六月初二。

　　合丹攻占羅布泊營地之后已過去十天。

　　他派出了大量的探馬，想得知南面的大漠中阿里不哥、兀魯忽乃、李瑕這三方勢力結盟到何程度了？有多少實力？

　　原以為輕而易舉的圍殲戰變成了一場決戰。

　　這一戰必須要打，但如何打，他現在還心里沒底。

　　因為局勢變化得太突然，讓他甚至連情報都來不及打探。只好每日登上烽火臺，等待探馬帶信歸來……

　　羅布泊在漢代的時候“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增”。正是因為有它的存在，讓樓蘭古國昌盛繁華，成為絲路南道上的要地。

　　但隨著塔里木河的改道，致使樓蘭國嚴重缺水，消逝在黃沙之中。

　　如今的羅布泊只是孔雀河流域一個“東西長八九十里，南北寬二三里”的小湖。

　　但這里卻保留了很多漢代的遺跡，有漢代的屯兵營盤，營盤外是一道夯土城墻，已經歷千年風霜。漢軍曾屯兵于此，扼守絲綢之路中道，保護商旅。

　　不遠處還有個烽火臺，乃是當年與西北方向的尉犁縣聯絡所用。

　　每次合丹站在這個烽火臺上的時候都會覺得荒謬……他這個蒙古宗王守著漢代的營盤、烽火臺；而李瑕身為漢人，卻正在與蒙古人結盟。

　　其實這些年的征戰，有幾人是為了國與族？都是權力與財富而已，連互相開戰的都是兄弟。

　　這么一想，西域之戰是黃金家族的家事，只有李瑕是外人，沒資格插手……

　　合丹仰頭喝光了酒囊里的酒，讓人把今日的第七個酒囊送上來之時，終于看到南面有探馬回奔而來。

　　“報宗王，找到阿里不哥的敗軍了……”

　　敗軍？

　　合丹感覺眼前的場景似曾相識，因此懷疑自己也許是喝醉了。

　　“哪來的敗軍？”

　　“……”

　　一個時辰后，藥木忽兒領著一支殘兵返回了羅布泊，命令他們放下武器，向合丹投降。

　　阿里不哥有四個兒子，除了長子明理帖木兒、次子藥木忽兒，另兩個兒子還沒成年。

　　因此，阿里不哥一死，其兩萬怯薛軍的兵權自然而然便落在了其長子、次子手上。

　　但，站在烽火臺上的合丹大概數了數，發現藥木忽兒麾下兵馬已不到一萬，且已被打得潰不成軍、丟盔卸甲。

　　再招藥木忽兒上前一問，合丹的臉色逐漸凝重起來。

　　在聽說阿里不哥死了的一瞬間，他松了一口大氣，慶幸最壞的情況沒有發生，阿里不哥沒有和李瑕結盟。

　　“哈。”

　　當著藥木忽兒的面，一個沒忍住，合丹甚至笑了出來。

　　他背過身，雙手撐著那夯土城墻，心中嘲笑著阿里不哥，笑他死在李瑕手上。

　　黃金家族各個兄弟與李瑕交手，蒙哥死了，莫哥重傷逃回后幾乎成了廢人，合必赤也死了，也只有他合丹差點攻破隴西、直搗長安。

　　李瑕這樣一個對手，阿里不哥不引為援助，竟是抱著輕視之意，在遼闊的大漠之上設伏兵偷襲李瑕。

　　那種地勢能偷襲嗎？

　　還是偷襲一個以偷襲起家的人。

　　這是乍聽阿里不哥死訊時的感受，第一反應是這是好事，李瑕就像是個傻子，費盡心力出玉門關，結果只是幫忙殺了阿里不哥，好啊……

　　然而再一想，心頭總隱隱覺得有些不妥。

　　大汗派自己來，人卻是死在李瑕手上？

　　合丹收斂了笑意，臉色反而陰沉起來。

　　“阿里不哥的遺體呢？”

　　藥木忽兒沒有帶武器，空著手站在合丹面前，臉上還帶著極為疲憊、悲傷的表情，回答問題卻很老實。

　　“叔叔！阿布的遺體……被……被李瑕又搶回去了！”

　　合丹臉色更加陰沉。

　　“你剛才說，李瑕把人頭掛在高竿上。”

　　“是……是后來搶走的。”

　　“你們有兩萬人，沒殺掉李瑕？！他只有三百人，還能殺回來搶走人頭？！”

　　“不是……他逃過了木庫塔格西邊的流沙地帶，穿過死亡沙漠從我們包圍圈的漏洞逃走了。”

　　“漢人軍隊怎么可能穿過死亡沙漠？”

　　“他的戰士很強大。”藥木忽兒低下頭，道：“雖然他是我的仇敵，但我承認那些戰士并不輸給蒙古勇士。”

　　雖然敗給李瑕的是阿里不哥的軍隊，但合丹還是感到了強烈的不滿，甚至是強烈的憤怒。

　　因為李瑕沒死，而接下來馬上就要與李瑕作戰的人就是他。

　　“蠢貨！這樣的好機會都把握不住！”

　　合丹咒罵一聲，深吸幾口氣，瞥了藥木忽兒一眼，又看向遠處那些正在被收編的敗軍，等冷靜下來了，才繼續發問。

　　“怎么還敗成這樣了？明理帖木兒呢？”

　　藥木忽兒臉色又是一頹，道：“我們包圍了李瑕幾天，發現他逃出了死亡沙漠。就向西去尋找水源，才抵達塔里木河，當夜就遭遇了大幾千人襲營。我勸大哥來投降叔叔，但大哥說要報仇，不肯退。”

