出府衙往南走要經(jīng)過(guò)一條寬巷, 馬錄率著官差還沒(méi)走出巷口, 就聽(tīng)身后傳來(lái)橐橐馬蹄之聲。

    他回頭一望, 只見(jiàn)二十匹快馬疾奔而來(lái), 馬上的人身穿飛魚(yú)服, 腰別繡春刀，為首一人正是錦衣衛(wèi)副指揮使韋姜。

    韋姜勒馬行至眾人之前，沉著臉道了一句：“布政使留步。”

    馬錄見(jiàn)是親軍衛(wèi), 以為是傳圣上親旨, 正欲下馬參拜，不想一旁的舒聞嵐抬手一攔, 笑道：“怪了, 本官記得陛下這一整日都在營(yíng)地，不曾命人傳圣旨來(lái)府衙，韋大人這是接了誰(shuí)的密令，私自攔阻官差辦案？”

    韋姜不答，只別過(guò)臉, 看了身后的統(tǒng)領(lǐng)一眼。

    統(tǒng)領(lǐng)得令，與其余十八名錦衣衛(wèi)一齊列成兩行, 在巷口排開(kāi)。

    須臾，巷末又傳來(lái)馬蹄聲，一輛方頂墨身的馬車在眾人前停穩(wěn)，柳朝明下了馬車, 掃了舒聞嵐一眼：“審案拿人是三法司的事, 舒侍郎是禮部侍郎做膩了, 想去刑部當(dāng)差？”

    馬錄方才拜韋姜沒(méi)拜成，這會(huì)兒見(jiàn)首輔大人竟也至此，忙不迭帶著身后幾名官差下馬參拜。

    舒聞嵐沒(méi)跟著拜，只眼盯著馬車，直到瞧見(jiàn)蘇晉與李煢一齊從上頭下來(lái)，才續(xù)道：“去刑部不敢當(dāng)，舒某有自知之明，怎敢在柳大人蘇大人兩位當(dāng)世數(shù)一數(shù)二的執(zhí)法大臣面前班門(mén)弄斧？不過(guò)——”

    他又是一笑，“而今陛下在蜀中，蜀地卻發(fā)生民殺官的慘案，這是對(duì)陛下的大不敬，舒某身為欽差，只不過(guò)提點(diǎn)布政使一句盡快捉拿要犯歸案，這是對(duì)陛下盡忠，算不得逾矩。倒是柳大人，什么時(shí)候，上十二親軍衛(wèi)不聽(tīng)命陛下，而要聽(tīng)您攝政大人的號(hào)令了？”

    他這話夾槍帶棒，字里行間非但指明了柳昀私動(dòng)錦衣衛(wèi)的事實(shí)，還暗說(shuō)他身為執(zhí)法大臣，逾矩行事，觸犯天顏，罪加一等。

    柳朝明懶得與他費(fèi)口舌，只道：“韋姜，將這里的官差全都請(qǐng)回衙門(mén)，在案情未查清之前，任何人不得擅動(dòng)。”

    韋姜拱手領(lǐng)命：“是！”

    李煢道：“馬大人，你可聽(tīng)清楚了？平川縣縣令姚有材的死因尚未查清，你無(wú)證據(jù)在手，就要帶著這許多人上街拿人，若驚擾了陛下，驚擾了百姓怎么辦？再者說(shuō)，姚有材事渉翠微鎮(zhèn)的桑田案，他的死因，必與此案相關(guān)，桑田案早已由我都察院接手，日后怎么處置，我都察院自會(huì)秉公辦理。你這么不分青紅皂白地上街拿人，是不知道柳大人與翟大人俱在錦州府嗎？還不快將你的官差撤了！”

    馬錄是個(gè)沒(méi)主意的主兒，擔(dān)任布政使數(shù)年也是尸位素餐，聽(tīng)李煢這一番話最后竟帶了威脅之意，恨不能跟當(dāng)即跟柳朝明磕頭賠罪，然后帶著官差躲到山遠(yuǎn)水遠(yuǎn)的地方去。

