此為防盜章　　蘇晉應了, 打算隨他去值事房稍歇片刻，不期然一只手從旁側伸出來，將她攔了一攔。

    來人是個矮胖墩子, 生得一臉福相，朝蘇晉笑道：“敢問閣下可是應天府衙門的蘇知事？”

    他身著六品鷺鷥補子, 比蘇晉足足高了兩階，卻不曾擺譜, 眉目間還隱隱含著謙卑之色。

    蘇晉恭恭敬敬回了個禮道：“正是。”又請教來人姓名。

    原來這矮胖墩子姓陸，時任刑部員外郎, 正是當日奉柳朝明之命, 給蘇晉送死囚的那位。

    聽聞蘇晉是來跟刑部沈尚書回話的，陸員外略一思索, 道：“這樣，蘇知事您不必等，我這就去請尚書大人的意思。”

    說著, 也不等蘇晉客氣, 風風火火地走了。

    沈拓正審閱仕子鬧事的涉事衙門與人員名錄，外頭有人通報說京師衙門的蘇知事來了，沈拓筆頭動作一頓，掀眼皮看柳朝明一眼, 回了句：“請吧。”

    柳朝明端的冷靜從容，仿佛沒聽到什么聲兒一樣, 沈拓忍了忍沒忍住, 才問：“這個蘇知事, 可是當年老御史一眼看中，再三叮囑你照拂，你驅車去追卻沒趕上，將事情攪黃了的那位？”

    柳朝明一副不為外物所動的樣子，端起茶悠悠道：“怎么，尚書大人還記得這事？”

    沈拓“嘿”著笑了一聲：“如何記不得？那幾年提起朝廷后生，老御史無時無刻不在夸你，說你從容有度又殺伐果決，唯獨這一樁辦得不夠利索，氣得御史他老人家幾日咽不下飯。”

    柳朝明啜了口茶，不說話。

    沈拓又道：“后來他老人家還找我想轍，我能有甚么轍？吏部的通文遞過來，皇上已批了紅。”說著，搖了搖頭道：“當真可惜了，我記得他中進士那年才十八，文采斐然，胸懷錦繡，儼有你當年風采，便是給個榜眼，乃或給個狀元也不為過。還是皇上看了眼他的年紀，生生嚇了一跳，這才將他的名次壓到了第四，就是怕此子鋒芒太過招來橫禍。”

    柳朝明一時默然，蘇晉中進士時，他不在京師，后來關于她的種種，也不過道聽途說。反是那日在風雨里初見著，倒并不曾有傳聞中的絕世風華。

    他本還惋惜，以為五年的挫敗與磨難，已將此子身上的鋒芒洗盡了。

    直到仕子鬧事的當日，她一身是血地朝他走來，跪在地上向他請罪。

    鎏金似的斜暉澆在她身上，淬出令人心折的光，刀鋒履地之聲仿佛劃在錚錚傲骨之上。

    柳朝明這才覺得是自己看走了眼。

    也許是初見那日，秦淮的雨絲太細太密，將人世間的一切都隔得朦朦朧朧，竟不曾見，當她立在烈火斜陽里，連眸中蕭索都是傲雪凌霜的。

    陸員外又是請又是迎地將蘇晉帶到了律令堂外。

    待蘇晉見過禮，沈拓道：“你來得正好，老夫正整理鬧事當日的涉事衙門和名錄，有幾個問題要問你。”

    蘇晉應是，將沈拓的問題一一答了。

    沈拓聽后，在公文上刪添些許，這才罷了筆，說道：“先頭傳你，是為了解鬧事當日的情形。不過兩日前，老夫收到一封密帖，里頭藏著一篇策論，那送帖人說，正是你的筆記，你看看可是？”

    密帖上鏤著紫荊花，果然是她早前給任暄的那本。

    蘇晉曾是進士，又嘗有文墨流于市井，筆跡是賴不掉的，只好稱是。

    沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的膽子，老夫聽聞，這道策問可是翰林每月策諸位殿下的題目，你老實交代，這是為哪位殿下代寫的？”

