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    蘇晉記得, 四年多前, 自己被吏部那群殺才亂棍杖打，暈死在街邊，也是這么生死一線地挺過來的。所謂以下犯上，杖責八十，那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑, 以為已將她打死了, 隨手扔到了死人堆里，是她憑著一口氣爬了出來。

    也許是這一生注定要走在刀尖上, 所以上蒼仁善，讓她生得格外皮糙肉厚, 真是幸甚。

    仕子鬧事過后的半夜里, 整個京師上下都落了雨。

    雨水滂沱如注, 卻不像尋常陣雨急來急去，而是遮天蔽日地澆了兩日，昭昭然將暮春送走。

    酷暑將至。

    后一日，京師上下果真變了天。

    北方仕子與在朝的北臣聯名上書, 懇請徹查科場舞弊一案。

    折子遞到皇案, 景元帝震怒，一命三司會審, 理清鬧事因果, 挑唆從犯, 涉事衙門, 一律從重處置；二撤春闈主考, 翰林掌院裘閣老一職，廢除今春登科三甲的封授，令翰林上下十余學士重新審閱春闈答卷。

    景元帝的處置，面兒上看是各打一百大板，南北兩碗水端平。

    可當日廷議，景元帝問眾卿之見，戶部侍郎沈奚不過試探著說了句“南北之差，大約誤會”，便引得龍顏大怒，責令杖打三十。

    沈奚的爹就是刑部尚書。

    據說這三十杖，還是沈尚書他老人家親自掄板子上的，大約想讓他那光會耍花架子的兒子長個記性，實實在在下了狠手。

    結果將沈奚腿打折了。

    蘇晉身上的傷剛好一些，能踱出房門在院里轉悠的時候，周萍便將這朝中事一樁一件地說與她聽。

    說到沈奚，在廊檐下曬太陽的劉義褚就插嘴道：“同是重臣之后，這沈侍郎可比晏少詹事差得遠了。單說揣摩圣意這一項，晏少詹事便雷打不動地站邊北面兒，結果怎么著？龍顏非但大悅，還特命他主查科考一案。我看等這案子結了，少詹事不日就要升任詹事，升任各部侍郎尚書，升任太子少保，少師，這晏太傅府，就該改名兒嘍。”

    蘇晉聽他提起晏子言，心中一時郁郁。

    她當日為保晏子萋安危，將玉印歸還給了她。想來這晏子萋拿回玉印，便沒理由再來衙門，跟她說晁清失蹤當日的因果了。

    她一身是傷，硬闖太傅府是不能夠，小侯爺任暄也再沒遞策問來，否則還可以拿命犯險，再往宮里走一遭。

    一旁的劉義褚看蘇晉病怏怏的，又嘮叨開來：“要我說，朝廷上下全是一幫白眼兒狼，仕子鬧事這茬兒，你蘇知事出生入死，該記一大功吧？眼下躺了幾日，剛剛回魂兒，也就長平侯府的小侯爺來瞧過你兩回。可你曉不曉得，上個月戶部錢尚書上朝時也就打了一個噴嚏，那些個大尾巴狼提著千金藥方，差點沒將尚書府的門檻兒踩破了。”

    蘇晉一邊聽他扯淡，一邊在心中忖度晁清的案子，沒留神聽出個柳暗花明來，不由問：“小侯爺來看過我？”

    劉義褚點了點頭，一竿子打翻一船人：“就屬他的心沒黑透。”

    周萍道：“已來過兩回了，見你閂著門只顧睡，誰也不讓進，就說過幾日再來。”

    蘇晉剛想問任暄何時再來，前頭便有一小廝來報，說長平侯府的小侯爺登門探病來了。

    真是說曹操曹操到。

    任暄并沒有一副探病該有的樣子。

    起碼眉間鎖著的是憂思，不是關切。

    一見到蘇晉，便上前一把握住她的手道：“蘇賢弟，為兄把銀兩給你備好了，你擇日便離京罷？”

    蘇晉愣了愣，不動聲色地將手抽回來，問：“是出甚么事了？”

    他們在偏廳說話，四下無人，可任暄聽她這么問，仍站在窗前左右望了望，這才回過身低聲道：“你先前不是幫宮中殿下代寫策問么？叫人查出來了！”

    蘇晉素日與任暄并沒瓜葛，方才看他愁云密布，便猜到是代答策問的事出了岔子。

    她剛在生死路 生死路上走了一遭，眼下竟能比任暄更從容一些，問道：“是如何查出來的？已經立案了么？”