    可他的膝蓋還沒(méi)碰到地面，則聽(tīng)舒聞嵐輕飄飄地道：“馬大人，有朝廷命官在你的府衙里死了，你帶人緝兇，非但天經(jīng)地義，更是為了給陛下一個(gè)交代。倒是這些帶人擋著你的，都察院再怎么只手遮天，能遮得過(guò)陛下去么？說(shuō)到底，這天下是陛下的天下，就如同親軍衛(wèi)只是陛下的親軍衛(wèi)一般，倘若有人奪了陛下的親軍衛(wèi)什么罪名本官不知，但若有人妄圖奪陛下的天下，妄圖登堂入室，那這就是謀反，當(dāng)誅九族！”

    他說(shuō)著，笑了一聲：“馬大人，你就不怕受此牽連？”

    舒聞嵐的言下之意再明白不過(guò)，錦衣衛(wèi)聽(tīng)命于柳大人，這是擺在眼前的，不爭(zhēng)的事實(shí)，而妄動(dòng)親軍衛(wèi)罪同謀反，倘若他馬錄今日聽(tīng)了柳昀的話，撤了官差，而因此耽誤了正事，指不定會(huì)被一同問(wèn)罪。

    馬錄心中也沒(méi)桿秤，左一為難，右一為難，猶猶豫豫又想下令讓官差出街拿人。

    話未出口，只聽(tīng)身后柳朝明冷聲道：“韋姜。”

    “在！”

    “敢出此巷者，格殺勿論。”

    “是！”

    二十名錦衣衛(wèi)翻身下馬，于巷口列成兩排，齊齊往前一步，握住腰間繡春刀，“蹭”的一聲，長(zhǎng)刀出鞘。

    馬錄被這陣仗嚇得腿腳一軟，終于實(shí)實(shí)在在地跌跪在地。

    進(jìn)也不是，退也不是，兩邊只好這么對(duì)面僵持。

    時(shí)間一分一刻過(guò)去，日頭西沉，巷外再次傳來(lái)打馬之聲。

    這回是二人同來(lái)，前面打馬疾行的是朱昱深的貼身侍衛(wèi)闕無(wú)，后面勒著韁繩慢慢走的是沈奚。

    闕無(wú)行至柳朝明跟前，拱手施禮道：“首輔大人，陛下聽(tīng)說(shuō)了錦州府衙的案子，令首輔大人即刻去營(yíng)地面圣？”又回頭與舒聞嵐道，“也請(qǐng)舒大人。”

    此間沖突發(fā)生不過(guò)一時(shí)半刻，朱昱深這么快接到風(fēng)聲，不用想也知道是誰(shuí)提前通風(fēng)報(bào)信。

    闕無(wú)又行至蘇晉跟前：“蘇大人，陛下還請(qǐng)了您一并過(guò)去。”

    說(shuō)完這話，他回頭看了錦衣衛(wèi)一眼，面色略沉，卻沒(méi)開(kāi)腔，反是吩咐馬錄道：“把衙差都撤了。”

    馬錄這回總算得了圣命，直覺(jué)是老天開(kāi)眼，不住地磕頭謝恩。

    這個(gè)當(dāng)口，幾個(gè)隨后跟來(lái)的親兵已將馬車牽來(lái)備好了。

    沈奚對(duì)蘇晉道：“你與我同乘。”

    蘇晉點(diǎn)了一下頭，隨沈奚上了馬車，直到起行了才問(wèn)：“陛下與小殿下可已平安了？”

    沈奚道：“是田宥親自帶兵送十三走的，他給左謙去了信，左謙或茅作峰應(yīng)當(dāng)會(huì)離開(kāi)西北來(lái)接應(yīng)，只是，眼下朝局亂，加之又要遷都，各方相爭(zhēng)不下，我的意思是，十三這幾年還是留住在西北為好。至于麟兒，你更不必?fù)?dān)心，三姐就等在劍門(mén)關(guān)外，想必此刻已接到他。”

    朝局亂蘇晉是知道的，單看柳昀與舒聞嵐就可見(jiàn)一斑。

    正要開(kāi)口，沈奚又道：“我知道你想問(wèn)什么。”

    “你還記得，當(dāng)年我們都在宮里，朱昱深的 朱昱深的人，為何時(shí)時(shí)事事都先人一步知道嗎？”

    蘇晉道：“因?yàn)樗檬媛剭梗瑒?dòng)用了祖制禁止干政的內(nèi)臣。舒聞嵐用這些內(nèi)侍建立了一個(gè)網(wǎng)，但凡宮中與朝中有任何消息，都會(huì)第一個(gè)傳到朱昱深耳中。”

