兩人也只相識數日。

　　可伯顏還是給出了建議，證明他在短短數日內就看清了局勢，并了解了耶律鑄的為人。

　　“戰場上沒有優勢，那我們做得越多，就會錯得越多。”

　　“我明白?！币设T嘆息道：“李瑕想要拉攏諸王，那我們與其留下與他對峙，不如退回漠北。我們一走，他們共同的敵人沒有了，很快就會內訌。退一步，有太多的好處了啊，該退……”

　　蒙軍打仗時遇到難以長期占領的地方從來都是燒殺搶掠一番便退走，就像當時闊端攻占成都。

　　對待成都如此，對待別失八里亦沒什么不同。

　　戰略上確實可以退。

　　可是，耶律鑄的難處在于他個人。

　　若說西域一戰的關鍵在于高昌，是高昌城的失守導致大軍被一分為二、合丹戰死，那這罪責怕是要落在耶律希亮頭上。

　　兒子犯了這樣的疏忽，耶律鑄若是不做挽回就直接退了，心中難免不安。

　　他與伯顏的區別不是伯顏能想到的他想不到，而是身份。

　　耶律楚材曾經對窩闊臺汗忠心耿耿，而現在的高昌之亂，恰是拖雷家族與窩闊臺家族之間的紛爭。

　　“退吧?！辈佊謩竦?。

　　他一共只說了這三個字。

　　耶律鑄竟真就被他說服了，道：“好，那我便聽伯顏的?！?br>
　　兩人心中不由得都松了一口氣。

　　本不該提出建議的伯顏提了建議，表示愿為耶律鑄一起分擔。所以，本不敢輕易撤退的耶律鑄終于敢下決心。

　　看起來很簡單的一件事，卻必須要兩個人有足夠的默契、眼界、擔當才能做到。

　　絕大部分時候，退一步比進一步難多了。

　　……

　　諸王大軍開始陸續向西撤退。

　　他們將沿著天山北麓而行，抵達阿力麻里之后，再轉回哈拉和林。

　　“不去六盤山祭祀成吉思汗了嗎？”出發前，哈答駙馬如此問了一句。

　　耶律鑄臉色不變，淡淡道：“我們的大軍已經攻占了隴西，并祭祀過了?！?br>
　　“那為什么李瑕還到天池開忽里勒臺大會？”

　　“正是因為他丟失了領地，才只能到天池小打小鬧?！?br>
　　“那我們為什么不擊敗了李瑕向東走，反而要向西走？”

　　“哈答駙馬留在伊犁河的物資不要了嗎？”

　　因耶律鑄這樣冷靜的應答，哈答附馬一時語塞，不再多說什么，聽從了這個忽必烈家臣的建議，開始返程。

　　他前幾天才被李瑕襲營，心里也是怕了，既然不愿打又不愿投降漢人，那回去確實是最好的辦法。

　　來劫擄了一趟，搶得盆滿缽滿，還能回漠北奉忽必烈為大汗，沒什么不好。

　　~~

　　天池。

　　李瑕聽了信報，沉吟著向廉希憲道：“出乎了我的意料，激流勇退不容易啊?！?br>
　　“若再追到伊犁，對王上而言太遠了?！?br>
　　廉希憲沒有再分析耶律鑄走這一步的利弊得失。

　　他只提醒李瑕不能應對出錯。

　　李瑕看向地圖，沒有馬上回答一句“我不會追”讓廉希憲放心，他還在思考。

　　廉希憲的語氣遂鄭重起來。

　　“我們的兵力不過數千，且已遠離玉門關，輜重完全依賴高昌。倘若王上領兵追擊，而兀魯忽乃、巴巴哈爾背叛，則孤師于萬里之外深陷包圍……”

　　“有善甫兄在，高昌局面還是穩妥的?！?br>
　　“王上抬舉我了?！?br>
　　廉希憲搖了搖頭，走到李瑕身邊看著地圖，待見到李瑕標注的一條路線，不由啞然一笑。

　　李瑕也笑了笑，問道：“想起來了？”

　　“是?！?br>
　　“我還要邀請蒙古諸王參加我的忽里勒臺大會，這么走了如何使得？”

　　“是啊，王上熱情好客。”廉希憲思忖著，隨口應道。

　　“算時間，能堵一堵他們？”

