戰場上塵土飛揚，殘陽如血。
周文清策馬立在高坡上，望著自己麾下的千名精銳節節敗退，心中五味雜陳。
這些跟隨他征戰多年的老兵，此刻在葉凡的玄甲衛面前竟如此不堪一擊。
“葉小子，停下吧！”周文清揚聲大喝，“老夫輸了！”
葉凡聽到這聲呼喊，立刻舉起寒鐵戟示意停戰。
玄甲衛們訓練有素，瞬間收刀歸鞘，整齊列隊。
“收兵！”葉凡朗聲道。
兩軍各自收攏戰死的將士，將受傷的戰士抬下戰場。
夕陽西下，戰場上只剩下斑斑血跡和散落的兵器。
周文清翻身下馬，走到一名重傷的部下身邊。
那名士兵胸口被長矛刺穿，正在大口吐血。
“將軍…”士兵艱難地開口。
“別說話，軍醫馬上就到。”周文清握住他的手。
士兵搖搖頭：“將軍，末將…末將不行了。那些玄甲衛…真的很厲害。”
周文清默然不語，看著這名跟隨自己十多年的老兵咽下最后一口氣。
葉凡也在安撫自己的傷兵。雖然玄甲衛大獲全勝，但也有十幾人受傷，其中三人傷勢較重。
“將軍，我們沒給您丟臉吧？”一名受傷的玄甲衛咧嘴笑道。
“你們都是好樣的。”葉凡拍拍他的肩膀，“好好養傷，回頭我親自給你們慶功。”
翌日清晨，山坡上薄霧繚繞。
葉凡獨自一人來到約定的地點，周文清已經等在那里。
兩人相視而笑，竟有種忘年交的感覺。
“葉小子，昨日一戰，老夫算是見識了你的本事。”
周文清坐在一塊青石上，“難怪能兩次血屠匈奴王廷。”
葉凡在他對面坐下：“前輩過獎了。您的千名精銳也很不錯，若非我這些老兄弟久經沙場，勝負還真難說。”
“你這小子，明明贏了還要謙虛。”
周文清搖頭苦笑，“不過話說回來，你那玄甲衛確實厲害。配合默契，進退有度，每個人都是百戰精銳。”
葉凡望向遠山：“這些兄弟跟著我出生入死，早就不分彼此了。”
“難得啊。”周文清感慨道，
“老夫征戰四十年，見過太多將不知兵、兵不信將的情況。像你這樣能讓部下死心塌地追隨的，屈指可數。”
兩人聊著聊著，話題轉到了林戰身上。
“你恩師林戰，當年也是這樣的人。”
周文清眼中閃過懷念，“他麾下的鎮北軍，個個都愿意為他赴死。”
葉凡握緊拳頭：“可惜恩師最后…”
“林戰的死，確實可惜。”
周文清知道，殺死的林戰的是匈奴，可林戰真正的死因，是朝廷。
匈奴圍困幽州二個多月之久，朝廷未派一軍一卒，甚至連一粒米都未曾支援幽州。
周文清嘆了口氣，“朝堂之上，忠臣良將的下場往往不好。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
周文清的副將策馬而來，在兩人面前勒住韁繩。
“將軍，大軍已經整合完畢，隨時可以班師回朝。”副將抱拳道。
周文清點點頭，站起身來。葉凡也跟著起身。
“葉小子，老夫要走了。”周文清看著葉凡，神色變得嚴肅，“臨別之前，有幾句話要對你說。”
葉凡正色道：“前輩請講。”
“若是你一直忠心大周，朝堂之上老夫自會幫你斡旋。”
周文清的聲音變得低沉，“但若是你有反叛之心，那老夫自會領軍平叛。”
葉凡深深看著這位德高望重的老將軍，抱拳行禮：“小子明白。”
周文清點點頭，翻身上馬。
副將也跟著上馬，兩人策馬下山。
葉凡站在山坡上，看著周文清的身影越來越遠，直到完全消失在視線中。
山風吹過，葉凡的衣袍獵獵作響。
他望著北方，喃喃自語：“大周不仁，休怪我不義。”
他想起恩師林戰的慘死，想起百姓們流離失所的模樣。
“恩師的仇，可不止匈奴啊。”葉凡眼中閃過一絲寒光，“時間還長，且看大周以后如何。”
山下，鎮北軍的營地里傳來操練的號令聲。
三十萬大軍整裝待發，隨時準備投入新的戰斗。
葉凡最后看了一眼周文清離去的方向，轉身下山。
他知道，真正的較量才剛剛開始。
回到幽州城，葉凡直接來到國公府。
林慕雪正在院中等他，見他回來，連忙迎上前。
“夫君，怎么樣了？”林慕雪關切地問道。
“贏了。”葉凡簡單地說道，“周文清已經退兵了。”
林慕雪松了一口氣：“那就好。不過夫君，你看起來心情不太好？”
葉凡搖搖頭：“沒什么，只是想起了一些往事。”
柳清歌從書房里走出來，手里拿著幾份文書：“公爺，有幾件事需要您決定。”
葉凡接過文書：“什么事？”
“第一，三大商家又送來了新的訂單，鹽酒的需求量還在增長。”
柳清歌匯報道，“第二，難民安置工作基本完成，現在需要考慮下一步的發展規劃。”
葉凡翻看著文書：“還有呢？”
“第三，草原那邊傳來消息，匈奴內亂愈演愈烈，已經分裂成三個部落。”
柳清歌壓低聲音，“這對我們來說是個機會。”
葉凡眼中閃過一絲精光：“確實是個好機會。傳令下去，讓探子密切關注草原的動向。”
“是。”柳清歌應道，“那公爺，我們接下來的重點是什么？”
葉凡沉思片刻：“繼續發展經濟，訓練軍隊。另外，加強與各地商家的聯系，我們需要更多的盟友。”
林慕雪在一旁聽著，忽然開口：“夫君，你是不是在準備什么大事？”
葉凡看著妻子關切的眼神，伸手握住她的手：
“慕雪，有些事情早晚要面對的。我只是想讓我們有足夠的實力，保護好幽州，保護好你。”
林慕雪點點頭：“我明白。不管夫君做什么決定，我都支持你。”
夜深了，葉凡獨自站在書房里，望著墻上的地圖。
大周的版圖在燭光下顯得格外清晰，而幽州只是其中一個小小的角落。
但葉凡知道，這個小小的角落，將會改變整個大周的命運。