　　剛聽到阿里不哥的死訊，合丹心里就把這兩萬怯薛當成自己的兵馬了，此時聽到這里，他就已經開始感到心疼了。

　　“大哥還想帶著勇士們反擊，卻被李瑕殺潰了，我只好帶著大部撤，被一路掩殺上來，很多勇士死在了漢人的刀下，還有更多勇士被馬蹄踩死，夜里太黑，還失散了許多人。我逃了一夜，等到天亮收攏兵馬，就只剩下這些人了……”

　　從藥木忽兒的表情中，合丹就能看出那一夜他敗得有多慘。

　　這支兩萬人的怯薛軍戶，是成吉思汗傳給幼子拖雷，拖雷又傳給幼子阿里不哥的，是大蒙古國的核心兵力。

　　兩萬人沒有被招降，被殺戮、被驅趕，一夜之間損失了一半。

　　就在剛才，還覺得李瑕與阿里不哥狗咬狗是好事，但現在，合丹卻有一種非常糟糕的感受。

　　“你說李瑕帶了多少人來偷襲你的營地？”

　　“有好幾千，應該是兀魯忽乃的人。”

　　“該死的蠢女人，無恥地背叛了黃金家族。”

　　“……”

　　夕陽下，羅布泊營地很忙碌。

　　近萬的怯薛軍正在被收編至合丹的軍隊之中。

　　五騎快馬奔出大營，向南方趕去。

　　這是合丹派出的使者。

　　他思來想去，除了開始備戰，同時還打算勸說兀魯忽乃回心轉意，讓她背叛與李瑕的盟約。

　　維護大蒙古國的統一，這是她作為黃金家族的女人應盡的責任……

　　~~

　　三日后，臺特瑪湖營地。

　　策馬而來的使者抬頭一看，吃了一驚。

　　只見豎在大帳前的，赫然是象征蒙古大汗的九斿白纛。

　　主纛用松木制成，粗五寸、十三尺長，插在花崗巖底座上。頂端有一尺長鍍金三叉鐵矛，形如火焰，鐵矛下方是用白公馬鬃制成的圓形纓子。

　　離主纛一丈五遠之處，四面、四角上豎起八柄陪纛。

　　主纛、陪纛，一共九柄。

　　眼前這真真正正是大蒙古國的九斿白纛。

　　使者們于是心想，如果能說服兀魯忽乃，這一趟還能把九斿白纛帶回去，只怕封賞會更加豐厚。

　　他們下馬，走進了大營……

　　一會兒之后，有士卒提著五顆人頭，跟隨著兀魯忽乃走進了大帳。

　　這大帳里如今住的卻是李瑕，正埋首在文書之間，似乎是在核驗兵籍冊。

　　“這是什么？”

　　“合丹派來的使者。”

　　兀魯忽乃笑了笑，揮揮手，讓人把人頭依次擺在李瑕面前供他端詳，仿佛是在上菜一般。

　　李瑕不以為意，隨口問道：“怎么沒借合丹想招攬你的機會，先和我坐地起價？”

　　兀魯忽乃澹澹道：“結盟是為了打敗共同的敵人，而不是每天討價還價。”

　　李瑕點了點頭。

　　結盟這種事情一向都是這樣，當足夠強大了，盟友就會變得乖巧起來。

　　“再過兩日，我們便可北上與合丹決戰。”

　　“這么快？”

　　“拖久了對我們不利。”李瑕道：“拖得越久，耶律鑄越有時間整合漠北諸王的勢力。藥木忽兒的殘兵敗將也越能恢復士氣。不如速戰速決。”

　　兀魯忽乃瞇眼打量著李瑕，道：“我還是覺得很奇怪，阿里不哥的兒子怎么就這么輕易讓你逃了，又被你擊敗了？”

　　“他們還能包庇我這個殺父仇人嗎？”

　　兀魯忽乃沒能從他臉上看出端倪，只好嘆息了一聲，道：“我還以為你與阿里不哥會盟不成，勾結了他的兒子。”

　　“那夜你也看到了，我殺那些怯薛可有容情？哦，是我們殺那些怯薛。”

　　“好吧。你從我這里抽調了兩萬人，你呢？你出兵多少人？”

　　“我已傳令玉門關出兵，與我們夾擊合丹，且封堵住合丹的所有援兵。”

　　“堵得住？”

　　李瑕終于從桉牘中移開眼，看了她一眼，道：“這是我作為盟友的誠意。”

　　兀魯忽乃這才滿意，又問道：“剩下兩萬余人真不帶了？”

　　“簡單說一點吧，兵力太多，后勤補給會失衡的。如果雙方人口相同，他比我多征兩倍的兵力，就是四倍的后勤壓力。”

　　“聽你的就是。”兀魯忽乃道：“我去下令準備出征……”

　　她起身向帳外走去，心中感覺自己這姿態實在太像是李瑕的下屬，而非盟友了。

　　但馬上便要與合丹決戰，也只好暫且忍一忍。

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　　出了大帳，目光望去，營地上婦人們還在擠著馬乳；精良的盔甲、武器也全被收集在一起；而阿魯忽帶來的美酒和美女李瑕也一點都不碰；擊敗了兩萬怯薛后得到了大量的牲畜、婦人……這些全都要分給被李瑕挑選出來的兩萬勇士。

　　沒有出現兀魯忽乃想象中那種排斥漢人指揮的情況。

　　秦王的赫赫戰功擺在那兒，所有人議論的都是只有被秦王選中者才有資格得到最好的一切，并去搶奪戰利品和封賞。

　　兀魯忽乃下了令，營地上響起了歡呼聲。

　　風吹過九斿白纛，像極了當年成吉思汗西征之時……