    其實蘇晉此番前來，正是為招認代寫的罪狀，招來晏子言與她對質晁清的案子。

    依任暄之言，代寫一事之所以被查出來，是在十七殿下那頭撕開了口子，已然昭昭于世了，可聽沈拓之言，仿佛并不全然了解內情。

    莫不是太子殿下有意為朱十七隱瞞？

    既如此，何以不直接將她傳去東宮私詢問罪呢？平白招來刑部，豈不自相矛盾？

    蘇晉一時想不出因果，兩相權衡，只得道：“代寫一事不假，還請尚書大人治罪。”

    也不提是哪位殿下。

    沈拓“哼”著笑了一聲，指著蘇晉道：“這廝嘴還挺嚴。”說著，忽然擺了擺手，道：“罷了，老夫手里頭的案子多得是，沒閑心理會你這種雞毛蒜皮的小事。”又對柳朝明道：“此人好歹是個從八品知事，犯了綱紀，你都察院合該管管，此事你接過去罷。”

    蘇晉本是俯跪在地的，聽了這話，不由慢慢直起身子，一臉困惑地將沈拓望著。

    甚么意思？難道是要放她一馬？

    沈拓的確是要放蘇晉一馬，他先前問柳朝明的一番話，也是想試探都察院對蘇晉的態度。

    柳朝明有個“任憑風吹雨打，我自巋然不動”的性子，在這一任七卿（注1）之中，雖十分年輕，心里頭卻像裝了個千斤墜，這也是老御史致仕后，保舉他做左都御史的原因。

    可方才提起蘇晉，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可見是自覺愧對老御史，虧欠蘇晉得緊。

    沈拓從來奉行秉公執法，當年也跟老御史并稱為“鐵面菩薩”，而今年事已高，后生可畏，“鐵面”二字傳給了柳昀，自己卻跟自己那花架子兒子學會了熟視無睹得過且過的道理，也罷，且任這些后生折騰去吧。

    沈拓當即一拍案，端出一副要攆人的架勢：“還愣著做甚么，我刑部的地板跪起來格外舒服些么？”

    蘇晉一頭霧水地被沈拓連罵帶攆地趕出了刑部，心中并沒有松快些許，反是此行的目的落了空，刑部手諭已被檢校收了回去，下回再進宮，只能是去都察院領板子的時候了。

    二十大板打下來，也不知自己可還有命走到詹事府。

    蘇晉實以為當下機不可失，立時就往東宮（注2）的方向走去。

    “站住。”身后傳來一聲冷喝 一聲冷喝。

    蘇晉回過頭去，也不知柳朝明何時也從刑部出來，手里還拿著她那本紫荊花密帖，冷著臉問：“就這么不死心，還要去找晏子言？”

    蘇晉俯首道：“大人誤會了，下官頭回來刑部，一時迷了路，走錯道了。”

    柳朝明道：“迷得連南北都分不清么？”

    蘇晉說不出話來，將身子彎得低了些。

    柳朝明又道：“我看你的傷是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板領了。”

    蘇晉做了個拱手禮，將腰身彎得更低，已然是請罪之姿。

    柳朝明沉默著盯了她半晌，覺得老御史縱有伯樂之慧，難免一葉障目，只看到蘇晉的錦繡才情，卻不見此人的巧言令色起來著實可惡，一時也不想跟她廢話，吝嗇地說了兩個字：“跟著。”

    蘇晉跟柳朝明走了一段路，卻并不是承天門的方向，而是東宮。

    她在心里揣摩了幾分，不由意外地問道：“大人這是要帶下官去詹事府么？”

    柳朝明沒言語。

    蘇晉又道：“下官多謝柳大人。”

    柳朝明驀地折轉身，舉著手里的紫荊花密帖，面無表情地看著蘇晉道：“不必謝，正是為審你才領你去的。”

