后廚的戰斗已經進入了白熱化階段。
火焰在灶眼中升騰，熱油在鍋中滋啦作響，刀刃與案板的碰撞聲清脆而富有節奏。在李瀟的調度下，每個人都像上了發條的齒輪，精準而高效地運轉著。
張貴是所有人中最忙碌，也是最興奮的一個。
他跟在李瀟身邊，就像一個最忠誠的衛兵。李瀟的每一個眼神，每一個手勢，他都能心領神會。
“高湯！”
李瀟話音未落，張貴已經穩穩地將一勺滾燙的、撇清了浮沫的奶白色高湯遞了過去。
“冰糖！”
李瀟正在給一道紅燒菜肴調色，張貴立刻從調料架上取下裝冰糖的罐子，并且已經用小錘敲碎了幾塊，方便取用。
他的角色，是李瀟手和眼的延伸。
一開始，張貴心里也發怵。這可是省賓館的國宴后廚，他一個縣城國營飯店的老師傅，站在這里都覺得腿肚子發軟。他怕自已手腳慢了，怕自已出錯，給師父丟人。
但當他看到李瀟那鎮定自若，掌控一切的身影時，他心里那點慌亂就煙消云散了。
他現在只有一個念頭：不能拖后腿，一定要幫上忙！
這股勁頭，讓他爆發出了前所未有的專注和潛力。他的眼睛里只有李瀟和灶臺上的那口鍋，耳朵里只聽得到李瀟的指令。
李瀟正在準備一道湯品——松茸燉鴿。
這是菜單上的一道滋補湯，講究的是原汁原味，湯清味濃。
李瀟已經將處理好的乳鴿和姜片放入燉盅，準備加入高湯。
“張貴，把松茸切片放進去。”
“是！”
張貴拿起案板上幾顆剛剛洗凈的、帶著泥土芬芳的頂級松茸，正準備下刀，腦子里卻突然閃過一個念頭。
他想起自已以前在老家，跟一個采藥的山民學過，這種頂級的野生菌，香氣最足的部分其實是在菌蓋的褶皺里，如果直接切片入湯，香氣會很快揮發掉一部分。
但李瀟的指令是切片，他不敢違背。
可……萬一呢？萬一有更好的處理方法呢？
他的刀懸在半空，猶豫了。
李瀟正在處理另一道菜，但眼角的余光注意到了張貴的遲疑。他沒有催促，只是淡淡地問了一句：“怎么了？”
張貴心里一緊，鼓足了勇氣，壓低聲音說道：“師父，我……我想起個事。以前聽山里人說，這種好松茸，要是先用刀背輕輕拍一拍菌蓋，讓它的組織松動一下，然后再用手撕成條，而不是用刀切，它的香氣能更好地鎖在菌肉里，燉出來的湯味會更霸道。我……我就是瞎想，您別當真……”
他說完，緊張地看著李瀟，生怕被呵斥。在這種爭分奪秒的時候提出異議，是大忌。
周圍的廚師也聽到了，都向他投來異樣的目光，覺得這個老頭子膽子也太大了。
然而，李瀟卻停下了手里的動作，轉過頭，認真地看了看張貴，又看了看他手里的松茸。
他的大腦中，系統關于松茸的資料飛速閃過，其中一條不甚起眼的注釋提到了類似的“物理破壁法”可以激發芳香物質的釋放。
李瀟的眼睛亮了。
他一直以來都過于依賴系統給出的標準流程，卻忽略了這些來自民間，代代相傳的“土辦法”里蘊含的智慧。
“你這個想法，很好。”李瀟的嘴角勾起一抹贊許的弧度，“非常有道理。就按你說的辦！”
張貴簡直不敢相信自已的耳朵！
他的方法，被師父采納了！在國宴的后廚，在這么多省城名廚的面前，被采納了！
一股巨大的激動和自豪感瞬間涌遍全身，讓他幾乎想大喊一聲。他的手有些顫抖，但眼神卻變得無比堅定。
他小心翼翼地放下菜刀，用刀背在每一顆松茸的菌蓋上輕輕拍打，然后順著紋理，將它們一絲一絲地撕開，放入燉盅。
做完這一切，他感覺自已像是完成了一件神圣的使命。
李瀟看了他一眼，點了點頭，然后轉頭對正在另一個灶臺前忙活的錢德寶喊道：“老錢，看好了！”
錢德寶一愣，連忙看了過來。
只見李瀟正在炒一道醬爆腰花。他將切好的腰花滑油后撈出，鍋里留底油，下入醬料。
就在醬料剛剛冒出香味，顏色變得紅亮的瞬間，李瀟猛地將鍋端離火口，同時大喊一聲：“下料！”
張貴立刻將腰花倒入鍋中。
李瀟手腕發力，大勺在鍋中飛速翻炒，整個動作行云流水，快得讓人看不清。
“看清楚了嗎？”李瀟一邊炒，一邊對錢德寶說，“醬爆菜，關鍵不在于炒，而在于‘爆’！鍋要熱，料要冷，下鍋的瞬間，利用溫差把醬汁的香氣‘炸’進食材里。你剛才那道醬爆肉丁，就是因為鍋不夠熱，變成了‘醬煨肉丁’，香氣全悶在里面出不來！”
錢德寶看得目瞪口呆，恍然大悟！
原來是這樣！他做了十幾年的醬爆菜，今天才算真正明白了其中的訣竅！
李瀟三下五除二將腰花出鍋，然后把鍋鏟遞給張貴，拍了拍他的肩膀：“這道菜的火候，你看明白了。下一道宮保雞丁，你來試試。”
“我？我來？”張貴驚得連連擺手，“不行不行，師父，這可使不得！這是國宴……”
“我讓你做，你就做。”李瀟的語氣不容置疑，“照我剛才教你的火候，去做。我在旁邊看著，怕什么？”
張貴的心怦怦狂跳。
他看了一眼李瀟信任的眼神，又看了一眼灶臺里熊熊燃燒的火焰，一股前所未有的豪情從心底升起。
他這輩子，在國營飯店的后廚里炒了三十多年的菜，一直以為自已的人生也就這樣了。沒想到，到了這個年紀，竟然還有機會在省賓館的國宴上，親手掌勺！
士為知已者死！
“是！”張貴猛地一咬牙，接過鍋鏟，眼神變得銳利而專注。
他深吸一口氣，熱鍋、倒油、下料、爆香……每一個動作，都模仿著剛才李瀟的樣子，雖然還有些生澀，但已經有了那么幾分味道。
李瀟就站在他旁邊，偶爾開口指點一句。
“油溫再高一點！”
“下雞丁！快！”
“翻鍋，別停！”
在李瀟的指導下，張貴竟然真的順利地完成了一道色香味俱全的宮保雞丁。當菜肴出鍋的那一刻，他看著盤子里紅而不燥、辣而不猛、肉質滑嫩的雞丁，激動得眼眶都有些濕潤。
他知道，從這一刻起，他不再是那個只會循規蹈矩的國營飯店老師傅了。
他的廚藝，他的心境，都在這國宴后廚的烈火中，完成了一次真正的蛻變。