    任暄道：“這倒還沒有。”又一嘆：“為兄也不瞞你了，你這題策問，為十七殿下答的。十七殿下你也曉得，出了名的不學無術，為兄也是防著這一點，還特意幫你將取辭措字改得生嫩許多。立論雖深刻，但皇子太孫身邊人才濟濟，權當是十七殿下向人請教了道理，翰林那老幾個睜一只眼閉一只眼便算了。壞就壞在晏子言。”

    蘇晉聽到這里，心中疑竇叢生，晏子言雖曾為翰林侍讀，而今卻是詹事府少詹事，十七殿下的策論怎么會落到他手上？若說他刻意針對自己便罷了，可此事甚是機密，他怎么偏偏知道這策論是自己代寫的呢？

    任暄看她面露疑惑，便續道：“當今太子有兩個胞弟，一個十三，一個十七，這你知道。你因玉印一事，跟晏子言有些齟齬。他也因這事，不知怎地就將你記上了，還特意找了你當初寫得‘清帛鈔’來給太子殿下看。

    “當日也是巧了，十七殿下剛好就在東宮，看了你的‘清帛鈔’，就說這字他見過。你說你一個知事，跟十七殿下八竿子打不著，他怎么會見過你的字？晏子言是個黃鼠狼精轉世的，當即就猜到了因由，把十七殿下近來的策論找出來，太子殿下看過大怒，十七殿下便將實情說出來了，兩日前，晏子言還特地上我府上，將你的策論原本取走了。”

    蘇晉愣了一愣，不禁想問任暄為何還將原本留著，難道不應當事后立時燒了么？

    可她轉而一想，每個人都有自己的立身之道，適時給自己留條后路，似乎并沒甚么不對。

    雖然這代價是旁人的命。

    任暄看蘇晉的神色變得寡淡起來，一時懊悔道：“蘇賢弟，這事是為兄的錯，是為兄不夠慎重。可當務之急，是你能越快離開京師越好。你可知道半年前，那名幫十四殿下代答策問的司晨，是被人活活打死的？前幾日，刑部沈尚書要傳你進宮問話，幸好柳御史替你攔了攔，說你重傷未愈，讓你歇上幾日。依為兄看，反正這滿朝上下，也沒誰敢不賣左都御史的情面，眼下他在你身前擋著，你還是刀槍不入的，不如趁這個當口，遠走高飛算了。”

    任暄嘴上這么說，心里實則不想讓蘇晉逃的。

    蘇晉一介書生，便是逃，又如何能逃出十萬親軍的天羅地網？加之這一兩年來，錦衣衛有復起之勢，若太子一怒之下，請旨讓鎮撫司的人出馬，蘇晉下了詔獄，還不得把甚么都吐出來？

    所以他一通大論，先是提到了朱十三，再是提到了柳朝明。

    十三殿下一直看重蘇晉，他是知道的，而這半月看下來，就連柳朝明這一位鐵面御史，也對蘇晉諸多寬宥，大約有賞識之意。

    倘若蘇晉真地惜命，便不該逃，該立刻去找這二位金身菩薩保駕護航。

    任暄曉得蘇晉一身倔骨頭，這話倘若直說，怕會激得她當下立牌坊等死。

    就看她能不能聞弦音而知雅意了。

    蘇晉想了想問道：“你不是說還未曾立案么？刑部傳我進宮做甚么？”

    任暄道：“刑部是為仕子鬧事傳你的，想問問當日的情形。眼下這不是三司會審么，柳大人這才與沈尚書打的招呼。雖說當日沒甚么端倪，但晏子言將你策論拿走，必然是想上遞刑部的，想必刑部如今已曉得你這茬了。”

    任暄說完，仔細去瞧蘇晉臉色，想在她的眉梢眼底找答案。

    卻沒料到蘇晉心里卻想著另一樁事。

    她早先還在郁結自己將玉印還給晏子萋，晁清的案子雖有了線索，但卻斷了門路。

    眼下刑部傳她，正是良機，若代寫策論的案子能引來晏子言當面對質，她便可當著柳朝明，沈拓的面將晁清的案子捅破。

    再不怕無人肯受理貢士失蹤的案子了。

    這人世一重山一重水，越往上走，人命便越輕賤起來。

    新君立國，標榜了幾十年的仁政愛民，不過是幌子，接近權勢中心，連尋個人都得大費周章百轉千回，若黎民是拼了命才茍活，還談甚么仁愛。

    蘇晉心底泛起一絲悲涼，卻又如在暗夜之中看到一絲熹光，總算不是走投無路。