    她說(shuō)到這里，似有所悟，“你是說(shuō)，舒聞嵐與柳昀的沖突，有這些內(nèi)臣有干系？”

    沈奚道：“具體因果我也不甚清楚，這兩年派人查了查，只查得吳敞的父親，曾與舒聞嵐的父親，前中書(shū)舍人舒桓是八拜之交。”

    蘇晉一愣：“你是說(shuō)，吳公公的父親？”

    “是，太|祖皇帝起兵時(shí)，吳敞的父親還任過(guò)一名不大不小軍師，若活到今日，也算開(kāi)國(guó)功勛，但，定都應(yīng)天府前，不知他因何事得罪了朱景元，被朱景元下令處以宮刑，入宮做得一名內(nèi)臣。做內(nèi)臣后，他沒(méi)幾年便過(guò)世了，吳敞隨后凈身入宮，一直做到奉天殿管事牌子，聽(tīng)人說(shuō)，私下里，吳敞還保留當(dāng)年的舊稱，喚舒聞嵐一句少爺。”

    蘇晉道：“我知道舒聞嵐與宦官一直有來(lái)往，當(dāng)年任刑部尚書(shū)時(shí)，因?qū)κ媛剭股桑€著人私下去查了查，只記得十年前，宮前殿外的梅園死過(guò)一批宦官宮女，貌似就與他有些說(shuō)不清的關(guān)系，可還沒(méi)查出個(gè)所以然，就因出使安南耽擱了。”

    沈奚道：“吳敞與其父曾也是野心勃勃之人，朱昱深?yuàn)Z位，這位吳公公自始至終沒(méi)少出力。當(dāng)年朱昱深十九歲遠(yuǎn)征北疆，舒聞嵐便已開(kāi)始在宦官中羅織密網(wǎng)，幫他收集宮中消息了。”

    朱昱深布局十?dāng)?shù)年，之所以能步步縝密，與這些宦官的功勞是分不開(kāi)的。

    蘇晉道：“可這與柳昀有何關(guān)系？”

    “原是沒(méi)關(guān)系的。”沈奚道，“但舒聞嵐的野心不止于此，他……想立宦官為臣。”

    蘇晉愕然道：“當(dāng)年太|祖皇帝立朝，定下祖制‘內(nèi)臣不得干政’，就是為防宦禍，古來(lái)因宦官亡國(guó)的例子還少了嗎？秦時(shí)的趙高，漢時(shí)的十常侍，唐憲宗時(shí)期，更有俱文珍逼宮，王守澄弒帝。宦禍最易動(dòng)搖國(guó)之根本，舒聞嵐此番豈非胡鬧？”

    沈奚道：“但你莫要忘了，古來(lái)帝王皆多疑，最初朱景元立朝，設(shè)下親軍衛(wèi)，其中錦衣衛(wèi)只手遮天，設(shè)下能殺百官的詔獄，其本質(zhì)又與只聽(tīng)命于帝王的宦官有何區(qū)別？如今錦衣衛(wèi)沒(méi)落了，朱昱深自需要扶持旁的，只聽(tīng)命于自己的耳目。就這一點(diǎn)而言，終身困于宮中的宦官其實(shí)是一個(gè)選擇。

    “退一步說(shuō)，便是十三當(dāng)年在位時(shí)，不也一樣大力提拔了金吾衛(wèi)的地位，令其行事駕臨于其他親軍衛(wèi)，甚至五軍都督府之上？若當(dāng)年十三順利從西北回宮，如今的金吾衛(wèi)，會(huì)否與當(dāng)年太|祖皇帝在位時(shí)的錦衣衛(wèi)一樣？”

    蘇晉道：“所以舒聞嵐不單單想立宦官為臣，他是想立一個(gè)可容納這些宦官的機(jī)構(gòu)，令他們做天子的耳目，為朱昱深所用？”

    “是。”沈奚點(diǎn)頭，“他建議立廠，設(shè)二十四宦官衙門(mén)。”（注）

    “其實(shí)如今的朝廷已有宦官任職，其中之一，就是當(dāng)年你昏睡在未央宮時(shí)，在未央宮管事的內(nèi)侍馬昭。”