　　“不好說。”廉希憲抬手在地圖上點了點，沉吟道：“最多追到這里，再往西真不敢去了?！?br>
　　“好，聽善甫兄的。三百里之內，我若不能請諸王回來，便放他們走罷了。”

　　在長安之時，面對群臣的反對，李瑕一意孤行。此時面對廉希憲，李瑕卻是從善如流。

　　畢竟廉希憲更懂西域，他說不能去的地方，那必是真的危險。

　　兩人計議停當，又開始調兵遣將，準備追擊……

　　然而，就在這一日，姜飯終于帶著吳澤趕到了天池大營。

　　~~

　　“年節時，王上便命我查訪郝經下落，現已查到?！?br>
　　“說?！?br>
　　“鄂州一戰后，賈似道私自與忽必烈議和，許諾與忽必烈劃長江為界，歲奉白銀、絹匹各二十萬。忽必烈稱帝，則命郝經為使節，往臨安負責此事后續。人一過江，賈似道便密令淮東制置司以李璮興兵犯境為借口，把郝經一行拘禁于真州。此事，賈似道做得隱秘，故而我們雖知郝經出使，但未得后續，一直以為他是回程了，而蒙元那邊怕是以為郝經出了意外……”

　　姜飯說到這里，一旁的吳澤搖了搖頭。

　　雖然聽了好幾遍，他還是不太敢相信，堂堂大宋宰執竟能做出這種事來。

　　簡直是胡鬧。

　　“但，就在兩個月多前，輿情司發現賈似道將郝經放回了?！苯堄值?，“我們探到，忽必烈該是在攻打關中失敗后又帶了使者前往臨安，與宋廷有過秘議?！?br>
　　吳澤遂起身，向李瑕一行禮，從袖子中拿出一張地圖。

　　“王上請看，這是郝經返回之后，蒙元與宋廷的一些兵力調動?！?br>
　　李瑕看了一眼，即向廉希憲道：“來了。”

　　“不幸被王上言中了?！?br>
　　早在前些日子，高昌城頭上，李瑕便說過“預計東面很快會有不好的消息傳來”，果然如此。

　　“蒙元駐守在河南、山東的兵馬，甚至包括蔡州、穎州、亳州、徐州、泗州等與宋接壤的重鎮，都有兵力調往潼關一線。且還在黃河大造船只?！?br>
　　“宋廷那邊呢？敢抽回兩淮、京湖的兵力？”

　　“那倒沒有。但宋廷已任命夏貴為四川安撫制置使，并調張五郎、高二郎往臨安任官……”

　　李瑕聽完，對局勢已有了了解，沉吟道：“他們現在都還在試探，試探我是不是真的在西域，帶走了多少兵力……很快他們就會發現我們在關中、川蜀的兵力充裕?！?br>
　　“但王上不在，長安文武心里都沒有底。且一旦蒙元確定了消息，未必不敢開戰。關中戰事一起，這次宋廷必要奪川蜀，不會再像上次那樣與我們同仇敵愾?！?br>
　　“我知道?！?br>
　　“長安諸公請王上速歸?！?br>
　　“我知道。”李瑕沉吟道：“忽里勒臺大會結束，莪便馬上趕回長安。”

　　吳澤轉向廉希憲，問道：“廉公以為如何？”

　　廉希憲遂提醒李瑕道：“王上，西域一行已成果豐碩，不如先穩一穩關中……今日才說過，激流勇退方才難能可貴?！?br>
　　就好比一個賭徒，已經小賺了一筆，繼續賭下去很可能大賺特賺，但也存在輸得傾家蕩產的可能。

　　確實可以收手了。

　　李瑕掀開帳簾，看了一眼不遠處那個為了忽里勒臺大會搭建的簡陋高臺。

　　“你們信不信，忽必烈是在嚇唬我們，他一定正在急忙派兵趕來西域，還想把我嚇回去。”

　　“王上何以確定？”

　　“善甫兄你也是這么判斷的，不是嗎？”

　　“但我們賭不起?！?br>
　　“答案就明明白白擺在那，對忽必烈而言，蒙古大汗之位遠比大元皇帝之位重要，聯合旭烈兀，在術赤、察合臺、窩闊臺三大家族的攻擊下保住汗位，是他作為拖雷之子的使命。因此，他必然遣兵西域、而非關中。這次西域之行，我們離大獲全勝只有一步之遙了。”

　　“但我們賭不起。”廉希憲又重復了一句，語氣冷靜至極，又道：“世間之事無絕對，萬一呢？”