    太醫院的醫正來驗過，白日里送給蘇晉的那碗藥確實是有毒的，里頭放了□□，只要吃下一勺，必死無疑。

    送藥的內侍也找到了，人在水塘子里，撈上來時，身體已泡得腫脹。

    蘇晉不知是誰要對她下手，她睡下前，還想著將手頭上的線索仔仔細細再理一回，誰知頭一沾上瓷枕，便沉沉地睡了過去。

    她實在是太累了，帶著紛紛心緒入眠，竟也幾乎一夜無夢。

    恍恍之中，只能聽到無邊的雨聲，與柳朝明那句“蘇時雨，你可愿來都察院，從此跟著本官，做一名撥亂反正，守心如一的御史”。

    她沒有回答。

    不是不愿。

    只是在她決定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲調，柳朝明這一問，就像有人忽然拿著竹片為她調好音，撥正弦，說這一曲如是應當奏下去。

    蘇晉不知道長此以往是荒腔走板越行越遠，還是能在寂無人煙之處另辟蹊徑。

    翌日晨，趙衍來值事房找柳朝明商議十二道巡查御史的外計（注），叩開隔間的門，出來的卻是蘇晉。

    趙衍一呆，下意識往隔間里瞧了一眼。

    蘇晉向他一揖：“趙大人是來找柳大人么？他已去公堂了。”

    趙衍點了點頭，雖覺得自己滿腦子想頭十分齷齪，仍不由問了句：“你昨夜與柳大人歇在一處？”

    蘇晉一愣，垂眸道：“趙大人誤會了，昨夜柳大人說有急案要辦，并沒歇在值事房，下官也是今早起身后撞見他回來取卷宗，才知道他已去了公堂。”

    趙衍找端出一副正經色：“哦，我不是這個意思，就是一大早通政司來信，有些著急。”

    他嘴上這么說，心里實則松了一口氣。

    他昨夜主持都察院事宜，本打算為蘇晉在此安排個住處，誰知彼時千頭萬緒，一時竟沒顧得上她，等轉頭再去找時，人已不見了。

    柳朝明對蘇晉上心，趙衍瞧在眼里，朱南羨對蘇晉十萬分上心，趙衍也瞧在眼里。

    趙衍想，幸好此上心非比上心。

    否則若是因他沒安排好住處令左都御史大人失了清譽，他罪過就大了。

    趙衍緩緩吁出口氣，邁出值事房，迎面瞧見端著盞茶走過來的柳朝明，不由問道：“你昨夜辦甚么急案去了，怎么讓蘇晉在你隔間歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”

    柳朝明吃了口茶：“沒甚么急案，誆他的。”見趙衍詫異，補了句，“否則他怎么會安心在此處歇了。”

    趙衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪兒？”

    柳朝明看了值事房一眼：“沒怎么睡，看卷宗累了，撐在案頭打了個盹，四更天便醒了。”

    趙衍覺得方才吁出去的氣又自胸口緊緊提了起來。

    兩人說著話，都察院的回廊處走來三人，打頭一個身著飛魚服，腰帶繡春刀，竟是錦衣衛指揮同知韋姜。

    韋姜見了柳朝明，當先拱手一拜：“柳大人，敢問京師衙門的蘇知事可在都察院受審？能否借去鎮撫司半日？”

    南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了鎮撫司詔獄。

    柳朝明不置可否，只問：“是仕子的供狀出了問題？”

    韋姜搖了搖頭：“也不是，那里頭有一位仕子，說一定要見了蘇知事才肯畫押，但結案在即，我手下的人沒個輕重，就——”

    “就怎么了？”

    柳朝明回過身去，蘇晉不知何時已從值事房出來了。

    她走過來一揖：“敢問柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，原本乃這一科的一甲探花？”

    韋姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束無方，才讓手下的以為可以嚴刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借蘇知事過去好言相勸，此事也能有個善果。”

    錦衣衛自設立以來，過手案子無數，雖不說樁樁件件都能拿捏妥當，底下校尉刑訊時出個差池，死個要犯，也是常有的事。

    抓著死人的手往狀子上一摁，這案子不結也算結了。

    這回卻煞有介事地來請蘇晉“好言相勸”，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。

    蘇晉想到這里，眸色一黯。

    活著招供以后呢？再拉去刑場斬了？