    “這個(gè)馬昭，會(huì)認(rèn)天相，會(huì)識(shí)星辨位，又深諳航海之術(shù)，造船之術(shù)，近一年來(lái)已是呆在工部的時(shí)候居多，聽(tīng)聞工部的人都服他。”

    蘇晉道：“朱昱深這個(gè)人，唯才是用，不拘于禮節(jié)，放一名宦官去工部，是他能做出來(lái)的事。”又問(wèn)，“此事你怎么看？”

    “我？”沈奚笑了一聲道，“皇權(quán)之內(nèi)，敵強(qiáng)我弱，此消彼長(zhǎng)，朱昱深心狠手辣，深沉內(nèi)斂，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，魄力十足，雖不想承認(rèn)，確實(shí)是難得的為帝之才，他要立錦衣衛(wèi)也為耳目也好，要立宦官為耳目也好，甚至要立一名有功勛在身的王侯將相為親信耳目，終歸大不過(guò)他去。”

    “權(quán)力只要還握著帝王手里，帝王只要清明，不隨意聽(tīng)信讒言，那宦之一字，就起不了禍?zhǔn)隆！?br />
    “怕只怕以后。”

    蘇晉道：“是，怕只怕以后，永濟(jì)朝雖無(wú)尤，但朱昱深以后呢，下一個(gè)皇帝是否也能如他一般有自主之見(jiàn)？改立宦官為臣，干涉政事，這是改了祖制，后世百代勢(shì)必會(huì)受影響，柳昀……是否便是因此與舒聞嵐相爭(zhēng)不下？”

    沈奚道：“朱昱深極信任柳昀，更莫說(shuō)他還是攝政兼首輔大臣，立宦官為臣，立廠一事，舒聞嵐只在內(nèi)閣議會(huì)時(shí)提過(guò)一次，便被柳昀以‘禍國(guó)’二字一語(yǔ)止之。他早便瞧出舒聞嵐的心思，是以態(tài)度也很明確，只要他柳昀在朝一日，舒聞嵐便休想立宦官為臣。”

    “舒聞嵐心中不忿，朱昱深繼位，無(wú)論是錦衣衛(wèi)還是宦官都功不可沒(méi)，憑什么錦衣衛(wèi)便可重歸親軍衛(wèi)，可他辛苦建立了這么多些年的宦官網(wǎng)還如以往一樣地位低賤？”

    “舒聞嵐正是因這種種因由，才拼了命想拿住柳昀的把柄，借此取而代之。”

    “畢竟這朝堂中，只有他當(dāng)上首輔了，才可壓下異聲，完成夙愿。”

    蘇晉原想說(shuō)內(nèi)閣不止舒聞嵐一人，饒是他有大才，于朱昱深登基有大功，可柳昀之下，官拜一品輔臣的沈奚，官拜刑部尚書(shū)的錢(qián)月?tīng)浚踔涟ㄖ燹溺瘢膫€(gè)政績(jī)不比他卓越？

    可轉(zhuǎn)而一想，朱弈珩是宗親，不可能位至首輔，錢(qián)月?tīng)渴侵燹溺竦娜耍f(shuō)到底隔了一層，而沈奚，沈奚雖有大能，但他身兼數(shù)銜，輔臣與戶部尚書(shū)倒罷了，還是一品國(guó)公與國(guó)舅，不是首輔，已能與柳朝明平起平坐，若任了首輔，當(dāng)真是沒(méi)人能制衡他了。

    蘇晉沉吟一番，問(wèn)：“今日柳昀當(dāng)著這么多人的面動(dòng)了親軍衛(wèi)，闕無(wú)，還有錦州府的官員與衙差都看見(jiàn)了，再不可能瞞得過(guò)朱昱深與滿朝文武。他卻與我說(shuō)他不會(huì)有事，難道朱昱深竟不會(huì)治罪么？”

    沈奚笑了一聲：“怎么可能不治罪？他的不會(huì)有事，是他暫時(shí)死不了。”

    說(shuō)著，面色沉下來(lái)：“朱昱深要怎么處置，我也不知，待會(huì)兒且等著看吧，首輔與攝政應(yīng)該是當(dāng)不了了，都察院……大約會(huì)下放去當(dāng)個(gè)四品僉都，亦或七品監(jiān)察御史吧。”